Hadden de allereerste katten lang haar of kort haar?
Wat bepaalt hoe lang de vacht van een kat zal zijn?
En wat zorgt ervoor dat lang haar bij een kat niet alleen maar groeit, groeit en groeit?
Er schuilt een fascinerende geschiedenis en wetenschap in het verhaal van lang haar bij katten. Lang haar bij katten is verweven in het verhaal van de eeuwenoude migratie van katten over de hele wereld.
En zelfs daarvoor is lang haar bij katten gerelateerd aan het verhaal van de evolutie van katten. Het is een bewijs van het verbazingwekkende vermogen van katten om zich aan te passen aan het leven waar ze ook zijn.
En ten slotte is het verhaal van lang haar bij katten ook het verhaal van mensen en onze liefdesrelatie met katten. Afgezien van de evolutie waren het vaak mensen die beslisten welke eigenschappen bij katten behouden moesten blijven.
Gelukkig was daar ook lang haar bij inbegrepen.
Kortharige katten kwamen op de eerste plaats. Er zijn twee belangrijke feiten die deze conclusie ondersteunen:
Even terzijde:de oudst bekende huiskat werd feitelijk gevonden op het mediterrane eiland Cyprus, niet in Egypte. Die kat leefde 4000 jaar voordat de beschaving van Egypte begon. Het was een kitten van acht maanden oud, begraven in een ondiep graf naast het graf van zijn eigenaar.
Helaas kunnen we niet weten of de neolithische huiskat op Cyprus kort- of langharig was.[2]
Ik zal zo meteen bespreken hoe katten lang haar krijgen. Laten we eerst eens kijken waar de eerste langharige katten vandaan kwamen.
Het antwoord is... niemand weet het precies. Er zijn verschillende plausibele theorieën. Wat volgt is geen volledige lijst van alle theorieën, maar alleen de meest waarschijnlijke.
Eén mogelijkheid is dat lang haar bij katten eerst in Rusland opdook en zich vervolgens verspreidde naar Perzië (het huidige Iran) en Turkije. Siberische katten en Russische Angora's hadden Turkse Angora's en Perzische katten kunnen worden.
Het feit dat deze rassen allemaal kenmerken van een koud klimaat hebben, waaronder een dichte ondervacht, grof haar en een zware bouw, ondersteunt dit idee.
Als alternatief zou lang haar bij katten eerst in Turkije kunnen zijn ontstaan. Langharige katten zouden langs handelsroutes kunnen worden vervoerd door handelaren die van Turkije naar Europa, het Midden-Oosten en het Verre Oosten reisden.
Een andere gedachte is dat lang haar op alle drie de locaties had kunnen ontstaan:Rusland, Perzië en Turkije, min of meer tegelijkertijd.
We weten dat genmutaties voor krullend haar en kortgeknipte staarten bij katten afzonderlijk op verschillende locaties en op verschillende tijdstippen in de geschiedenis zijn opgedoken. Het is geen grote stap om je voor te stellen dat de mutaties voor lang haar op dezelfde manier plaatsvonden.[3]
Het is logisch dat kattenpopulaties in volledig gescheiden gebieden met een koud klimaat tegelijkertijd lang haar ontwikkelden om hen te beschermen tegen temperaturen onder het vriespunt.
Hoewel we misschien nooit zullen weten waar lang haar bij katten begon, weten we wel dat ze voor het eerst in de 16e eeuw in Europa werden gezien. Er wordt aangenomen dat soldaten een aantal langharige katten mee naar huis namen tijdens de kruistochten.
De eerste gedocumenteerde import van een langharige kat naar Europa vond plaats in Italië in 1520. Pietro della Valle importeerde een langharige kat uit Perzië.
Ongeveer honderd jaar later importeerde Nicholas-Claude Fabri de Peiresc in Frankrijk een langharige kat uit Turkije.
Uiteindelijk werden de Turkse Angora’s en de Perzen opzettelijk met elkaar gefokt, wat leidde tot een wirwar van rasgenetica. Dit is waar menselijk ingrijpen (en de wens om langharige katten te behouden) om de hoek komt kijken.
Uiteindelijk zouden langharige katten als scheepskatten naar Amerika komen. Deze katten hebben het Maine Coon-ras opgericht.
De sleutel tot elke verandering bij een soort is genetische mutatie. Dit geldt ook voor lang haar bij een anderszins kortharige diersoort.
Een genetische mutatie is een ‘fout’ die ontstaat wanneer cellen zich delen.
Voordat ik uitleg waarom cellen zich delen en hoe die fouten worden gemaakt, wil ik erop wijzen dat ‘fouten’ letterlijk de reden zijn dat jij en ik en katten samen op deze planeet leven.
Fouten/mutaties zijn de grondstof van de evolutie. Zonder mutaties zouden alle 5 miljard, of 50 miljard, of 1 biljoen[4][5][6] (afhankelijk van wie je het vraagt) planten, dieren en micro-organismen die ooit op deze planeet hebben geleefd nooit hebben bestaan.
We zouden allemaal nog steeds primitieve, eencellige organismen zijn die in een kokend hete zee leven.
