Feline Leukemie Virus (FeLV) wordt wereldwijd aangetroffen bij huiskatten. De naam is misleidend:FeLV veroorzaakt geen leukemie, een kanker van de bloedcellen. FeLV heeft echter ernstige gevolgen voor het immuunsysteem van uw kat.
Het verkort de levensduur van katten en kan in verschillende situaties tussen katten worden verspreid, dus het is van cruciaal belang dat ouders van huisdieren op de hoogte zijn van deze aandoening. Er is geen remedie en veel medische aandoeningen kunnen van invloed zijn op uw kat omdat zijn immuunsysteem is verminderd wanneer hij is geïnfecteerd met FeLV.
Er zijn verschillende manieren om deze verwoestende ziekte te voorkomen. Laten we bespreken hoe FeLV van invloed is op katten, de symptomen en behandelingsopties, en wat ouders van huisdieren kunnen doen om hun katten te beschermen tegen dit virus.
FeLV is een retrovirus. Deze klasse virussen voegt zijn genetisch materiaal, RNA genaamd, in het eigen DNA van uw kat in. Zodra dit gebeurt, zal het lichaam van uw kat onbewust meer FeLV aanmaken via een natuurlijk proces wanneer het kopieën maakt van zijn eigen DNA.
Bij katten dringt FeLV de organen van het immuunsysteem binnen en, als het uw kat levenslang infecteert, zal het cellen in het beenmerg infecteren. Het beenmerg bevindt zich in het midden van enkele van de grotere botten in het lichaam en is verantwoordelijk voor het maken van uiterst belangrijke cellen, zoals rode bloedcellen en witte bloedcellen, die infectie voorkomen en betrokken zijn bij ontstekingen. Zodra deze cellen zijn geïnfecteerd, is FeLV er om te blijven en beïnvloedt het het immuunsysteem levenslang.
In de Verenigde Staten heeft ongeveer 3 procent van de katten deze ziekte (1). Dit betekent dat voor elke 100 geteste katten, 3 katten de ziekte zullen hebben. Ter vergelijking:dit komt meer dan 3 keer zo vaak voor als diabetes mellitus bij katten (2) en ongeveer net zo vaak als chronische nierziekte bij volwassen (niet oudere) katten (3).
Het FeLV-virus wordt oronasaal verspreid, dat wil zeggen via de mond en neus. Elke lichaamsvloeistof van een geïnfecteerde kat kan FeLV verspreiden - of de vloeistof nu speeksel, niesdruppels, oogafscheiding, urine, uitwerpselen of bloed is.
Het delen van voerbakken, elkaar verzorgen en het delen van een kattenbak kan ervoor zorgen dat katten in een huishouden FeLV van de een naar de ander verspreiden. FeLV kan ook worden verspreid via diepe bijtwonden, wat ongebruikelijk is bij huisdieren, maar vaker voorkomt bij wilde en zwerfkatten.
De meest gebruikelijke manier voor katten om met FeLV te worden besmet, is om het als kitten van de moederkat te krijgen. Kittens worden veel gemakkelijker besmet met FeLV dan volwassen katten. Naarmate katten ouder worden, bouwen ze een natuurlijke immuniteit op tegen FeLV, wat infectie voorkomt. Volwassen katten die om welke reden dan ook immuungecompromitteerd zijn (d.w.z. hoge stress of een andere medische aandoening die het immuunsysteem verlaagt), zullen gemakkelijker geïnfecteerd raken met FeLV.
Katten die buiten leven en/of niet gesteriliseerd of gecastreerd zijn, lopen een grotere kans om FeLV op te lopen. Buitenkatten worden blootgesteld aan andere katten met onbekende gezondheid en hebben meer kans om in gevechten te raken met andere katten. Katten die niet gesteriliseerd of gecastreerd zijn, hebben meer kans om met andere katten te vechten en kunnen diepe bijtwonden oplopen die FeLV verspreiden.
Kittens kunnen met de ziekte worden geboren en het van hun moeder krijgen - een in utero-infectie genoemd (voordat de kittens zelfs maar zijn geboren). Een moederkat kan de ziekte ook op hun kittens overbrengen door lichaamsvloeistoffen te delen, zoals door frequente verzorging of door borstvoeding (het virus in de melk doorgeven).
