De oude Griekse filosoof en wetenschapper Aristoteles suggereerde dat "veel dieren een geheugen hebben en in staat zijn tot instructie, maar geen enkel ander dier behalve de mens kan zich het verleden naar believen herinneren."
En door de eeuwen heen, met weinig onderzoek dat deze theorie weerlegt, heeft de hypothese standgehouden:dieren hebben geen persoonlijk bewustzijn, kunnen zich dus het verleden niet herinneren en leven alleen in het moment. In een notendop betekent dit dat we na ongeveer vier jaar een zogenaamd episodisch geheugen hebben en cognitief in de tijd kunnen reizen vanaf het huidige moment, of tijd in een context kunnen plaatsen, vooruit of achteruit reizend naar onze bevlieging, terwijl dieren dat niet kunnen. Gekoppeld aan persoonlijk bewustzijn, of autonoëtisch bewustzijn, is het episodisch geheugen, een uitdrukking die in 1972 werd bedacht door Dr. Endel Tulving, wat mensen onderscheidt van alle anderen in het dierenrijk.
Maar waarom herinnert uw kat zich dan dat u haar elke ochtend als eerste te eten geeft, haar halverwege de ochtend iets lekkers geeft, haar buik na het eten aait en 's avonds knuffelt terwijl u tv kijkt? Je weet dat ze het zich herinnert, want elke variatie op deze routine stuit op haar afkeuring. Ze heeft ook haar favoriete mensen die anderen bezoeken en negeren. Ze herinnert zich dus duidelijk mensen en gebeurtenissen en lijkt zich volledig bewust van de tijd. Zijn dit slechts instinctieve connecties of hebben katten herinneringen? Als katteneigenaar kan de theorie dat katten alleen in het moment leven dagelijks in twijfel worden getrokken.
Diep in de psyche van onze huisdieren graven is tegenwoordig een hot topic met gezelschapsdieren die als leden van onze families worden beschouwd. Het zou hartverwarmend zijn om te weten dat hij nadenkt over zoete herinneringen terwijl hij zalig koestert in een zonnig raam, of zelfs als hij enig besef van tijd heeft. En hoewel we er vrij zeker van zijn dat onze katten hun toekomst niet plannen, herinneren ze zich zelfs gisteren? Of werken ze uitsluitend volgens hun interne klok, of natuurlijke ritmes, terwijl ze door verschillende staten van zijn gaan?
In de loop der jaren hebben verschillende vooraanstaande filosofen en psychologen zich gebogen over de kwestie van cognitief tijdreizen bij dieren. Volgens Endel Tulving, een neurowetenschapper en psycholoog wiens theorieën de basis hebben gelegd voor het begrip van het menselijk geheugen, leven dieren in het moment. Betekent dit dat uw kat vastzit in de tijd? Of kunnen ook katten en honden een schat aan herinneringen hebben waaruit ze kunnen putten als aanvulling op hun instincten die nog niet zijn ontdekt?
Of een dier al dan niet voldoende bewustzijn van zichzelf en tijdsbesef heeft om een episodisch geheugen op te bouwen, is een veelbesproken kwestie over de hele linie en er zullen in de toekomst zeker meer studies over dit onderwerp volgen.
Linda Cole van Canidae verklaart:"Onderzoekers denken dat ze het geheugen van een hond of kat begrijpen, maar hun wetenschap is niet exact en er moeten meer onderzoeken worden gedaan." Cole zet vraagtekens bij de geheugentheorie in het licht van verbazingwekkende verhalen over katten die naar huis terugkeren na jarenlang verdwaald te zijn geweest en kilometers te hebben gereisd om terug te komen. Ze laat doorschemeren dat de herinnering aan hun baasje, een ander huisdier of een bekende plek hen verder drijft.