Dankzij meer dan vier miljard jaar aan mutaties is het leven op aarde vandaag de dag net zo divers als een tijger van een bacterie en een gigantische Sequoia-boom.[7]
Mutaties vinden plaats tijdens de celdeling.
Katten en mensen beginnen allemaal als een enkele cel in de baarmoeder van hun moeder, een zogenaamde zygote. Dankzij de celdeling wordt één cel uiteindelijk een heel levend wezen dat uit biljoenen cellen bestaat[8].
Die allereerste cel, de zygote, splitst zich letterlijk in tweeën om twee cellen te maken. Die twee cellen splitsen zich elk om vier cellen te maken. Enzovoort, enzovoort, enzovoort, totdat je genoeg cellen hebt om een hele kat of mens te maken.
Dat soort celdeling in tweeën gaat door, zelfs als we uit de baarmoeder zijn. Lichaamscellen raken beschadigd, of worden oud en versleten, en moeten worden vervangen. De cellen van ons lichaam delen en vernieuwen zichzelf voortdurend.
Ik liet het makkelijk klinken, maar celdeling is een ingewikkeld proces. Meestal verloopt alles zoals gepland. Maar af en toe zijn er fouten.
Als die fout of mutatie al erg genoeg is, kan deze ziekten veroorzaken, zoals kanker. Maar fouten die optreden tijdens de gewone celdeling hebben alleen gevolgen voor die individuele persoon of dat individuele dier.
Er is een ander soort celdeling die alleen plaatsvindt als het lichaam sperma- en eicellen aanmaakt. Het is ingewikkelder dan gewone celdeling, en er is veel meer ruimte voor fouten.[9]
Wanneer een cel zich deelt om een sperma- of eicel te maken, vormt deze feitelijk vier (niet twee) nieuwe cellen. Elk van de nieuwe cellen heeft slechts de helft van het normale aantal chromosomen. Dit is zodat later, wanneer een sperma- en eicel samensmelten om een zygoot te maken, de zygoot het juiste aantal chromosomen zal hebben.
Maar het belangrijkste dat je moet begrijpen over mutaties die plaatsvinden tijdens de aanmaak van sperma- en eicellen, is dat die mutaties kunnen worden doorgegeven aan de volgende generatie katten of mensen.
Het zijn erfelijke mutaties.
De meeste mutaties worden waarschijnlijk nooit opgemerkt. Maar sommige mutaties veroorzaken schade, terwijl andere gunstig zijn.
De langhaarmutatie was ongelooflijk nuttig. Een kat die in Siberië met lang haar wordt geboren, zou een natuurlijke bescherming tegen het weer hebben.
Katten met een lange vacht hebben in een koud klimaat niet zoveel calorieën nodig om warm te blijven. Ze hadden dus niet zo vaak hoeven jagen, of zouden in slechte tijden minder snel zijn omgekomen van de honger.
Een langharige kat is mogelijk minder vatbaar voor ziekten of beter in staat om een ziekte te bestrijden dan een kortharige kat.
Bijgevolg zou een langharige kat zijn kortharige vrienden kunnen overleven, zich kunnen voortplanten en zijn langharige genen kunnen doorgeven aan generaties na generaties kittens.
Dit is hoe natuurlijke selectie werkt.
Er is één gen waarin de langhaarmutatie voorkomt:fibroblastgroeifactor 5, kortweg FGF5 genoemd.
De mutatie (eigenlijk mutaties – er zijn er vier) verstoort de haargroeicyclus.
De haargroeicyclus bestaat uit vier fasen:
Anagen, waarin het haar groeit.
Catagen, waarbij het haar overgaat van groeien naar rusten.
Telogeen, waarin het haar rust, maar nog steeds stevig geworteld is in de follikel, en
Exogen, waarbij het haar wordt uitgeworpen.[10]
De langhaarmutaties werken allemaal door de overgang tussen de anagene en catagene fasen te vertragen. Net wanneer het haar aan rust zou moeten denken, blijft het groeien.
Deze groeicyclus is trouwens de reden waarom haar niet alleen maar blijft groeien en groeien en groeien, bij katten of bij mensen.
We hebben allemaal een genetisch vooraf bepaalde groeicyclus die bepaalt hoe lang ons haar maximaal in het anagene deel van de groeicyclus zal blijven.
Drie van de mutaties zijn specifiek voor een ras, maar de vierde mutatievariatie komt voor bij alle langharige katten.[12]
Mutatie 1 – is te vinden in Ragdolls
Mutatie 2 – wordt aangetroffen bij Noorse boskatten
Mutatie 3 – wordt aangetroffen bij Maine Coon-katten en Ragdolls
Mutatie 4 – alle langharige katten hebben deze mutatie
De langhaarmutatie is recessief.
Dit betekent dat een kat het gen twee keer moet erven, van zowel mama als papa, om lang haar te hebben.
Een kat kan één kopie van het korthaargen erven van de ene ouder en één kopie van het langhaargen van de andere ouder, maar tenzij hij twee kopieën van het langhaargen heeft, zal hij kortharig zijn.
