Je hebt misschien gehoord van hartworm bij honden, maar wist je dat ook katten hartworm kunnen krijgen? Hartworm bij katten komt minder vaak voor en is enigszins anders dan bij honden. Hartwormziekte bij katten kan zelfs nog gevaarlijker zijn.
Hartwormziekte wordt veroorzaakt door een infectie met de parasitaire rondworm Dirofilaria immitis . Hartwormlarven komen het lichaam van de kat binnen wanneer een geïnfecteerde mug de kat bijt. Omdat katten geen ideale gastheren zijn voor hartwormen (honden zijn de ideale gastheer), kunnen de larven verzwakt raken en bezwijken voor het immuunsysteem van de kat voordat ze problemen bij de kat veroorzaken. Dit is de reden waarom het enigszins ongebruikelijk is dat katten een hartwormziekte ontwikkelen.
Als de onvolgroeide hartwormen echter lang genoeg kunnen overleven om naar de slagaders van de longen te reizen, creëren ze een ontstekingsreactie die wordt gegenereerd door het immuunsysteem van de kat. Dit kan ernstige complicaties veroorzaken, zoals hartworm-geassocieerde ademhalingsziekte (HARD). Katten kunnen chronische longproblemen krijgen. Anderen lijden aan acute nood en hebben dringende veterinaire zorg nodig. Hoewel ongewoon, kunnen sommige katten instorten en plotseling sterven.
Niet alle katten zullen tekenen van hartwormziekte vertonen. Helaas zal een klein aantal katten geen tekenen vertonen totdat ze plotseling instorten of sterven. Katten die tekenen van ziekte vertonen, hebben meestal ademhalingsproblemen zoals hoesten, kokhalzen, moeizame ademhaling, piepende ademhaling en astma-achtige episodes. Andere mogelijke symptomen zijn braken, verlies van eetlust, lethargie en gewichtsverlies.
Katten krijgen hartwormen nadat ze zijn gebeten door geïnfecteerde muggen. Hoewel buitenkatten vaker besmet zijn, zijn binnenkatten nog steeds vatbaar voor hartworm. Een mug raakt besmet nadat hij een besmet dier heeft gebeten en hartwormlarven heeft ingeslikt. Het besmette dier is vaak een hond. Andere zoogdieren kunnen echter drager zijn van de hartwormparasiet.
Bij de mug beginnen de hartwormlarven te rijpen. Wanneer de mug een kat bijt, zetten de hartwormlarven zich op de huid af en komen via de bijtwond binnen, waarna ze zich verder ontwikkelen in de weefsels van de kat. De larven migreren door het lichaam en banen zich een weg door de bloedbaan naar het hart, de longslagaders en de longen.
Bij honden migreren de larven naar het hart, ontwikkelen zich tot volwassen wormen en beginnen zich voort te planten. De volwassen hartwormen veroorzaken uiteindelijk problemen in het hart, de longen en de bloedsomloop van de hond.
Bij katten is hartwormziekte vooral een longprobleem. Omdat katten niet de natuurlijke gastheren zijn, kunnen de larven worden aangetast door het immuunsysteem van de kat. De aanwezigheid en dood van onrijpe hartwormen in de longen zorgen ervoor dat het immuunsysteem een ontstekingsreactie opbouwt. Katten kunnen vanwege deze immuunrespons tekenen van luchtwegaandoeningen vertonen. Bovendien kan de dood van onrijpe hartwormen gifstoffen vrijmaken en verdere complicaties veroorzaken, zoals bloedstolsels.
Het is moeilijker om hartwormziekte definitief vast te stellen bij katten dan bij honden. Er kan een antilichaamtest worden uitgevoerd, maar dit verifieert alleen of de kat is blootgesteld aan hartwormen. Het kan de aanwezigheid van onvolwassen wormen bij de kat niet bevestigen.
Röntgenfoto's van de borst (röntgenfoto's) en echocardiografie kunnen schade aan de longen en het hart aan het licht brengen, in overeenstemming met hartwormziekte. Longveranderingen kunnen echter veel op astma lijken en bevestigen niet noodzakelijk de aanwezigheid van onrijpe hartwormen.
Dierenartsen gebruiken een combinatie van testen en de klinische symptomen van de kat om te bepalen of er al dan niet een hartwormziekte aanwezig is.
Helaas is er geen specifieke behandeling beschikbaar voor hartwormziekte bij katten. De behandeling voor honden met hartwormziekte is niet geschikt voor katten, omdat het ernstige bijwerkingen kan veroorzaken. Dierenartsen zullen vaak aanbevelen om uw kat hartwormpreventie te geven om toekomstige infecties te helpen voorkomen.
Een operatie om hartworm te verwijderen wordt zelden gedaan, maar kan in ernstige gevallen worden aanbevolen. Helaas is een operatie riskant; veel katten zullen sterven tijdens de procedure of herstelperiode.
Ondersteunende zorg wordt over het algemeen aanbevolen voor katten met hartwormziekte. Uw dierenarts kan sommige medicijnen voorschrijven om de symptomen te behandelen, en andere om de ontsteking veroorzaakt door de hartworm te verminderen. Routinematige controle is ook belangrijk om de longen en de algehele gezondheid van de kat te beoordelen. Hartwormen leven doorgaans twee tot drie jaar bij katten (in tegenstelling tot vijf tot zeven jaar bij honden).
Preventie is de sleutel als het gaat om hartwormziekte bij katten. Het is effectiever om te voorkomen dat de hartworm een kat infecteert dan te proberen een kat met hartworm te behandelen. Er zijn een aantal effectieve middelen ter preventie van hartworm bij katten beschikbaar. De meeste worden eenmaal per maand topisch of oraal gegeven. Vraag uw dierenarts om informatie over de beste preventieve producten tegen hartworm voor uw kat.
