Feline infectieuze peritonitis (FIP) is bijna altijd een dodelijke ziekte bij katten, veroorzaakt door een feliene coronavirus. Infectie met coronavirus komt eigenlijk heel vaak voor bij katten, maar meestal veroorzaakt het geen problemen, behalve misschien milde, zelfbeperkende diarree. Soms muteert (verandert) het virus binnen een geïnfecteerde kat, en het is deze gemuteerde vorm die de ziekte FIP veroorzaakt.
Het is belangrijk op te merken dat de coronavirussen die katten treffen, verschillen van het coronavirus dat COVID-19 bij mensen veroorzaakt. In zeer technische termen zijn coronavirussen die katten treffen (genaamd feline coronavirussen of FCoV) alfa-coronavirussen en het huidige SARS-Cov-2-coronavirus dat COVID-19 bij mensen veroorzaakt, is een bèta-coronavirus. Dit zijn verschillende ziekten die bij verschillende soorten voorkomen en veroorzaakt worden door verschillende soorten coronavirus. Het FIP-veroorzakende kattencoronavirus kan geen invloed hebben op mensen en, voor zover we weten, veroorzaakt het COVID-19-veroorzakende coronavirus geen infectie bij katten.
Coronavirus is alomtegenwoordig onder katten en infectie met het virus komt vooral veel voor wanneer grote aantallen katten bij elkaar worden gehouden. Naar schatting is 25 tot 40 procent van de huiskatten besmet. Dit infectiepercentage neemt toe tot 80 tot 100 procent van de katten die worden gehouden in huishoudens met meerdere katten, reddings- en fokkolonies.
Het virus wordt verspreid via de fecaal-orale route - het virus wordt via de feces in de omgeving uitgescheiden en katten raken besmet na ingestie tijdens het verzorgen of eten. De meeste geïnfecteerde katten werpen het virus gedurende een variabele periode via de ontlasting af en stoppen dan. De kat kan dan opnieuw besmet raken door een andere kat en het virus weer gaan afstoten. Daarentegen scheiden sommige katten het virus continu af.
Hoewel coronavirus de oorzaak is van FIP, betekent infectie met coronavirus niet dat de kat FIP zal ontwikkelen. In vergelijking met het aantal katten dat besmet is met het virus, is het aantal dat FIP ontwikkelt erg klein. Pas als het virus muteert, kan FIP ontstaan.
Hoewel de precieze oorzaak van de virale mutatie onbekend is, spelen verschillende factoren waarschijnlijk een rol. De meeste gevallen van FIP ontwikkelen zich bij jongere katten. Een slechtere immuunrespons, samen met andere stressfactoren zoals herplaatsing, castratie, vaccinatie of een andere gelijktijdige ziekte, kunnen jongere katten kwetsbaarder maken voor FIP.
FIP kan zich echter in elke leeftijd van katten ontwikkelen en predisponerende factoren of risicofactoren zijn niet altijd duidelijk. Genetica kan in sommige gevallen ook een rol spelen, omdat raskatten een groter risico lijken te lopen. Soms hebben bepaalde lijnen van een ras een hoge mate van FIP-ontwikkeling.
FIP heeft zeer uiteenlopende klinische manifestaties, maar er zijn geen klinische symptomen die uniek zijn voor de ziekte. De klassieke vorm van de ziekte, vaak 'natte' FIP genoemd, wordt gekenmerkt door een ophoping van gele vloeistof in de buik (resulterend in opgezette buik) en/of borst (resulterend in ademhalingsmoeilijkheden). De aanwezigheid van deze vloeistof is echter niet diagnostisch voor FIP, en bovendien zal een groot aantal FIP-gevallen geen zichtbare vochtophoping hebben.
De eerste klinische symptomen zijn vaak erg vaag en bestaan uit lethargie en verlies van eetlust. Bij sommige vormen van de ziekte kunnen inflammatoire laesies in het oog en het zenuwstelsel optreden, wat kan leiden tot visuele stoornissen en abnormaal gedrag, een wankele gang of tremoren. De ziekte is meestal snel progressief en uiteindelijk fataal.