Dit betekent dat kortharige katten het langhaargen kunnen dragen en langharige kittens kunnen produceren. Twee kortharige kattenouders zouden theoretisch een heel nest langharige kittens kunnen voortbrengen.
Er is eigenlijk een zeer zeldzaam recessief korthaargen dat bij sommige lijnen van Perzische katten is aangetroffen.
Dankzij dit gekke gen kunnen paringen van twee langharige Perzen kortharige kittens voortbrengen!
Kattenhaar is zeer variabel, of het nu kort of lang is.
Kort haar kan erg dicht en zacht zijn, zoals de vacht van een Britse korthaar. Of het kan glad en nauwsluitend zijn, zoals de vacht van een Siamees.
Lang haar kan wollig zijn dankzij een dikke ondervacht, zoals die van een Siberiër. Of het kan zijdezacht, fijn en zacht zijn, zoals dat van een Birmaan.
De lengte varieert ook. Perzen hebben lange, golvende lokken, terwijl de Turkse Angora een halflange vacht heeft.
Maar over het algemeen is kort haar bij katten minder dan vijf centimeter lang, en lang haar bij katten maximaal vijftien centimeter lang.
Mutaties in lang haar zijn ook aangetroffen bij wilde kattensoorten.
Een mutatie die ervoor zorgt dat cheeta's een wollige, halflangharige vacht hebben, werd voor het laatst waargenomen aan het eind van de 19e eeuw. De soort is nu uitgestorven, waarschijnlijk als gevolg van trofeejagers.[13]
Ik heb persoonlijk geen kat gekozen op basis van haarlengte, en ik heb zowel lang- als kortharige katten gehad.
Langharige katten hebben meer verzorging nodig, en het moet toegewijde verzorging zijn. Als u een langharige kat niet regelmatig verzorgt, zal de kat haarmatten ontwikkelen. Gematteerd haar is niet alleen lelijk; het is gevaarlijk en pijnlijk.
Lees meer over gematteerd haar bij katten in dit bericht.
Hoewel zowel kort- als langharige katten evenveel verharen, zeggen sommigen dat langharige katten meer lijken te verharen.
Ik heb de tegenovergestelde ervaring gehad. Ik merk dat het korte kattenhaar overal fladdert, terwijl het lange kattenhaar tussen de andere haren op het lichaam van een kat blijft steken totdat ik het uitborstel.
Lang haar dat loskomt van het lichaam van een kat heeft de neiging om in bosjes af te vallen, in tegenstelling tot losse korte haren die op elk oppervlak van het huis terechtkomen.
Kijk eens naar al deze schoonheden!
De meeste katten houden van zachte verzorging. Als dat bij u niet het geval is, dwing uw kat dan niet om zich te onderwerpen. Kam of borstel zoveel als ze kan verdragen en kom later terug voor meer.
U moet zo vaak verzorgen als de individuele vacht van uw kat vereist.
Een kat met een fijne, zijdeachtige, lange vacht hoeft misschien maar één of twee keer per week snel doorgekamd te worden.
Een kat met een dikke, wollige ondervacht heeft wellicht een dagelijkse borstelbeurt nodig.
Als uw kat ouder is en zichzelf niet zo efficiënt kan verzorgen als vroeger, moet u wellicht vaker helpen dan toen hij jonger was.
Begin eerst met een gladder penseel. Verdeel de vacht voorzichtig met uw hand in secties. Borstel de vacht in alle richtingen met een slicker, zodat je de bovenkant, onderkant en zijkanten van elk gedeelte borstelt.
Een eenvoudig glad penseel met gewone pinnen, zoals deze van Burt's Bees, is alles wat je nodig hebt.
Kam vervolgens door de delen die u zojuist hebt geborsteld. Een kam helpt je verder te ontwarren en verborgen matten te vinden.
Je kunt een eenvoudige roestvrijstalen kam gebruiken, zoals deze van Andis, of een ontklitkam met korte en lange tanden en een handvat, zoals deze. Mogelijk moet u beide typen uitproberen om te zien welke het beste werkt in de vacht van uw kat, en welke prettiger in de hand ligt.
Deze video legt het nog beter uit dan ik:
Als uw langharige kat ernstig vervilt is, breng haar dan naar een trimmer om de matten zorgvuldig te laten scheren. Gebruik geen schaar om gematteerde vacht van katten te verwijderen. Matten vormen zich zo dicht op de huid dat ze onmogelijk met een schaar te verwijderen zijn zonder ook de huid van de kat door te snijden.
Dawn LaFontaine
Dawn LaFontaine is een levenslange dierenliefhebber die altijd een beetje dierenhaar op haar toetsenbord lijkt te hebben. Haar blog, Kitty Contemplations, helpt kattenverzorgers de bijzondere wezens met wie ze hun leven en huis delen beter te begrijpen en er voor te zorgen. Haar kattenproductenbedrijf, Cat in the Box, verkoopt prachtige, goed gemaakte en bekroonde producten die ze heeft ontworpen om aan de biologische behoeften van katten te voldoen.
