In de reptielenwereld stelen kameleons de show met hun futuristische uitstraling. De iriserende cellen van hun huid geven ze kleuren die veranderen naargelang hun stemmingswisselingen; met hun plakkerige tongen kunnen ze kronkelende prooien vangen; hun ogen zijn volledig onafhankelijk en kunnen tegelijkertijd in tegengestelde richtingen gaan. Al deze eigenschappen maken dit kleine reptiel tot een vreemd maar ook charismatisch dier. En hoe zit het met zijn tanden? Heeft de kameleon die? Waar worden ze voor gebruikt?
Het korte en lieve antwoord is ja, kameleons hebben tanden . Deze reptielen hebben een acrodont-gebit, wat betekent dat hun tanden verticaal op het kaakbot staan. Ze zijn driehoekig en worden gebruikt om prooien vast te houden in plaats van erop te kauwen.
In tegenstelling tot zoogdieren is er geen scheiding tussen de tandholte en de tand daarin. Kameleontanden zijn niet natuurlijk gemodificeerd en kunnen niet uitvallen:ze blijven levenslang op hun plaats.
Om te beginnen is een kameleon geen enkele soort, maar een familie van hagedissen genaamd Chamaeleonidae. Er is daarom een veelvoud aan kameleonsoorten, zoals de gesluierde kameleon (Chamaeleo calyptratus) of de gehoornde kameleon (Trioceros jacksonii willegensis), een van de meest voorkomende soorten die in gevangenschap worden gehouden.
Ondanks uitzonderingen met sommige soorten die in woestijnomgevingen leven, zijn kameleons een familie van boomreptielen die inheems zijn in tropische klimaten.
Ze eten een insectenetende, fruitgevoelige voeding, wat betekent dat ze zich voornamelijk voeden met insecten en hun vitaminebehoefte aanvullen met fruit.
Het zijn ook dagdieren:aangezien hun ogen nachtzicht niet toestaan, vermijden ze om 's nachts te bewegen.
Kameleons hebben kleine kegelvormige tanden, allemaal identiek en rudimentair, direct ingebracht op de bovenrand van het kaakbot:dit wordt acrodont-gebit genoemd. Dit gebit verschilt van reptielen waarvan de tanden aan de binnenrand van het bot (pleurodont) of in holtes (thecodont) zijn bevestigd. Tanden worden bij de kameleon dan ook niet vervangen, in tegenstelling tot de meeste andere hagedissen. Bovendien is het parodontale weefsel van dit soort tanden kwetsbaarder; daarom zijn kameleons vatbaarder voor bacteriële en schimmelinfecties.
Algemeen gehouden soorten hagedissen met een acrodont-gebit zijn baardagamen (Pogona vitticeps), Aziatische waterdraken (Physignathus concinnus), Australische waterdraken (Physignathus lesueurii) en draken met franjes (Chlamydosaurus kingii).
De binnenkant van de mondholte is vaak gekleurd (rood, roze, paars of geel); dit dient vooral als afweermechanisme. Inderdaad, wanneer ze worden bedreigd, pronken sommige kameleons met de binnenkant van hun mond om hun tegenstanders af te schrikken. De mond bevat ook klieren die slijm afscheiden en klieren die niet-plakkerig speeksel produceren.
Bovendien is het puntje van de tong van de kameleon bedekt met talrijke epitheelklieren en papillen die zich hechten aan onregelmatigheden op het oppervlak van de prooi, zoals kleverige haken.
De kameleon heeft vele andere verbazingwekkende fysieke eigenschappen die het zo'n fascinerend dier maken.
Ten eerste heeft hij grote uitpuilende ogen , die elk onafhankelijk van elkaar kunnen bewegen, zodat ze kunnen zoeken naar een prooi of bedreiging eromheen.
Om dit panoramische uitzicht compleet te maken, heeft de kameleon nog een extra troef:zijn huid . Deze dieren staan er inderdaad om bekend dat ze de mogelijkheid hebben om zich in hun omgeving te camoufleren door de kleur aan te nemen van de objecten die hen omringen. Ondanks deze sterke overtuigingen, verandert de kameleon echter niet van kleur om de regels van mimicry te volgen; in plaats daarvan verandert het van kleur afhankelijk van zijn emoties, bepaalde hoeveelheden licht of zelfs variaties in zijn thermische omgeving.
Bovendien heeft de kameleon vier klauwen met klauwen waardoor hij een uitzonderlijke grip op bomen heeft, evenals een staart die zich kan ontvouwen en waarmee hij de takken eromheen vastpakt.
Ten slotte heeft de kameleon nog een uniek kenmerk:zijn tong . Een lengte die tot twee keer zo groot kan zijn, in staat is om tot een derde van zijn gewicht op te tillen, in staat is om een snelheid van 60 mijl per uur (mph) in een honderdste van een seconde te bereiken, en met slijm op de punt dat zal voorkomen dat een van zijn prooien ontsnapt; al deze eigenschappen maken de kameleon tot een ongeëvenaard wezen.
Kortom, kameleons hebben wel tanden, maar hun gebit verschilt van dat van zoogdieren en andere reptielen. Ze gebruiken hun tanden voornamelijk om hun prooi op zijn plaats te houden in plaats van erop te kauwen. Ze hebben ook veel andere fysieke eigenschappen, waardoor ze net zo leuk zijn om te bestuderen als om te observeren.
