Op het moment dat Janet Askey de reddingskat zag die ze later Lucy zou noemen, voelde ze een onmiddellijke connectie. 'Ik wist gewoon dat zij het moest zijn', zegt ze. Janet was er niet helemaal zeker van dat ze klaar was voor nog een huisdier nadat haar geliefde vorige katten waren overleden. Maar een bezoek aan haar plaatselijke opvangcentrum veranderde haar van gedachten.
Janet was binnengekomen om een andere kat te bekijken toen ze een paar 'droevige, donkere ogen' naar haar zag kijken. Ze ging op onderzoek uit en viel meteen voor Lucy. 'Ze kwam uit bed voor een beroerte, iets waar ze eerder op haar hoede voor was', herinnert Janet zich.
Ingetogen, mager en in slechte gezondheid, was de 18 maanden oude Lucy opgenomen door het opvangcentrum nadat ze tijdens de kerst in de steek gelaten werd. Janet hoorde dat Lucy onlangs zwanger was geweest, hoewel ze haar kittens had verloren. ‘Ze had veel zorg nodig’, zegt Janet. 'Ze moest een scan ondergaan om te zien of er nog kittens in haar zaten, en ze moest gesteriliseerd worden.'
Een paar weken later kwam Lucy, nadat ze weer gezond was verpleegd, thuis met Janet en haar man. Zoals de meeste katten was Lucy aanvankelijk extreem op hun hoede voor een nieuwe omgeving. 'Ze verstopte zich vier uur achter de ketel en verstopte zich toen twee dagen onder de boekenkast', zegt Janet.
Janet zorgde ervoor dat Lucy de tijd en ruimte kreeg die ze nodig had om zich aan te passen. Ze creëerde een knus slaapgedeelte met een deken en zorgde ervoor dat Lucy gemakkelijk toegang had tot voedsel en water. 'Als je een reddingskat aanneemt, moet je het geduld en het begrip hebben om die kat te helpen zijn eigen weg te vinden', zegt Janet. 'Zet ze niet te vol en laat ze in hun eigen tempo rondkomen.'
Janet's zorg en toewijding wierpen hun vruchten af. In de loop van de tijd werd Lucy een levendige, liefhebbende en zelfverzekerde kat, die nu 'het huis runt'. Ze vindt niets leuker dan spelen met haar favoriete speeltje:een harige kip vastgebonden aan een touwtje. ‘Daar beleeft ze uren plezier aan’, lacht Janet. ‘Ze houdt ook van dierenvideo’s op televisie. Ze stopt met wat ze aan het doen is, loopt naar de tv, legt haar poten erop en kijkt toe.'
Voor Janet, die de afgelopen jaren een aantal operaties heeft ondergaan, was het adopteren van een reddingskat een geweldig gezelschap. 'Ik ben heel slecht geweest en Lucy is een absolute redder geweest', zegt ze. ‘Ze heeft me enorm uit een plek gehaald waar de ziektes me overweldigden. Ze gaf me een reden om 's ochtends op te staan, omdat ik wist dat ze voor haar gezorgd moest worden.'
Janet wil degenen die klaar zijn om de verantwoordelijkheid van een nieuw huisdier op zich te nemen, aanmoedigen om te overwegen een reddingskat te herplaatsen. 'Koop er geen, ga gewoon een zwerver helpen', zegt ze.
Ze kijkt er nu naar uit om haar eerste kerst met Lucy aan haar zijde door te brengen - en ze is verheugd dat Lucy dit jaar de feestdagen niet alleen zal doorbrengen en een sombere toekomst tegemoet gaat. 'Reddingskatten hebben een achtergrondverhaal', zegt Janet. ‘We weten niet altijd wat er met hen is gebeurd, maar we moeten ervoor zorgen dat ze zich veilig, zeker en gelukkig voelen in de toekomst. Lucy is een bron van vreugde geweest – ik ben zo blij dat ik haar heb uitgekozen. Of heeft ze mij gekozen?!'
Helaas is Lucy's verhaal verre van ongewoon, zoals Cats Protection-woordvoerder Zahir White uitlegt. 'Een op de vier katten die Cats Protection elk jaar opvangt, is verdwaald of achtergelaten', zegt hij. 'Het leven voor deze katten is erg zwaar, vooral voor ongecastreerde poezen, die tot 18 kittens per jaar kunnen krijgen.'
Wanneer achtergelaten katten worden opgevangen door herplaatsingscentra, zoals Cats Protection, worden ze gechipt en ingeënt. Als ze oud genoeg zijn, worden ze ook gecastreerd. Deze acties helpen ervoor te zorgen dat je liefhebbende metgezel klaar is voor hun nieuwe start in het leven.
We horen graag uw reddingskattenverhalen! Post ze op Instagram met de tag #PethoodStories en we kunnen ze delen op ons kanaal (@petplan_uk), of neem contact op via @PetplanUK op Facebook.
