Zowel katten als mensen hebben een laag weefsel aan de achterkant van hun oogbollen, het netvlies. Deze bestaat uit lichtgevoelige cellen die het licht dat we zien
in elektrische signalen omzetten. Deze signalen worden vervolgens naar de hersenen gestuurd, die ze decoderen om te bepalen wat we werkelijk zien.
Omdat katten echter het meest actief zijn bij zonsopgang en zonsondergang wanneer er niet zoveel natuurlijk licht beschikbaar is, hebben ze een extra hulpmiddel nodig om hun nachtzicht te verbeteren.
Achter het netvlies in de oogbollen van een kat bevindt zich nog een laag weefsel, het tapetum lucidum. Dit fungeert als een spiegel, die licht oppikt dat door het netvlies gaat en het terugkaatst naar die lichtgevoelige cellen, waardoor het een tweede kans krijgt om te worden gedetecteerd.
Niet al dit licht wordt echter een tweede keer opgevangen, omdat een deel ervan gewoon weer door het netvlies gaat en via de voorkant van de oogbol naar buiten gaat. Hierdoor lijkt het alsof de ogen van je kat gloeien.
Veel andere dieren hebben dit opvallende kenmerk ook, waaronder vissen en schapen, maar hun gloed kan in verschillende kleuren verschijnen. Dit komt omdat de kleur van de gloed afhangt van waar het tapetum lucidum van gemaakt is.
In kattenogen wordt het gemaakt van moleculen die riboflavine en zink worden genoemd, en de hoeveelheid zink bepaalt hoe geel, blauw of groen de gloed verschijnt.
Dus de volgende keer dat je vanuit het donker twee stralende ogen naar je ziet staren, kun je er vrij zeker van zijn dat het alleen het omgevingslicht is dat terugkaatst door de ogen van je kat.
Als je echter geen kat hebt, moet je misschien rennen!
