De griezelige gloeiende bollen die naar je turen vanuit een slecht verlichte kamer kunnen een beetje verontrustend zijn - en zelfs ronduit beangstigend voor een peuter - totdat je je realiseert dat je kat erachter zit. Nee, je kat verandert niet in een monster in de schemering, maar haalt het meeste uit een buitengewone verbetering van het gezichtsvermogen.
Wat zorgt ervoor dat kattenogen gloeien in het donker? We leggen het uit.
De ogen van katten zijn vergelijkbaar met die van ons, maar er zijn opmerkelijke verschillen - te beginnen met wijzigingen in de belangrijkste anatomische structuren van het kattenoog die superieur zicht mogelijk maken bij weinig licht.
Het tapetum lucidum , ook wel het tapetum cellulosum genoemd bij katten (en honden), is een laag van sterk reflecterende cellen die zich achter het netvlies bevindt, de lichtgevoelige laag aan de achterkant van het oog. Het tapetum lucidum werkt als een spiegel om licht terug te reflecteren naar het netvlies, waardoor staafjes en kegeltjes van het netvlies nog een kans krijgen om de beperkte hoeveelheid licht op te vangen die beschikbaar is bij zonsopgang, zonsondergang en nacht. In feite reflecteert de katachtige tapetum lucidum ongeveer 130 keer meer licht dan de menselijke fundus. De rechthoekige cellen waaruit het tapetum lucidum van het kattenoog bestaat, bevatten grote hoeveelheden zink en riboflavine (vitamine B2), die ervoor zorgen dat de "gloed" van de ogen van uw volwassen kat groengeel is.
Een andere belangrijke factor die bijdraagt aan het gezichtsvermogen van katten, vooral bij weinig licht, is de concentratie van staaffotoreceptorcellen in het netvlies van de kat. Hun netvliezen hebben zes tot acht keer meer staafjes, die veel gevoeliger zijn voor weinig licht en beweging, dan het menselijk netvlies. Menselijke netvliezen hebben echter ongeveer 10 keer meer kegelfotoreceptoren, de lichtreceptorcellen die het beste werken bij fel licht, dan netvliezen van katten. Kegels zijn ook verantwoordelijk voor het zien van kleuren.
Ten slotte, omdat ze grote hoornvliezen hebben en leerlingen in verhouding tot de grootte van het oog - ongeveer 50 procent groter dan die van mensen - kan er meer licht in kattenogen komen. Dat werkt zeker in het voordeel van uw kat in slecht verlichte omgevingen.
Katten zijn fascinerend unieke wezens die al eeuwenlang tot de verbeelding spreken van kattenbezitters en wetenschappers. Als je meer wilt weten over hoe katten de wereld 'zien', lees dan dit artikel van Tufts Catnip .
