De Munchkin-kat is een middelgrote kat met een lang lichaam, walnootvormige ogen en driehoekige oren. Door een mutatie heeft hij korte en stompe poten; dit is ook het meest herkenbare kenmerk van de kat. De Munchkin wordt echter op geen enkele manier gehinderd door zijn benen en heeft voorpoten van regelmatige grootte die even lang zijn. De kat is er in kortharige en langharige varianten, beide met een vacht voor alle weersomstandigheden.
Deze kortbenige katten zijn zelfverzekerd, extravert en niet in het minst zelfbewust over hun ongewone uiterlijk. De Munchkin-kat houdt van spelen en worstelen met zijn vrienden, en wordt vaak de eksters van de kattensoort genoemd omdat hij vaak kleine, glanzende voorwerpen leent en deze opbergt om later te spelen. De Munchkin heeft ook een jagersinstinct en zal muizen of alles wat beweegt achtervolgen, maar aan het eind van de dag zoekt hij niets anders dan zich op je schoot te nestelen en te zeuren totdat hij geaaid wordt.
Dit kortbenige kattenras is het middelpunt van een verhit debat; het argument:de oorsprong ervan. Kortbenige katten zijn niet nieuw - ze zijn al in de jaren dertig in Engeland gezien - maar velen werden uitgeroeid tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het maakte een kleine heropleving en in 1983 kwam Sandra Hochenedel, een muziekleraar uit Louisiana, twee katten tegen die zich verstopten in een pick-up nadat ze werden achtervolgd door een bulldog. Hochenedel, nadat hij de katten had gered en mee naar huis had genomen, ontdekte dat deze kortbenige vrouwtjes zwanger waren - de zwarte kat (Blackberry) houdend en de grijze (Blueberry) weggeven.
Toen Blackberry beviel, schonk Hochenedel een van de kittens, Toulouse, aan haar vriend Kay LaFrance, die ook in Louisiana woonde. LaFrance had veel katten en liet ze vrij buiten rondlopen. Al snel was de stad vol met Munchkins-katten - genoemd naar de kleine mensen in de kinderfantasieroman, The Wonderful Wizard of Oz . In de veronderstelling dat ze een nieuw ras had, nam LaFrance contact op met Dr. Solveig Pflueger, voorzitter van de geneticacommissie van de International Cat Association (TICA), om meer over het ras te weten te komen. De studies van Pflueger hebben vastgesteld dat de korte benen van de Munchkin het resultaat waren van een dominante genetische mutatie die de lange botten van de benen aantast.
Al snel raakten andere fokkers geïnteresseerd in het Munchkin kattenras en probeerden het erkend te krijgen door TICA. TICA weigerde echter de acceptatie vanwege onvoldoende informatie over de Munchkin. Ondanks de onwil van veel TICA-leden over zijn pootmutatie, die mogelijk verlammende rug- en heupproblemen zou kunnen veroorzaken, kreeg de Munchkin-kat in 1995 TICA's nieuwe ras- en kleurstatus. Alle controverse rond de Munchkin is gunstig geweest voor het ras in een manier:het heeft veel media-publiciteit gekregen en is een behoorlijk populaire kat geworden.