Of is het het jachtinstinct van een kat dat ze terugbrengt? De griezelige waarneming van richting door katten is te wijten aan een tot nu toe onbekend zesde zintuig dat wetenschappers, dierenartsen en gedragsdeskundigen al jaren voor een raadsel houdt. Al in 1922 hebben studies aangetoond dat katten dit opmerkelijke homing-vermogen hebben, en theorieën zijn er in overvloed, van elektromagnetische velden tot olfactorische aanwijzingen. Maar totdat meer studies tot een definitief antwoord leiden, is het mogelijk dat geheugen de aanzet kan zijn, of op zijn minst gedeeltelijk verantwoordelijk is voor het fenomeen? Er bestaan immers slechts twee gepubliceerde onderzoeken - de studie uit 1922 en een andere uit 1954.
Volgens Dr. Tulving kunnen de meeste zoogdieren, inclusief mensen en vogels, complexe kennisverzamelingen of semantisch geheugen opbouwen, maar mensen herinneren zich dat ze het hebben geleerd, terwijl dieren dat niet doen. Bijvoorbeeld, van mezen met zwarte kappen die hun zaadvoorraad na een seizoen herstellen tot eekhoorns die hun lang begraven noten opgraven, alle dieren hebben een semantisch geheugen, dat essentieel is voor hun overleving. Tulving gelooft dat het episodisch geheugen is geëvolueerd uit het semantisch geheugen, daarom is semantisch geheugen een voorwaarde voor het episodisch geheugen. En hij gelooft dat dieren een semantisch geheugen hebben, maar geen episodisch geheugen.
Ruimtelijk geheugen is ook essentieel voor het overleven van dieren in het wild, omdat het gaat om het lokaliseren en onthouden waar voedsel, water, partners en roofdieren zich in hun leefgebied bevinden. Uw kat gebruikt elke dag ruimtelijk geheugen om te functioneren en haar territorium te navigeren. Ze moet de voer- en waterbakken, de kattenbak, speelgoed en zelfs jou vinden als ze genegenheid zoekt.
Herinneringen worden in ons allemaal gecreëerd door fysieke en mentale ervaringen, en naast het ruimtelijk geheugen hebben katten ook kortetermijnherinneringen en langetermijnherinneringen, legt Dr. Brian Hare uit, universitair hoofddocent evolutionaire antropologie aan de Duke University in Durham, North Carolina. Krachtige, impactvolle gebeurtenissen, zowel positieve als negatieve, zullen voornamelijk van invloed zijn op welke herinneringen voor de lange termijn worden opgeslagen en deze kunnen voor onbepaalde tijd blijven bestaan. Het langetermijngeheugen van een kat die mogelijk in het verleden door een eigenaar is mishandeld, kan bijvoorbeeld worden geactiveerd wanneer ze een persoon ziet met een soortgelijk uiterlijk, zoals een vrouw met een hoed of een lange man met een baard .
Een ander voorbeeld van een langetermijngeheugen dat u misschien met uw kat hebt ervaren, is wanneer u terugkeert van een vakantie, en hoewel minder opgewonden dan een hond, als een kat backflips zou kunnen doen, zou ze dat doen. Katten vormen een sterke band met hun mensen en onthouden hen, zelfs nadat er vele jaren zijn verstreken, zoals blijkt uit degenen die katten hebben verloren die vele jaren later terugkwamen.
Over het algemeen functioneren de hersenen van een kat op het niveau van een kind van twee tot drie jaar oud en zijn ze bijna 200 keer meer vasthoudend dan het geheugen van een hond, zegt Second Opinion. Om dat in perspectief te plaatsen:het geheugen van een hond is ongeveer vijf minuten, tenzij een les of commando voortdurend wordt herhaald en versterkt. In tests was het geheugen van katten gemiddeld ongeveer 16 uur en alleen wanneer de activiteit die bij de test betrokken was hen op de een of andere manier ten goede kwam.
Het komt er dus op neer dat katten een goed geheugen hebben, en het kan zelfs beter zijn dan we denken!
Neem altijd contact op met uw dierenarts voordat u het dieet, de medicatie of de lichaamsbeweging van uw huisdier verandert. Deze informatie is geen vervanging voor de mening van een dierenarts.
