Ondanks dat het al eeuwen bestaat, is er veel discussie over de vraag of paardrijden een sport, hobby of activiteit is. In veel gevallen komt dit omdat degenen die twijfelen aan de atletische voordelen en het vaardigheidsniveau, alleen paardrijden hebben meegemaakt in de vorm van een rit op vakantie of een vrijetijdsrit op het tamme paard van een vriend of familielid.
Volgens de Oxford Dictionary wordt een "sport" gedefinieerd als een "activiteit die je voor je plezier doet en die fysieke inspanning of vaardigheid vereist, meestal gedaan in een speciaal gebied en volgens vaste regels." Volgens die definitie is paardrijden ongetwijfeld een sport . Laten we eens kijken hoe paardrijden voldoet aan de geaccepteerde definitie van sport.
Sporten vereist fysieke inspanning of vaardigheid, en paardrijden vereist beide. De meeste mensen, sporters of niet, zullen spierpijn en spierpijn ervaren na een trailrit omdat er andere spieren worden gebruikt om op een paard te rijden dan bij normale activiteiten. Paardrijden vereist ook flexibiliteit, behendigheid, balans en bewustzijn om de bewegingen van een paard te beïnvloeden. Fysieke kracht is belangrijk, vooral in de benen en rug, maar het begeleiden van een paard gaat vaak meer om finesse dan om fysieke bekwaamheid.
Hoewel veel mensen beweren dat "het paard al het werk doet", kan een paar minuten draven of galopperen je hartslag verhogen en je ademhaling verhogen. In het zadel zijn alle spieren van een ruiter actief of passief betrokken om in balans en in communicatie met het paard te blijven. Dit bevordert aërobe activiteit en uithoudingsvermogen van bewegingen met lage intensiteit tussen signalen en anaërobe activiteit van korte bewegingen met hoge intensiteit tijdens signalen.
Naast de fysieke eisen om in het zadel te zitten, omvat paardrijden ook fysieke eisen op de grond. Veel ruiters zijn betrokken bij alle aspecten van de verzorging van hun paard, zoals het schoonmaken van stallen, het stapelen van hooi- en voerzakken, het dragen van wateremmers en zadels en andere stalklusjes.
Sporten heeft voordelen die verder gaan dan het fysieke. Strategie, geheugen, zelfvertrouwen en vaardigheid zijn noodzakelijke componenten van veel sporten, waaronder paardrijden. Zoals voetballers een draaiboek uit het hoofd leren, zo moeten ruiters dressuurproeven, springcursussen, teugelpatronen en manoeuvres uit het hoofd leren.
Bovendien reageren paarden op commando's, ook wel 'aids' genoemd. Deze kunnen complex en gelaagd zijn, en paarden van hoog niveau reageren op de geringste bewegingen als een signaal. Rijders moeten hulpmiddelen direct - en strategisch - begrijpen en toepassen om het antwoord te krijgen waarnaar ze op zoek zijn. Ruiters moeten zich ook kunnen aanpassen en begrijpen hoe ze moeten reageren als een paard schrikt of een keu mist. In sommige situaties kan snel en adequaat reageren het verschil betekenen tussen een kleine hik en een val met ernstig letsel.
Sporten hebben doorgaans een bestuursorgaan en strikte regels en voorschriften voor competitie, zelfs op amateurniveau. Paardensport omvat een verscheidenheid aan disciplines, zoals dressuur, springen, eventing, roping, reining, western pleasure, paardrijden, polo, rodeo, mennen en racen. Elk van deze disciplines heeft een reeks strikte regels en voorschriften voor kleding, zadelmakerij en kleding. Afhankelijk van de discipline kunnen er regels zijn met betrekking tot de leeftijd of het ras van het paard en welke medicijnen het mag nemen.
Bovendien hebben disciplines vaak verschillende besturende organisaties met verschillende regels. Veel ruiters strijden ook op internationaal niveau, waaronder het opereren volgens de regels van de lokale bestuursorganisatie voor hun discipline.
Een van de manieren waarop paardrijden uniek is als sport, is dat deelnemers op zowel individueel als teamniveau strijden. De meeste competities beoordelen de ruiter en het paard als een team en geven de ruiter een score op basis van hun vermogen om het beste uit hun paard te halen. In sommige disciplines krijgen paarden ook individuele scores los van een ruiter. Ruiters kunnen ook strijden als onderdeel van een paardensportteam voor een stal, middelbare school of universiteit, of land, waarin alle deelnemers bijdragen aan de algehele teamscore.
Paardrijden is een uitdagende sport die fysieke en mentale conditie biedt, atletische vaardigheden vereist en strikte regels en voorschriften volgt. Door alle definities wordt paardrijden als een sport beschouwd en zowel ruiters als paarden worden op zichzelf beschouwd als atleten.
