Je hebt het gezegde gehoord dat katten negen levens hebben. Er is ook een ander gezegde dat nieuwsgierigheid de kat doodde. Die uitspraken hebben allebei wat waarheid en folklore achter zich, maar het feit is dat katten een aantal buitengewone dingen doen, en springen is daar een van.
Omdat ze veel precaire situaties lijken te kunnen overleven, ontwikkelde de folklore om hen heen met 'negen levens' zich naast een mystieke symboliek voor het getal 9. Katten hebben een aangeboren vermogen om op hun poten te landen, zelfs nadat ze van grote hoogte zijn gevallen. Als ze springen, kunnen ze hoog springen en als ze landen, landen ze meestal op hun voeten! De wetenschap heeft dit bestudeerd en bedacht hoe ze dit voor elkaar kunnen krijgen.
Het antwoord op de vraag hoe hoog een kat kan springen hangt van veel dingen af. De leeftijd en grootte van de kat bepalen hoe hoog ze kunnen springen. Het individuele gezondheidsniveau van een kat zal ook helpen bij het bepalen van de afstand die ze kunnen springen. De Hills Pet-blog zegt dat katten gemakkelijk tot een hoogte van meer dan zes keer hun eigen lengte kunnen springen, wat betekent dat een gezonde, behendige kat van 1 voet lang kan worden verwacht tot zes voet te springen!
Katten zijn natuurlijke jagers en lijken het leuk te vinden om vanaf een hoogte over hun "landschap" te turen, zodat ze kunnen worden beschermd tegen op het land levende roofdieren en de kruipende wezens op de grond kunnen zien die misschien goed te eten zijn. Huiskatten hoeven niet te springen en te springen zoals hun voorouders die in bomen leefden, maar het lijdt geen twijfel dat ze nog steeds instincten hebben om dit te doen. Toch genieten ze nog steeds van springen en jagen, net als hun familieleden met grote katten.
The Journal of Experimental Biology publiceerde een studie over springende katten. Die studie wees uit dat katten superieure springers zijn dankzij de spiermassa van hun achterpoten en de lengte van hun benen. Katten maximaliseren hun springkracht door diep gehurkt te beginnen en vervolgens hun voorpoten op te tillen voor "een explosieve verlenging" van hun achterpoten.
Dankzij hun "oprichtreflex" kunnen katten op hun poten landen, zelfs als ze van zeer grote hoogte vallen. In feite meldt het tijdschrift Wired dat een hogere val correleert met een hogere overlevingskans. Katten die tussen de vijf en negen verdiepingen vallen, lopen zelfs de meeste kans om gewond te raken. Katten die een grotere afstand vallen, hebben echter een hogere overlevingskans.
Het komt allemaal neer op natuurkunde. Wanneer een kat voor het eerst springt of valt van welke hoogte dan ook, is er geen luchtweerstand en niets duwt tegen de zwaartekracht in. Tijdens het vallen voelt de kat zich even gewichtloos. Op dit moment zal het zijn instinct gebruiken om zijn lichaam te draaien en te draaien zodat zijn voeten in de goede richting wijzen.
Evolutionair gezien lijken huiskatten nog steeds erg op hun vroege kattenvoorouders. Die kattenvoorouders leefden meestal in de oerwouden en bossen en brachten het grootste deel van hun tijd door in bomen. De Canidae-blog legt uit dat de evolutionaire voorouders van katten in staat moesten zijn om uit de bomen te springen, hun prooi te vangen en dan weer de bomen in te gaan met hun maaltijd. Dankzij de sterke achterpoten konden ze allebei verder springen en hadden ze de kracht om hun prooi terug de bomen in te dragen waar het veiliger zou zijn voor andere roofdieren.
Met hun krachtige achterpoten kunnen ze zich met veel kracht afzetten van welk oppervlak ze ook springen. De flexibele stekels van katten zijn het resultaat van een groter aantal wervels - 53 wervels in vergelijking met de 33 wervels bij mensen - meer dan praktisch elk ander dier.
