Als het gaat om uitzonderlijke olfactorische krachten, hebben honden vrijwel de markt in het nauw gedreven. De meeste mensen zijn zich terdege bewust van het vermogen van honden om zelfs de geringste geur op te snuiven, van een oude kruimel die achter de bank viel tot dingen die niet waarneembaar zijn voor het menselijk oog, zoals kanker of opkomende aanvallen. Katten daarentegen krijgen lang niet zoveel erkenning als het gaat om hun reukvermogen. Is dat omdat die van hen veel minder indrukwekkend is dan die van een hond? En zo ja, hoe goed zijn katten met hun neuzen?
Mensen vertrouwen op al hun vijf zintuigen om door de wereld om hen heen te navigeren, hoewel sommige, zoals de reukzin, meestal minder cruciaal zijn voor hun overleving dan bijvoorbeeld zien of aanraken. Katten daarentegen vertrouwen op hun reukvermogen op een manier die we waarschijnlijk nooit zullen begrijpen of ervaren dankzij onze inferieure reukreceptoren (vijf miljoen vergeleken met hun 80 miljoen, volgens VCA Hospitals). Dit zintuig kan katten helpen pikt geuren op, variërend van de voor de hand liggende geuren, zoals ranzig vlees, tot chemische en hormonale geuren, zoals wanneer een andere kat krols is en klaar is om te paren, of subtiele aanwijzingen dat er een prooi om de hoek is.
Naast hun reukvermogen vertrouwen katten ook op andere dingen om hen te helpen begrijpen wat er van hen wordt verwacht, zowel in fysieke zin als in sociale scenario's. Hun gezichtsvermogen is om voor de hand liggende redenen nuttig, terwijl hun gevoelige snorharen hen helpen zich bewust te blijven van hun omgeving, zelfs als ze niet zo goed kunnen zien. Lichaamstaal, hoewel technisch gezien niet een van de vijf zintuigen, speelt een grote rol in de communicatie van katten, zowel bij het omgaan met andere katten als bij het omgaan met hun menselijke tegenhangers. Fysieke signalen, zoals plaatsing van de oren en gebogen ruggen, sturen zeer specifieke berichten die om een aantal redenen worden gebruikt, van het vermijden van gevechten tot het bevestigen van hun dominantie over een bepaald territorium.
Naast de miljoenen geurreceptoren waarmee katten zijn uitgerust, is er nog een ander 'geheim wapen' dat katten helpt om geuren beter op te nemen dan wij kunnen - het orgaan van Jacobson. Ook bekend als het vomeronasale orgaan, wordt het orgaan van Jacobson gevonden in het dak van de mond van elke kat, volgens Ridgewood Vet. Dit kleine maar machtige orgaan stelt de hersenen in staat chemicaliën te decoderen die in een niet-detecteerbare geur worden aangetroffen en feromonen te identificeren, die tijdens het paren worden gebruikt om te bepalen of een kat klaar is om te fokken. Als je ooit merkt dat je kat zijn gezicht optrekt of zijn mond opent terwijl hij een geur onderzoekt, doet hij zijn mond wijder openen, waardoor de geur het Jacobson-orgel kan bereiken. Dit gedrag wordt een Flehmen-reactie genoemd en uw kat doet dit zodat hij een beter idee krijgt van de situatie.
Feromonen spelen een grote rol in de communicatie van katten, en niet alleen bij het zoeken naar een potentiële partner. Geuren in de anaalklieren en in de klieren op het voorhoofd van een kat kunnen belangrijke informatie leveren, zoals of een kat vriendelijk of gezond is.
Het is veilig om te zeggen dat katten absoluut elk mens op de planeet kunnen overtreffen, maar hoe verhouden ze zich tot andere opmerkelijke sniffers? In tegenstelling tot honden is er weinig wetenschappelijk onderzoek dat het reukvermogen van een kat meet, hoewel sommigen geloven dat katten het potentieel hebben om minstens zo goed, zo niet beter, te ruiken dan honden. Een onderzoek uit 2016 suggereert dat, omdat het reukvermogen van katten zo fijn is afgesteld, de mogelijkheid dat het net zo nuttig kan zijn als dat van een hond bij het opsnuiven van niet-detecteerbare geuren zoals ziekten, bommen en insecten, zeker aanwezig is, ervan uitgaande dat het tijd kost om te trainen katten om zulke prestaties te leveren, worden gegeven aan onze kattenvrienden.
Neem altijd contact op met uw dierenarts voordat u het dieet, de medicatie of de lichaamsbeweging van uw huisdier verandert. Deze informatie is geen vervanging voor de mening van een dierenarts.
