Het heeft veren, het legt eieren en het smaakt heerlijk - nee, niet de kip, het is de kalkoen! Kalkoenen werden duizenden jaren geleden gedomesticeerd voor hun eieren en vlees. Wilde kalkoenen zwerven nog steeds rond in grote delen van Noord-Amerika. Maar tegenwoordig worden kalkoeneieren zelden als voedsel gebruikt. Kalkoenen leggen hun eieren in nesten op de grond, verborgen door struiken. We kunnen veel leren over kalkoenen door te kijken hoe en waar ze eieren leggen.
Voordat kalkoenen eieren leggen, moeten ze een partner vinden en een nest bouwen. Kalkoenen broeden van nature in maart of april en beginnen rond dezelfde tijd met het bouwen van hun nest. Kalkoennesten zijn eenvoudig. Moederkippen krabben een ondiepe kuil in de grond om eieren in te leggen. Daarna leggen moederkalkoenen 10-12 eieren in de loop van ongeveer twee weken. Elk ei is groter dan een kippenei en bedekt met bruine spikkels. Zodra alle eieren zijn gelegd, houden ze het nest ongeveer 26-28 dagen warm totdat de eieren uitkomen.
Wilde kalkoenen zoeken een nestplaats die beschut is maar wel goed zicht geeft. Moederkalkoenen heffen hun kop hoog op om roofdieren te zoeken, dus hun nest heeft goede zichtlijnen nodig. Als het broedseizoen is en je ziet constant een kalkoen op dezelfde plek zitten, dan is de kans groot dat hij op een nest zit. Omdat kalkoenen roofdieren willen zien naderen, kun je ze meestal zien zoals ze in hun nest zijn.
Kalkoenen nestelen meestal niet volledig in de open lucht. Een klein beetje kreupelhout is een goede bescherming tegen de vele roofdieren die kalkoennesten overvallen. Minder dan de helft van de nesten van wilde kalkoenen zal met succes uitkomen. Ze lopen gevaar door vossen, opossums, honden, stinkdieren en vele andere dieren. Dat is een van de redenen waarom kalkoenen zoveel eieren tegelijk leggen.
Sommige boeren houden kalkoenen als eieren. In tegenstelling tot wilde kalkoenen hebben gedomesticeerde kippen meestal niet de kans om een partner te vinden als ze bedoeld zijn om eieren te leggen. Dat betekent dat, net als kippeneieren, de meeste kalkoeneieren die worden gelegd om te eten, niet worden bevrucht.
De meeste kalkoeneierboeren zijn kleinschalige boeren in de achtertuin. Hun kalkoenen zullen in een hok of in een nest liggen als het nest van een wilde kalkoen. Boeren halen de eieren uit het nest als ze worden gelegd. Op die manier zal de duivin niet stoppen met leggen als ze een voldoende grote koppeling heeft. De meeste kalkoenen die voor eieren worden gehouden, leggen ongeveer twee eieren per week.
Kalkoeneieren zijn om een paar redenen zeldzaam. Het is niet omdat ze slecht smaken - veel mensen houden meer van hun smaak dan van kippeneieren! Maar het is niet kosteneffectief voor grote boeren om kalkoenen te houden voor eieren. Kalkoenen hebben meer voedsel en ruimte nodig dan kippen. Ze hebben ook meer tijd nodig om volwassen te worden. En ze leggen maar een paar eieren per week. Dit betekent dat elk ei veel meer kost om te produceren dan kippeneieren. Het is het gewoon niet waard voor de meeste boeren.
Boeren die wel kippen blijven leggen, doen dat meestal omdat ze gek zijn op de kalkoenen. Je kunt vaak kalkoeneieren te koop vinden op boerenmarkten, rechtstreeks van de mensen die ze hebben gekweekt. Verwacht echter dat een kalkoenei behoorlijk wat meer kost dan een ei uit de winkel! Boeren moeten het de extra tijd en zorg die kalkoenen nodig hebben waard maken.
Er zijn miljoenen kalkoenen in de VS, zowel op boerderijen als in het wild. Kalkoeneieren zijn een zeldzame traktatie die te vinden is op kleine boerderijen en boerenmarkten in de VS. En wilde kalkoenen zitten elk jaar op grote klauwen eieren om ze uit te broeden. Ze krabben nesten in de grond, meestal op vrij open plekken. Als je op een plek woont met wilde kalkoenen, houd dan tegen het einde van de lente een oogje in het zeil. Als je geluk hebt, zie je misschien een moederkalkoen op haar eieren.
