Feliene leukemievirus (FeLV)

Gastbericht door Lorie Huston, DVM

Kattenleukemie is een veel voorkomende zorg voor kattenbezitters, ongeacht het ras van de kat. Dit komt omdat kattenleukemie, of FeLV zoals het soms wordt genoemd, een besmettelijke ziekte is die van kat op kat kan worden overgedragen.

Wat veroorzaakt kattenleukemie

Katachtige leukemie wordt veroorzaakt door een virus in de klasse van virussen die retrovirussen worden genoemd. Het wordt van kat op kat overgedragen door direct contact met lichaamsvloeistoffen. Normaal gesproken is nauw contact nodig om de ziekte over te dragen. Activiteiten zoals verzorgen, etenswaren delen, waterbakken of kattenbakken, vechten of spelen kunnen allemaal FeLV verspreiden.

Katachtige leukemie kan ook worden overgedragen van een zwangere moederkat op haar kittens. Het is een van de belangrijkste oorzaken van het 'fading kitten syndrome'.

Hoe wordt kattenleukemie gedetecteerd of gediagnosticeerd?

Veel katten die positief testen op kattenleukemie lijken volkomen gezond en het is onmogelijk om FeLV te diagnosticeren door simpelweg naar een kat te kijken. De meest gebruikelijke manier om kattenleukemie te diagnosticeren, is met een bloedtest die op antigeen tegen het kattenleukemievirus test. Deze test staat bekend als een ELISA-test.

Hoewel de ELISA-test zowel op speeksel en tranen als op bloed kan worden uitgevoerd, resulteren bloedtestresultaten doorgaans in minder onnauwkeurige resultaten.

Testen wordt aanbevolen onder verschillende omstandigheden, volgens de retrovirusrichtlijnen van de AAFP (American Association of Feline Practitioners).

• Alle kittens moeten worden getest op kattenleukemie, vooral als de status van het kattenleukemievirus van hun moeder niet bekend is.
• Elke kat die nieuw is in een huishouden, moet worden getest op kattenleukemie voordat ze wordt geïntroduceerd bij katten die al in het huishouden zijn.
• Elke zieke kat, ongeacht de eerdere status van het kattenleukemievirus, moet worden getest.
• Elke kat waarvoor vaccinatie tegen kattenleukemie wordt overwogen, moet voorafgaand aan de vaccinatie worden getest.
• Elke kat die wordt blootgesteld aan kattenleukemie moet worden getest.

Wat gebeurt er als mijn kat positief test op kattenleukemie?

Een van de drie dingen die kunnen gebeuren wanneer een kat wordt getest op leukemie.

1. Hij kan negatief testen, wat de ideale situatie is en geeft aan dat hij waarschijnlijk niet met het virus zal worden geïnfecteerd.
2. Hij kan positief testen, maar kan een immuunrespons opbouwen die voldoende is om zichzelf van het virus te ontdoen. In dit geval zal een volgende test negatief zijn.
3. Hij kan positief testen, maar kan de infectie niet genezen. Daaropvolgende tests voor kattenleukemie blijven positief.

Als uw kat positief test op kattenleukemie, moet hij binnen 6-10 weken opnieuw worden getest. Als hij dan toch positief test, is de kans groot dat hij een hardnekkige infectie heeft. Er is nog een andere test, de IFA-test, die in dit geval wordt aanbevolen om infectie te bevestigen. Dit wordt gedaan om de mogelijkheid van een vals-positieve ELISA-antigeentest uit te sluiten.

Onder zeldzamere omstandigheden kan een kat het kattenleukemievirus in het beenmerg herbergen, er perfect gezond uitzien en negatief testen op beide tests (of positief testen op een ELISA-test en negatief op de IFA-test). Voor deze katten, onder stressomstandigheden , kan het virus weer actief worden. Dit is de reden dat sommige fokkers aanbevelen om katten die in fokprogramma's worden gebruikt om de 6 maanden te testen. Het is ook de reden om aan te bevelen dat elke zieke kat opnieuw wordt getest op FeLV, ongeacht de eerdere FeLV-status.

Als uw kat positief test op het kattenleukemievirus en verder gezond is, zijn er verschillende voorzorgsmaatregelen die genomen moeten worden.

• De kat moet binnenshuis worden gehuisvest.
• Laat uw kat steriliseren of castreren.
• Hij moet apart van andere katten worden gehuisvest of alleen met andere katten die ook positief zijn voor FeLV.
• Houd uw kat op de hoogte van vaccinaties.
• Houd uw kat vrij van zowel inwendige als uitwendige parasieten, zoals vlooien, teken, darmparasieten en hartwormen.
• Voed uw kat een dieet van hoge kwaliteit. Rauwe diëten zijn misschien niet geschikt.
• Controleer uw kat goed op tekenen van ziekte. Elke ziekte moet onmiddellijk aan uw dierenarts worden gemeld en moet agressief worden behandeld.

Vaccineren tegen kattenleukemie

Er is een vaccin beschikbaar voor kattenleukemie dat voor uw kat kan worden overwogen, afhankelijk van de levensstijl van uw kat en het risico op blootstelling.

• Alleen katten die negatief zijn getest op kattenleukemie mogen worden gevaccineerd. Het vaccin beschermt een FeLV-positieve kat niet.
• Alleen katten die het risico lopen te worden blootgesteld aan kattenleukemie mogen worden gevaccineerd. Katten die binnenshuis leven en waarvan het risico minimaal is, hoeven niet te worden gevaccineerd. Vaccinatie kan worden overwogen voor katten die tijd buitenshuis doorbrengen en waarschijnlijk socialiseren met andere katten.
• Sommige dierenartsen raden aan om alle kittens te vaccineren tegen kattenleukemie, omdat kittens vatbaarder zijn voor de ziekte dan volwassen katten.

Symptomen van FeLV bij katten

Veel katten die positief testen op kattenleukemie zullen er perfect gezond uitzien. Wanneer er echter een ziekte optreedt, kan deze vele andere kattenziekten nabootsen. Het kattenleukemievirus kan een vorm van kanker veroorzaken, maar werkt meestal door het immuunsysteem te onderdrukken, waardoor de geïnfecteerde kat vatbaar wordt voor secundaire infecties. In wezen moet kattenleukemie worden beschouwd als een mogelijke oorzaak voor elke zieke kat totdat het bloedonderzoek FeLV als oorzaak heeft uitgesloten. Ademhalingssymptomen (niezen, hoesten, lopende ogen, loopneus, enz.) komen vaak voor bij kattenleukemie, evenals symptomen zoals gewichtsverlies, gebrek aan eetlust, koorts en andere tekenen van algemene ziekte.

Katten die positief testen op kattenleukemie maar verder gezond zijn, kunnen dat blijven, soms voor langere tijd. Zodra de symptomen van kattenleukemie echter aan de oppervlakte komen, is de ziekte moeilijk te behandelen en is ze meestal dodelijk. De behandeling is meestal symptomatisch en gebaseerd op klinische symptomen, hoewel er ook verschillende medicijnen zijn geprobeerd om de functie van het immuunsysteem te versterken, met wisselend succes.