Er is geen specifieke diagnostische test voor FIP. Weefselbiopten kunnen een diagnose bevestigen, maar vaak is de kat te ziek om deze procedures uit te voeren en daarom wordt in veel gevallen pas een definitieve test gedaan bij postmortaal onderzoek.
Bij een vermoeden van FIP voert de dierenarts een grondig klinisch onderzoek uit, inclusief onderzoek van de ogen en neurologisch onderzoek. Hoe meer bevindingen er zijn die consistent zijn met FIP, hoe groter de kans dat de kat FIP heeft.
Als er vloeistof aanwezig is in de borst, buik of beide, is analyse van deze vloeistof een van de nuttigste tests die kunnen worden uitgevoerd. Röntgenfoto's van de borstkas en de buik en echografisch onderzoek van de buik zijn zeer nuttig om zeer kleine hoeveelheden vocht op te sporen wanneer duidelijke tekenen van vochtophoping ontbreken. Deze vloeistof kan vervolgens worden bemonsterd via ultrasone begeleiding. De vloeistof is meestal (maar niet altijd) dik en strokleurig en heeft bij analyse een zeer hoog eiwitgehalte en een laag celgetal.
De aanwezigheid van vocht in de buik bevestigt de diagnose FIP niet, aangezien sommige andere ziekten ook kunnen leiden tot de ophoping van soortgelijke vloeistof. Als de vloeistof zowel in de borst- als in de buikholte aanwezig is, is FIP nog waarschijnlijker.
Routinematige bloedonderzoeken (hematologie en biochemie) zijn zeer nuttig bij het proberen om andere oorzaken voor de klinische symptomen uit te sluiten en om te zoeken naar veranderingen die een vermoeden van FIP kunnen ondersteunen. Vaak is het aantal van één type witte bloedcel (lymfocyten) laag, kan er sprake zijn van lichte bloedarmoede, zijn de bloedeiwitspiegels meestal erg hoog en soms zijn de bloedbilirubine (pigment van oude rode bloedcellen) hoog. Al deze veranderingen zijn zeer a-specifiek en stellen geen diagnose van FIP, maar helpen het vermoeden van de ziekte te vergroten.
Veel van deze afwijkingen zijn mogelijk niet aanwezig in de vroege stadia van de ziekte, maar kunnen duidelijk worden naarmate de ziekte vordert. Sommige tests die normale resultaten opleveren, moeten dus mogelijk later worden herhaald. Katten kunnen worden getest om te zien of ze zijn blootgesteld aan het coronavirus door te controleren op de aanwezigheid van specifieke antilichamen. Een dergelijke coronavirus-serologietest is echter van zeer beperkt nut bij het diagnosticeren van FIP. Deze test maakt geen onderscheid tussen het coronavirus dat vaak wordt aangetroffen met weinig bijbehorende problemen, en de gemuteerde vorm die FIP veroorzaakt.
Dus aangezien veel katten besmet zijn met het coronavirus, zullen veel katten positief zijn bij deze test. Het geeft geen informatie of die kat FIP heeft of kan ontwikkelen. Bovendien zijn sommige katten met bevestigde FIP eigenlijk negatief voor antilichamen, dus het kan ook niet worden gebruikt om FIP uit te sluiten. Bij katten met neurologische symptomen zonder andere afwijkingen kan een MRI-scan van de hersenen en analyse van hersenvocht ook nuttig zijn.
Als zich eenmaal klinische tekenen van FIP ontwikkelen, is het over het algemeen een moeilijke ziekte om te behandelen, en in veel gevallen ongeneeslijk en fataal. In de meeste gevallen verlicht ondersteunende zorg (vloeistoftherapie, ontstekingsremmende medicijnen) de symptomen slechts voor een korte tijd. Geneesmiddelen zoals interferon en polyprenyl immunostimulantia zijn getest met gemengde resultaten. Recent onderzoek door professor Niels Pedersen van de Universiteit van Californië, Davis, heeft echter aangetoond dat sommige nieuwere antivirale geneesmiddelen, zoals GS-5734, die bij mensen worden gebruikt tegen bepaalde opkomende virussen, effectief kunnen zijn. Dit is een zeer opwindende ontwikkeling in FIP-onderzoek naar een aandoening die voorheen zeer sombere vooruitzichten had.
