Het spinnen en liefhebbende kopstoten van je kat zijn twee dingen die je hart doen smelten. Maar wist u dat uw eigen genegenheid voor uw huisdier nog dieper kan gaan? Volgens onderzoek zou het in je genen kunnen zitten.
'Het idee om dieren in huis te hebben is al heel oud', zegt dr. John Bradshaw, auteur van The Animals Among Us en research fellow aan de Bristol University Veterinary School. Hij legt uit dat het houden van huisdieren al 50.000 jaar oud is, en uit onderzoek blijkt dat jager-verzamelaars over de hele wereld dieren vonden tijdens het jagen en ze meenamen om in hun nederzettingen te leven. 'Het lijkt erop dat we geëvolueerd zijn om op dezelfde manier voor dieren te willen zorgen als voor menselijke baby's', legt hij uit.
Dr. Bradshaw gelooft dat hier een genetische basis voor is, en dat sommigen van ons genetisch voorbestemd zijn om van dieren te houden. Hij denkt zelfs dat onze huisdieren door deze genegenheid gedomesticeerd zijn geworden:'Als we geen genegenheid voor dieren hadden gehad, zou het niet zo ver zijn gekomen met huiselijk geweld', zegt hij. 'De liefde voor katten betekende dat jagers-verzamelaars de voorouders van onze huisdieren altijd bij zich hielden, zodat elke generatie katten meer gedomesticeerd werd.'
Historisch gezien had het houden van huisdieren een belangrijke functie:dieren moesten nuttig zijn. 'Ze waren essentieel voor het voortbestaan van onze voorouders', zegt dr. Bradshaw. Terwijl honden hielpen bij het jagen en beschermen van nederzettingen, vingen katten knaagdieren. Zelfs in het oude Egypte, waar katten werden vereerd, hadden ze een belangrijke functie:'Katten werden verondersteld bescherming te bieden tegen slangen, en de Egyptenaren dachten dat het hebben van een huiskat reptielen weg zou houden.'
Nu zijn katten natuurlijk onze metgezellen geworden die we als een van de familie behandelen. Dr. Bradshaw gelooft dat dat de reden is waarom velen van ons nu menselijke namen gebruiken voor onze huisdieren - het is een onbewuste weerspiegeling van huisdieren die evolueren van werkdieren naar gezinsleden. En het bewijs ondersteunt dit:volgens Findcatnames.com waren de populairste kattennamen in 2017 Felix, Bella en Daisy, terwijl in de vroege jaren 1900 populaire kattennamen waren gebaseerd op fysieke verschijning, zoals Sooty en Misty.
Tegenwoordig is onze band met onze katten net zo sterk als altijd, en er zijn aanwijzingen dat dit ook een impact kan hebben op onze menselijke relaties. 'Huisdieren hebben het vermogen om relaties te versterken', zegt Michael Hamilton, een veterinair orthopedisch en neurochirurg. 'Ze helpen ons om geduldiger, zorgzaam en liefdevol voor elkaar te zijn. De onvoorwaardelijke liefde die je van een hond of kat krijgt, geeft enorm veel voldoening. Het kan ons beïnvloeden om ons op dezelfde opbeurende manier te gedragen met onze partners.'
Uit onderzoek van de Universiteit van Buffalo bleek zelfs dat stellen met huisdieren een hechtere relatie hadden en beter reageerden op stress dan stellen die dat niet deden, terwijl uit een onderzoek van Elite Singles uit 2017 bleek dat 57% van de Britten eenlingen met huisdieren aantrekkelijker vond dan die zonder.
'Ik was behoorlijk serieus over deze man die ik een aantal jaren geleden zag', zegt Gabrielle, eigenaar van CatDogFish.com, een online gezondheids- en welzijnsplatform voor eigenaren van gezelschapsdieren. 'We waren al een behoorlijke tijd samen, maar hij was allergisch voor katten. Hij ging er gewoon van uit dat ik mijn huisdieren zou opgeven om bij elkaar te blijven, terwijl ik dacht dat hij allergiemedicatie zou nemen. Zijn veronderstelling was me zo vreemd; Ik had er niet eens over nagedacht om mijn katten niet in mijn leven te hebben.'
Gabrielle realiseerde zich dat de relatie niet voorbestemd was om stand te houden. 'Ik was er kapot van, maar het hielp me in te zien hoe belangrijk het voor mij was om een partner te vinden die net zoveel van dieren hield als ik', legt ze uit. En ze is nu gelukkig getrouwd met iemand die net zo toegewijd is aan haar huisdieren als zij. 'Ik heb mijn man in New York ontmoet', herinnert ze zich. 'We hadden al heel vroeg een gesprek over samen naar het VK verhuizen, en hij begreep dat mijn katten ook zouden komen. We hebben tijd, moeite en geld gestoken om alles te regelen, inclusief papieren, vaccinaties, quarantaine en vliegtickets voor hen. Dat verdiepte mijn liefde voor hem echt en liet zien dat hij de ware voor mij was. Op een vreemde manier moet ik mijn katten bedanken voor het vinden van iemand met wie ik zo goed op één lijn zit!'
