De Amerikaanse moerasmus (Melospiza georgiana ) heeft een griezelig talent voor het imiteren van de geluiden van de volwassen vogels van hun soort Als je naar het lied van een Amerikaanse moerasmus luistert, zul je merken dat het van zomer tot zomer hetzelfde klinkt. Wat je misschien niet weet, is dat elk lied dat dit kleine bruine vogeltje zingt waarschijnlijk al 1500 jaar is doorgegeven.
Net zoals mensen tradities hebben die van generatie op generatie worden doorgegeven, hebben deze kleine vogels dat ook, in de vorm van melodieën. De ontdekking werd op 20 juni 2018 beschreven in het tijdschrift Nature Communications.
"We hebben kunnen laten zien dat moerasmussen zelden fouten maken wanneer ze hun liedjes leren, en ze leren niet zomaar liedjes, ze pikken gewone liedjes op in plaats van zeldzamere liedjes," Robert Lachlan, een bioloog aan de Queen Mary University uit Londen en de hoofdauteur van de studie, vertelde National Geographic.
Gedurende een reeks van maanden, te beginnen in 2008, namen Lachlan en zijn onderzoeksteam de liedjes op van 615 mannelijke moerasmussen (Melospiza georgiana ) in het noordoosten van de Verenigde Staten. De onderzoekers doken vervolgens diep in de nummers en reduceerden de nummers met behulp van akoestische analysesoftware tot individuele noten. Na het meten van de mate van diversiteit tussen de melodieën, realiseerden de onderzoekers zich dat slechts 2 procent van de mannelijke moerasmussen afweek van de muzikale norm. Onderzoekers vergeleken vervolgens het afwijkingspercentage met opnames uit de jaren zeventig en konden de oudste moerasmusliederen schatten die gemiddeld 1500 jaar oud waren.
Uit een analyse door Lachlan en zijn team bleek dat de vogels als jonge vogels een griezelig talent hadden om de geluiden van de volwassen vogels van hun soort te imiteren. Dit vermogen, gecombineerd met de vooringenomenheid van de vogels - de neiging om sociale signalen te nemen van de acties van anderen - betekende dat jonge vogels de liedjes uit het hoofd leerden die ze het vaakst hoorden. Kortom, de Amerikaanse moerasmus creëerde een liedtraditie die al meer dan een millennium duurt.
"Met die twee ingrediënten samen, krijg je tradities die echt stabiel zijn. De liedsoorten die je tegenwoordig in de moerassen van Noord-Amerika hoort, zijn er misschien wel 1000 jaar geleden", zei Lachlan.
Dat is nu interessantSommige soorten vogels ontwikkelen verschillende, gebiedsspecifieke dialecten, net als mensen. Dit gebeurt vaak omdat populaties van dezelfde soort worden gescheiden door geografische kenmerken zoals watermassa's of bergen. Vogels van de ene berg kunnen heel anders klinken dan die van dezelfde soort de volgende berg.