Er moet echter worden benadrukt dat er meer onderzoek nodig is en dat commercieel beschikbare producten enige tijd nodig hebben om te testen op veiligheid en vergunning als diergeneesmiddel. Op dit moment wordt het kopen van dergelijke producten via de zwarte markt niet aangemoedigd, omdat de veiligheid van dergelijke medicijnen onbekend is.
Een commercieel vaccin is beschikbaar in de VS en enkele Europese landen (maar niet in het VK). De American Association of Feline Practitioners (AAFP) en de European Advisory Board on Cat Diseases (ABCD) - beide raden van kattenspecialisten - raden het gebruik van dit vaccin echter af.
Huisdieren
FIP komt het minst vaak voor bij huisdieren. Het risico kan worden geminimaliseerd door katten te betrekken bij een bron met relatief weinig katten en door katten in kleine stabiele groepen te houden (minder dan vijf katten in een huishouden). Het minimaliseren van 'stressfactoren', zoals herplaatsing, ontworming, vaccinatie en castratie in één keer, of terwijl de kat aan een andere ziekte lijdt, kan ook helpen het risico op de ziekte te minimaliseren.
Cattery's fokken met endemische FIP
Totale uitroeiing van coronavirusinfectie van cattery's is buitengewoon moeilijk omdat het virus zo alomtegenwoordig is, en het is in de meeste catterysituaties ongeschikt om dit te proberen. Een meer praktische benadering is om de eliminatie van coronavirusinfectie bij pasgeboren kittens te overwegen, waardoor kittens zonder coronavirus kunnen worden herplaatst. Als drachtige poezen één tot twee weken voordat ze een kitten krijgen geïsoleerd worden, en de poes dan met haar kittens geïsoleerd wordt gehouden (terwijl ze goede hygiëneprocedures toepast om verspreiding van de infectie naar de kittens te voorkomen), zal een aanzienlijk aantal van deze kittens negatief blijven voor coronavirus.
Na het spenen kan de poes worden verwijderd en worden de kittens nog steeds geïsoleerd gehouden en op een leeftijd van 12 tot 16 weken getest op antistoffen tegen het coronavirus. Als ze negatief zijn, is de isolatieprocedure geslaagd. Deze procedure mislukt soms als de poes het virus uitscheidt en doorgeeft aan haar kittens. Er wordt gedacht dat dit minder waarschijnlijk is bij poezen ouder dan twee jaar en kan worden geholpen door de kittens vroeg te spenen (op een leeftijd van vijf tot zes weken wanneer de moederlijke antilichamen nog steeds beschermend zijn) en de poes uit de omgeving te verwijderen .
Een goede hygiëne is in deze situaties ook een belangrijk onderdeel van de beheersing van de verspreiding van het virus naar kittens. Hoewel deze procedures succesvol zijn, vereisen ze een aanzienlijke inzet van fokkers, en er zijn enkele zorgen over de gedragsontwikkeling van kittens wanneer ze geïsoleerd worden grootgebracht tot de leeftijd van vier maanden.
Vaak is het passender om te accepteren dat er een endemische coronavirusinfectie is en maatregelen te nemen om de impact ervan te minimaliseren. Aangezien het virus via de fecaal-orale route wordt verspreid, kunnen praktische controlemaatregelen worden gebruikt:
Reddingscattery's
Adequate hygiëne en het vermijden van overbevolking zijn essentiële strategieën om het risico op FIP in dergelijke situaties te minimaliseren. Katten moeten individueel worden gehuisvest, of als dit niet mogelijk is, moeten ze bij aankomst in batches worden gehuisvest en in kleine stabiele groepen worden gehouden.
