Het bezitten van een kat kan ongelooflijk lonend zijn, maar er kunnen zelfs meer voordelen zijn dan u vermoedde:onderzoeken hebben een positief verband gevonden tussen het hebben van een kat en een gezonde bloeddruk. Dit is goed nieuws voor alle kattenbezitters, aangezien hoge bloeddruk kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen, waaronder hartaanvallen en beroertes. En toen ze werden gevraagd om een ingewikkelde (en potentieel stressvolle!) wiskundeuitdaging te doen, maakten katteneigenaren ook minder fouten terwijl hun huisdier bij hen in de kamer was. Reden te meer om uw huisdier dicht bij u te houden!
Je weet waarschijnlijk al hoe ontspannend het is om met je huisdier op schoot te liggen, maar die knuffels houden je misschien ook gezond. Onderzoekers van de Universiteit van Minnesota ontdekten dat mensen met katten minder snel overlijden aan ernstige hart- en vaatziekten, zoals hartaanvallen. En onderzoek in 2016 door de American Heart Association ontdekte dat het bezitten van een kat, in plaats van een hond, nauw verband hield met een verminderd risico op overlijden aan hartaandoeningen en beroertes, vooral bij vrouwen. De wetenschappers dachten dat het waarschijnlijk kwam door de stressverlichtende effecten van kattengezelschap.
Hoewel sommige volwassenen allergisch zijn voor kattenbont en huidschilfers, is dat niet allemaal slecht nieuws, want het hebben van een kat op jonge leeftijd kan het risico op allergieën en ademhalingsmoeilijkheden verminderen. Onderzoek gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association merkte op dat contact met katten een beschermend effect heeft op de gezondheid van de luchtwegen bij kinderen. Vroegtijdige blootstelling aan huisdieren versterkt de ontwikkeling van het immuunsysteem van een kind en verkleint de kans dat het op latere leeftijd allergieën en astma ontwikkelt.
Hoe vreemd het ook mag klinken, spinnen kan helpen om botten te genezen en het herstel van blessures te stimuleren - een beetje als een vorm van vibratietherapie, volgens veterinaire wetenschappers van de Universiteit van Californië. Een kat spint typisch met een trillingsfrequentie van 25-150 Hz. Ondertussen is wetenschappelijk aangetoond dat trillingen binnen hetzelfde bereik een positief effect hebben op de gewrichtsmobiliteit en botdichtheid. Het is nog steeds een theorie, maar het is nog een mooie reden om je kat te knuffelen als je wat pijntjes hebt. Bovendien is het bewezen stressverlagende voordeel (om nog maar te zwijgen van het comfort) van het hebben van uw kat dicht bij u meer dan voldoende reden om dit eens te proberen.
Margaret is altijd al een kattenliefhebber geweest en op haar 82ste leidde ze een druk, zelfstandig leven, totdat ze in april 2017 plotseling een beroerte kreeg. Gelukkig heeft Margarets liefde voor haar huisdieren haar enorm geholpen op weg naar herstel.
'Toen mama in het ziekenhuis lag, had ze moeite zich te concentreren', zegt Margarets dochter, Suzanne. 'Om haar aan thuis te herinneren, heb ik video's gemaakt van haar katten, Chimmi en Daisy-May, die in de tuin aan het spelen zijn. Ze herinnerde zich hun namen en we praatten over hun escapades. Dat leek haar gemakkelijker om over te praten dan de mensen in haar leven. Ze vroeg me ook elke dag of ze haar misten.
'Mama's katten hebben haar zeker een goede reden gegeven om beter te worden', zegt Suzanne. 'De routine om voor ze te zorgen - ze voeren, uitlaten, de kattenbak schoonmaken - komt haar allemaal heel bekend voor.'
Suzanne was bang dat Margaret zou vergeten te eten als ze thuiskwam, maar Chimmi en Daisy-May hebben daar ook geholpen:'Ze te eten geven herinnert ze eraan dat ze moet eten. Het helpt allemaal om elke dag een gevoel van normaliteit te geven.'
Margaret's leven is onvermijdelijk veranderd omdat ze niet meer kan autorijden en ze doet alles veel langzamer. 'Maar dat maakt haar katten niet uit', zegt Suzanne. 'Haar relatie met hen is precies hetzelfde gebleven:de katten klagen niet dat ze het huis niet alleen kan verlaten, of een cheque uitschrijven.
'Ik was bang dat ze haar zouden laten struikelen, maar ze lijken te weten dat ze haar meer ruimte moeten geven. Ze vragen ook nooit aandacht - in plaats daarvan slapen ze in haar kamer, zitten naast haar en gedragen zich gewoon als vriendelijke metgezellen.
Maar het beste van alles is dat Suzanne zegt dat het verzorgen van de katten de behendigheid van Margarets verzwakte hand verbetert. 'Zowel Chimmi als Daisy-May zijn pluizige katten en mama borstelt ze dagelijks. Het is altijd een belangrijk onderdeel geweest van hun hechtingservaring, en de katten vinden het niet erg dat ze niet zo handig is als vroeger; ze vinden het heerlijk om geaaid en geborsteld te worden.
'Het is natuurlijk niet allemaal vanzelfsprekend. Het zijn oudere katten en kunnen extra zorg nodig hebben. Maar mama kan ze opruimen en het motiveert haar om haar huis er mooi uit te laten zien. Het zijn gewoon drie ouwe sukkels die verder gaan met het leven.'
Voor informatie over het voorkomen of herstellen van een beroerte, belt u de Stroke Association-hulplijn op 0303 3033 100 of gaat u naar stroke.org.uk