Katten met FeLV kunnen samenleven met andere katten, maar het voorkomen van verspreiding van FeLV binnen het huishouden is cruciaal.
Idealiter zouden FeLV-geïnfecteerde en niet-geïnfecteerde katten geen direct contact hebben, wat betekent dat ze niet in dezelfde afgesloten ruimte zouden leven. Sommige ouders van gezelschapsdieren willen hun katten echter met elkaar vermengen en dit kan veilig worden gedaan met de hulp van een dierenarts.
Als een huisdierouder een FeLV-geïnfecteerde kat in een huishouden met niet-geïnfecteerde katten wil brengen, zijn de volgende richtlijnen belangrijk om de verspreiding van het virus te voorkomen:
Deze richtlijnen zijn bedoeld om stress in huis te voorkomen, niet alleen om ruzies tussen katten te voorkomen, maar ook om het immuunsysteem te ondersteunen. Katten met chronische stress hebben vaak een verlaagd immuunsysteem en dit komt vaker voor in huishoudens met meerdere katten.
Er zijn beperkte specifieke symptomen voor FeLV, omdat FeLV over het algemeen het immuunsysteem verlaagt, wat kan leiden tot een aantal secundaire aandoeningen (medische problemen die niet door het virus zelf worden veroorzaakt).
Aanvankelijk kunnen katten na infectie met FeLV koorts, lichte lethargie (minder actief) en lichte toename van de lymfeklieren ervaren. De meeste ouders van huisdieren merken deze subtiele signalen niet eens op.
Als een kat levenslang besmet raakt, zal hij vatbaarder zijn voor andere ziekten zoals:
FeLV heeft wel een eindstadium. Bij progressieve levenslange infecties kunnen katten de vernietiging van hun rode bloedcellen en witte bloedcellen ervaren. Dit is onbehandelbaar en niet te voorkomen. Symptomen zijn onder meer:
FeLV wordt in eerste instantie gediagnosticeerd met een eenvoudige bloedtest in uw dierenkliniek. Er wordt een zeer kleine hoeveelheid bloed afgenomen en deze kan ofwel naar een laboratorium worden gestuurd of in een ziekenhuis worden getest, dat binnen 10 minuten een resultaat geeft. Deze eerste test zoekt naar antigeen of een deel van het kattenleukemievirus zelf.
Als deze test positief is, is het belangrijk om op te volgen met een tweede, meer gespecialiseerde test in het laboratorium. Dit komt omdat, hoewel de antigeentests betrouwbaar zijn, de behandeling van bepaalde medische aandoeningen bekend staat als een grotere uitdaging voor FeLV-geïnfecteerde katten. Het is cruciaal om de diagnose te bevestigen.
Er zijn 2 belangrijke laboratoriumtests om de diagnose te bevestigen. Beide kunnen worden gebruikt voor bevestiging van FeLV:
Polymerasekettingreactie (PCR) . Deze test zoekt naar een specifieke vorm van het virus (provirus) dat voorkomt bij alle katten die besmet zijn met FeLV
Indirecte immunofluorescentietest (IFA) . IFA zoekt naar witte bloedcellen die in het bloed reizen en geïnfecteerd zijn met FeLV
Helaas is er geen remedie voor FeLV. Geïnfecteerde katten kunnen echter veel verschillende medische aandoeningen ontwikkelen die behandelbaar zijn. Het feit dat uw FeLV-geïnfecteerde kat ziek is, betekent niet dat hij niet kan worden behandeld!
Uw dierenarts is de sleutel om te bepalen waardoor uw kat ziek wordt. Voor elke kat met FeLV is het van cruciaal belang om vroegtijdig tekenen van ziekte te herkennen. Breng uw kat onmiddellijk naar de dierenarts als er abnormale symptomen optreden, waaronder subtiele veranderingen in gedrag, eetlust of activiteit.
Antiretrovirale therapieën (chemotherapie) worden vaak gebruikt bij mensen met andere vormen van retrovirusinfectie. Er is echter minimaal onderzoek gedaan naar deze medicijnen om te bepalen of ze effectief zijn tegen FeLV bij katten. Deze medicijnen kunnen ook ernstige bijwerkingen hebben voor onze kattenvrienden.
