Honden lijken misschien de markt in het nauw te hebben als het gaat om uitzonderlijk gehoor, maar de meeste kattenbezitters zullen je vertellen dat hun kattenvrienden een even bovennatuurlijk ogend gehoorvermogen hebben. Probeert je kat je te vertellen dat het spookt in je huis, of pikken ze gewoon geluiden op die niet waarneembaar zijn voor menselijke oren? Hoe goed is het gehoor van een kat?
Net als mensen gebruiken katten vijf zintuigen om de wereld om hen heen te begrijpen:zicht, geur, gehoor, aanraking en smaak. Een kat vertrouwt voornamelijk op zijn reukvermogen om mensen en objecten te identificeren. Katten kunnen ongeveer 14 keer beter ruiken dan mensen. Met meer dan 80 miljoen reukreceptoren kunnen ze chemische en hormonale geuren detecteren die mensen niet kunnen detecteren. Katten hebben ook een gespecialiseerd orgaan, het Jacobson-orgaan, dat helpt bij hun superieure geurdetectievermogen. Het orgaan van Jacobson, dat zich op het dak van de mond bevindt, helpt bij het verwerken van chemische signalen en feromonen - een belangrijk hulpmiddel voor voedings- en paringsdoeleinden. Een kat die een geur onderzoekt, kan zijn mond wijd openen, waardoor geurmoleculen contact kunnen maken met zowel de smaakpapillen als het orgaan van Jacobson, om erachter te komen wat de geur is.
Miljoenen jaren van evolutie hebben katten een ongelooflijk gehoor gegeven om prooien nauwkeurig te lokaliseren. Vroege voorouders van huiskatten waren roofdieren in hinderlagen - in plaats van hun prooi over lange afstanden te achtervolgen, lagen ze op de loer tot het juiste moment om toe te slaan. Het kunnen horen van de zwakke geluiden van de voetstappen van een klein dier of de hoge tonen van zijn vocalisaties was de sleutel tot het bepalen van het jachtsucces van een kat.
Geluid wordt gemeten met behulp van zowel frequentie (gemeten in Hertz) als amplitude (gemeten in decibel). Frequentie verwijst naar hoe hoog of laag een geluid is, terwijl amplitude verwijst naar de intensiteit van een geluid (of hoe hard het is). De oren van een kat zijn onberispelijk ontworpen om geluid op te vangen. De oorschelpen, of uitwendige oren, zijn groot, kegelvormig en rechtopstaand en dienen om zowel geluid op te vangen als te versterken. Kattenoren kunnen geluidsgolven twee tot drie keer versterken voor frequenties tussen 2.000 en 6.000 Hertz.
Katten kunnen ook precies bepalen waar een geluid vandaan komt. Omdat geluid zich in golven voortplant, komt het op verschillende tijdstippen in elk oor aan en kunnen de frequentie en amplitude enigszins verschillen tussen oren. De positionering van de oren van een kat op zijn kop, naast de grootte van zijn kop, helpt dit verschil te minimaliseren. Met hun oren aan de zijkanten van hun hoofd kunnen ze hogere frequenties nauwkeuriger horen en kunnen ze hoogfrequente geluiden lokaliseren die zich op slechts vijf centimeter van elkaar bevinden. Meer dan 33 spieren in de oren helpen een kat om ze nauwkeurig te positioneren om de bron van een geluid te lokaliseren.
Katten kunnen lagere frequenties ongeveer net zo goed horen als mensen (ongeveer 20 Hertz op het laagste), maar zijn in staat om geluiden tot 65.000 Hertz te detecteren, of ongeveer 1,6 octaven hoger dan mensen en 1 octaaf hoger dan honden. Mensen zijn het meest gevoelig voor geluiden rond de 3.000 Hertz (ongeveer de toonhoogte van menselijke stemmen), terwijl katten het meest gevoelig zijn voor geluiden rond de 8.000 Hertz. Katten zijn ook gevoeliger voor luidere geluiden dan mensen en hebben een van de breedste gehoorbereiken bij zoogdieren voor geluiden van ongeveer 70 decibel. Menselijke stemmen klokken rond de 60 - 70 decibel, terwijl een schot tot 140 decibal kan zijn. Over het algemeen is elk geluid dat te hard voor u is, nog luider voor uw kat.
Katten kunnen gehoorverlies of doofheid ervaren als gevolg van veroudering, ziekte of genetica. De meerderheid van doofheid bij katten wordt echter verworven en kan te wijten zijn aan oorinfecties, tumoren of poliepen, of zelfs bepaalde chemicaliën die oraal worden ingenomen of door het binnenoor worden opgenomen. Tekenen van gehoorverlies of doofheid bij katten kunnen bestaan uit aanhoudend krabben aan de oren, zwelling of afscheiding, of gedragsveranderingen die erop kunnen wijzen dat een kat moeite heeft met horen. De beste manier om gehoorverlies bij uw kat te voorkomen, is door hun oren schoon te houden. Let op eventuele symptomen en maak een afspraak met uw dierenarts als u iets ongewoons opmerkt.
Katten hebben misschien niet dezelfde reputatie als honden vanwege hun geweldige gehoor, maar ze kunnen frequenties detecteren die hoger zijn dan die van honden. De oren van katten zijn perfect ontworpen om geluiden op te vangen en te versterken, wat hen in het verleden goed heeft gediend als roofdieren van kleine knaagdieren.
