Wanneer mensen een nieuwe kat adopteren of erover denken een kat te kopen, willen ze vaak weten hoe oud die kat is. Als de kat een kitten is, is dit meestal gemakkelijk. De oorspronkelijke eigenaar moet weten hoe oud het kitten was of als u het kitten naar een dierenarts brengt, moet de dierenarts met een redelijke mate van nauwkeurigheid kunnen bepalen hoe oud het kitten is. Als er goede gegevens zijn bijgehouden van kittentijd of eerdere adopties, is dit opnieuw een gemakkelijke taak. Het probleem doet zich voor wanneer u overweegt een volwassen kat te nemen waarvan de leeftijd en/of geschiedenis onbekend is.
De waarheid is dat het erg moeilijk is om nauwkeurig te bepalen hoe oud een volwassen kat is door er alleen maar naar te kijken. Een vijf jaar oude kat kan erg lijken op een acht jaar oude kat en een twee jaar oude kat lijkt erg op een 8 jaar oude kat. Soms kunnen we goed inschatten hoe oud een kat is door naar zijn tanden te kijken, maar zelfs dit kan erg misleidend zijn. De toestand van het gebit van een kat heeft veel te maken met zijn omgeving, met name wat hij eet. Een kat die harde brokjes eet, zal heel andere tanden hebben dan een kat die uit blik wordt gevoerd. Binnenkatten hebben andere tanden dan zwerfkatten/wilde katten. Er is ook genetische variabiliteit die helpt bepalen hoe de tanden van een kat eruit zien. Eigenlijk is er geen echt patroon om naar te zoeken dat helpt bij het bepalen van de leeftijd.
Als een kat eenmaal zijn hogere leeftijd ingaat, kun je op dat moment vaak inschatten hoe oud een kat is op basis van de hoeveelheid tandsteen op zijn tanden. De meeste katten hebben veel tandsteen op hun tanden tegen de tijd dat ze senior worden en dierenartsen met ervaring kunnen vaak inschatten hoe oud oudere katten zijn. Nogmaals, dit is slechts een benadering en de leeftijd kan 2 jaar of meer afwijken. Als de kat regelmatig zijn gebit heeft laten reinigen (en de meeste katten zouden dat moeten doen), dan is het giswerk nog moeilijker omdat er minder tandsteen zal ontstaan en dus minder een idee.
Er zijn een paar andere manieren die u ruwe informatie over de leeftijd van een kat kunnen geven, maar ook deze zijn niet extreem nauwkeurig. Wanneer katten hun hogere leeftijd ingaan, begint hun maag vaak te hangen. Veel katten krijgen ook troebele ogen of staar naarmate ze ouder worden en dit plaatst ze opnieuw in hun hogere leeftijd zonder veel nauwkeurigheid verder. Uiteindelijk moeten we misschien tevreden zijn met een redelijke mate van onzekerheid. Eén ding is echter zeker:katten verouderen veel eleganter dan mensen.