Een van de enige antiretrovirale therapieën waarvan is aangetoond dat ze effectief zijn tegen FeLV, is zidovudine (ook bekend als azidothymidine). Dit medicijn zal FeLV niet genezen, maar het zal de hoeveelheid virus verminderen en sommige ziektetoestanden die verband houden met FeLV, zoals stomatitis, verbeteren. Zidovudine kan worden geïnjecteerd of via de mond worden toegediend.
Interferonen zijn injecteerbare medicijnen die bedoeld zijn om het immuunsysteem te verbeteren, waaronder katachtige interferon-omega. Er zijn echter niet veel goed ontworpen onderzoeken die aantonen of dit medicijn de uitkomst van katten met FeLV echt verbetert. In een onderzoek met slechts 16 katten die besmet waren met FeLV of FIV, verbeterden secundaire infecties in een korte periode met dit medicijn (4). Er zijn meer studies nodig voordat kan worden vastgesteld of deze interferonen katten met FeLV helpen.
Initiële tests bij katten op FeLV en veterinair onderzoek kosten doorgaans $ 100- $ 200. Andere secundaire medische aandoeningen die kunnen optreden en niet worden veroorzaakt door FeLV variëren in behandeling van $ 100 om een infectie van de bovenste luchtwegen te behandelen tot duizenden dollars om stomatitis te behandelen.
Aangezien er geen behandeling is voor FeLV in het eindstadium, zijn er geen andere kosten dan mogelijk palliatieve zorg (uw kat comfortabel houden tot het moment voor euthanasie).
In wetenschappelijke studies hebben katten de neiging om 2-3 jaar te leven na de diagnose van FeLV. De leeftijd waarop katten worden gediagnosticeerd met FeLV is echter zeer variabel. In één onderzoek was de mediane leeftijd 2 jaar en leefden de katten gemiddeld 2,5 jaar (5). In wezen werd de gemiddelde kat die besmet was met FeLV ongeveer 5 jaar oud.
Bij veel katten wordt de diagnose FeLV gesteld wanneer ze ziektesymptomen vertonen die aanleiding geven tot testen. Dit wetende, is het mogelijk dat een kat die besmet is met FeLV een normale levensduur heeft - niet elke kat die besmet is met FeLV zal ongebruikelijke ziektesymptomen vertonen.
Katten met FeLV leven langer als ouders van huisdieren ze naar de dierenarts brengen om secundaire medische aandoeningen te behandelen die kunnen optreden. De diagnose FeLV-infectie is GEEN reden om uw kat te euthanaseren . Veel katten met FeLV zullen reageren op behandeling voor verschillende aandoeningen en een goede kwaliteit van leven hebben, misschien nog vele jaren.
Er zijn verschillende manieren om te voorkomen dat uw kat FeLV krijgt. Neem de volgende stappen om uw kat te beschermen.
Laat uw kat castreren/castreren. De meest gebruikelijke manier om FeLV te verspreiden is van moederkatten naar kittens. Katten die niet gesteriliseerd of gecastreerd zijn, hebben ook meer kans om te vechten, wat FeLV kan verspreiden.
Sta een levensstijl toe die alleen binnenshuis is. Dit zal uw kat helpen infecties, trauma's en interactie met andere onbekende katten die mogelijk geïnfecteerd zijn te voorkomen.
Vaccineer uw kat tegen FeLV. De FeLV-vaccinatie kan helpen, vooral als uw kat risico loopt op blootstelling.
Test katten op de ziekte. Dit is vooral belangrijk voordat u nieuwe katten in uw huishouden introduceert
Houd uw kat gezond. Preventieve zorg zoals basisvaccinaties, routinematige preventieve middelen (medicatie tegen vlooien en parasieten) en regelmatige veterinaire zorg helpen het immuunsysteem van uw kat zo effectief mogelijk te houden.
Niet elke volwassen kat wordt aangeraden om de FeLV-vaccinatie te krijgen. Maar er zijn enkele omstandigheden waarin het wordt aanbevolen dat katten worden gevaccineerd. Deze omvatten:
Uw dierenarts zal aanbevelingen doen die specifiek zijn voor uw kat, afhankelijk van zijn risico.
