Als het gaat om het troosten van huisdieren, zijn honden meestal de eerste soorten die in je opkomen dankzij hun loyaliteit aan hun naasten en hun vaak "streven om te behagen". Katten daarentegen staan niet erg bekend om het bieden van emotionele steun aan hun menselijke tegenhangers. Vaak beschouwd als onafhankelijk en afstandelijk, krijgen katten een slechte reputatie op de afdeling metgezellen, maar kunnen ze voelen wat we soms voelen?
Volgens BBC Earth is het korte antwoord ja, katten kunnen onze emoties voelen door gezichtsgebaren te herkennen, zoals glimlachen en fronsen. Er wordt aangenomen dat dit vermogen om onze gevoelens te detecteren iets is dat in de loop van de tijd optreedt, waarbij katten zichzelf in wezen trainen om positieve dingen te associëren met blije gezichtsgebaren, en minder lonende dingen met wat als meer negatieve signalen wordt beschouwd, zoals huilen of fronsen.
In een studie die in het artikel wordt aangehaald, wilden katten die getuige waren van gelukkige eigenaren meer tijd om hen heen doorbrengen en vertoonden ze eigenschappen zoals spinnen of wrijven over hun benen. Natuurlijk werkt dit aangeleerde gedrag alleen tussen katten en mensen met wie ze een hechte relatie hebben - er wordt niet aangenomen dat katten de emotionele toestand van vreemden oppikken.
In een studie gepubliceerd in Animal Cognition , werden katten gezien die naar hun baasjes keken voor signalen in wat 'sociale verwijzingen' wordt genoemd. De studie bevatte verschillende katten-en-eigenaarparen die een kamer binnen werden gebracht met een ventilator met streamers eraan vastgemaakt, die bedoeld waren om onzekerheid of angst op te roepen. De helft van de deelnemers kreeg te horen dat ze een vrolijke stem moesten gebruiken als ze tussen de kat en de ventilator keken, terwijl de andere helft een angstige stem moest gebruiken. Ongeacht de toon, bijna 80% van de katten keek naar hun eigenaar voordat ze probeerden uit te vinden hoe ze de ventilator moesten benaderen, en velen deden een poging om hun reactie aan te passen, afhankelijk van de instructie van hun eigenaar.
Wat katten doen met de informatie die ze krijgen tijdens het lezen van onze gezichtsgebaren, wordt meestal niet als aanhankelijk of troostend beschouwd, althans niet op de manier waarop veel mensen beweren dat hun honden handelen als ze betrapt worden dat ze zich verdrietig voelen.
Katten hebben de neiging om onze emoties in meer egoïstische termen te zien, zoals in:"wat betekent deze gezichtsstructuur voor mij?" Als mensen gelukkig zijn, associëren katten ze waarschijnlijk met dingen die goed voor ze zijn, zoals krabben op het hoofd of lekkernijen, in tegenstelling tot ongelukkige mensen, die hun katten minder snel zullen verwennen of veel aandacht aan hen besteden. Dus, om de vraag te beantwoorden "kunnen katten onze emoties voelen?" het antwoord wordt verondersteld "ja" te zijn, hoewel het waarschijnlijk is dat ze hoe dan ook geen persoonlijke gehechtheid ontwikkelen, tenzij ze er onmiddellijk baat bij hebben.
Wanneer we proberen te begrijpen hoe katten emoties waarnemen, is het belangrijk om een idee te krijgen van wat emotioneel gedrag voor hen betekent voordat ze hun reacties op ons projecteren. Hoewel het moeilijk is om emoties te meten, mede dankzij hun neiging om een breed spectrum te bestrijken, verzekert Purina dat alle zoogdieren over emotionele systemen beschikken. Mensen kunnen hun emotionele toestand verwarren met een diepere betekenis over zichzelf of de mensen om hen heen, maar naar verluidt gebruiken niet-menselijke dieren hun emotionele competentie voor elementaire overlevingsbehoeften, zoals voedsel zoeken, angstreacties aanpakken bij gevaar en zorgen voor hun jonge of zelfs ziekelijke familie- of roedelleden. Deze fundamentele emotionele systemen bereiken misschien niet de menselijke diepten van gevoelens als schaamte, schuld, liefde of vreugde, tenminste, voor zover onderzoekers kunnen nagaan, maar dat wil niet zeggen dat de fundamentele emotionele toestanden van geluk en verdriet dat kunnen' niet worden bereikt en gevoeld door onze kattenvrienden.
