(Opmerking:elke prachtige foto van elk onmogelijk schattig Munchkin-katje in dit verhaal verschijnt hier dankzij de vrijgevigheid van Charlotte Perrin van Windrunnerpets.webs.com. Bedankt, Charlotte, voor uw vriendelijkheid en hulp met dit artikel.)
Ben je benieuwd naar het nieuwste kattenras, dat misschien helemaal geen ras is?
Of misschien heb je foto's gezien van een onmogelijk schattige, maar vreemd kortbenige kat en vroeg je je af of het opzettelijk op die manier gefokt, of als het het gevolg was van een genetisch ongeluk? (hint:het is allebei.)
Als dat zo is, vraag je je waarschijnlijk af wat de Munchkin-kat is, wat al die tegenstrijdigheden zijn in één vertederend pakket.
De Egyptische Mau, een gevlekte schoonheid van een kat, werd gemummificeerd gevonden in de graven van de farao's.
De Korat, een kat uit Thailand die wordt gewaardeerd om zijn zilveren vacht en betoverende groene ogen, werd voor het eerst gedocumenteerd in de jaren 1300.
De Pers, een langharige katachtige knaller, werd in de jaren 1600 samen met andere exotische kostbaarheden uit Iran gesmokkeld:specerijen en juwelen.
En dan is er nog de Munchkin, het nieuwste jongetje in de kattenbak, pas in 2003 als ras erkend door De Internationale Kattenvereniging (TICA). De Munchkin is zo nieuw dat de jury van de Cat Fanciers' Association er nog steeds niet uit is of deze ongewone kat in aanmerking komt als ras op zich.
Terwijl 2003 een mijlpaal in de geschiedenis van de Munchkin markeert, bestaat het ras waarschijnlijk al wat langer. De Munchkin is een kat met korte poten. In de jaren veertig merkte een dierenarts in het VK verschillende generaties kortbenige katten op en documenteerde deze. Helaas stierf die specifieke lijn van mogelijk vroege Munchkins uiteindelijk uit. Maar er werd opnieuw een Munchkin-achtige kat met korte poten beschreven, dit keer in Stalingrad in 1953.
De huidige lijn van Munchkins is afgeleid van een kat genaamd Blackberry die als verdwaald werd gevonden door een muziekleraar in Lousiana in 1983. Blackberry was drachtig toen ze werd gevonden en de helft van het nestje kittens dat later werd geboren had korte pootjes. Een van Blackberry's kortbenige katertjes mocht van zijn adoptiefamilie vrij rondlopen, en aangezien hij niet gecastreerd was, begon er een populatie kortbenige katten in de buurt te verschijnen.
Het meest opvallende kenmerk van een Munchkin-kat zijn zijn korte poten. Anders is hij een typische kleine tot middelgrote kat, met een gewicht van 5 tot 9 pond (mannetjes hebben de neiging iets meer te wegen dan de vrouwtjes). De voorpoten van een Munchkin kunnen iets buigen en zijn achterpoten zijn iets langer dan zijn voorkant, waardoor zijn rug iets naar beneden helt.
Munchkins zijn er in alle vachtlengtes, kleuren en patronen. Hoewel de meeste een pluche vacht hebben, zijn er ook langharige varianten met een halflange zijdeachtige vacht.
Hoewel de fysieke schattigheid van de Munchkin onmiskenbaar is, is de persoonlijkheid van dit kattenras bijzonder vertederend. Hoewel elke kat een individu is, is een Munchkin typisch een echte extravert, die van mensen (inclusief kinderen), andere katten en zelfs honden houdt. Het zijn nieuwsgierige en intelligente katten die dol zijn op puzzelspeelgoed en het leren van trucjes. Ze zijn vergeleken met eksters omdat ze affiniteit hebben met glimmende dingen zoals sieraden, waarvan bekend is dat ze stelen en opbergen.
Hun kortere benen vertragen hen niet. Ze jagen, springen, hoeken en zoomen.
Ze hebben de bijzonder charmante gewoonte om op hun achterpoten te zitten; de kat uit Stalingrad kreeg de bijnaam "Stalingrad Kangoeroekat" omdat hij ook dit schattige gedrag vertoonde.
Blackberry's kortbenige kittens werden gevormd door een spontane, natuurlijke genetische mutatie. Deze mutatie is vergelijkbaar met die welke kortbenige honden produceert, zoals teckels en corgi's, en is een vorm van dwerggroei die pseudoachondroplasie wordt genoemd. Pseudoachondroplasie is een erfelijke aandoening die de botgroei beïnvloedt, maar geen invloed heeft op andere lichaamssystemen. Andere vormen van kattendwerggroei kunnen ernstigere problemen veroorzaken, zoals misvormingen van het hoofd en het gezicht, en hart-, long-, gewrichts- en ruggengraatproblemen.
Het gen dat een Munchkin-kat produceert, is een autosomaal dominant gen. Dit betekent dat een Munchkin-kat één "mutant" gen en één "normaal" gen heeft. Als twee Munchkin-katten samen worden gefokt, zullen sommige van de kittens die door de paring zijn gevormd, eindigen met twee Munchkin-genen en sterven ze in de baarmoeder. Alleen kittens met twee normale genen of één van elk zullen overleven.
Om deze reden mogen Munchkin-katten alleen worden gekruist met typische katten om de gezondheid van het nest te waarborgen. De nakomelingen van deze paringen zullen zowel kortbenige als normaalbenige katten zijn.
Het debat dat voortduurt over de erkenning van de Munchkin als een apart ras draait om de kwestie van de genetische mutatie die resulteerde in deze ongewone kat. Is de mutatie een "genetische ziekte" die nadelig is voor de kat en dus moet worden ontmoedigd?
Tot nu toe lijken Munchkins te genieten van een normaal kattenleven en weinig structurele problemen die verband houden met hun kortbenigheid. Er zijn twee aandoeningen die vaker voorkomen bij dit ras en die verband kunnen houden met de mutatie, waaronder lordose, wat een overmatige kromming van de wervelkolom is, en pectus excavatum, wat een uitgeholde borst is. Deze twee aandoeningen komen ook voor bij mensen met pseudoachondroplasie.
Aanvankelijk was er enige bezorgdheid dat de Munchkin de ruggengraatproblemen zou krijgen waar kortbenige hondenrassen last van hebben, maar dit is tot nu toe niet bevestigd.
Munchkins hebben de neiging om aan dezelfde ziektes te lijden als typische katten. Eigenaars moeten de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen en zorg nemen wanneer ze deze kat in huis verwelkomen:hem een hoogwaardig dieet geven, preventieve veterinaire zorg bieden, inclusief vaccinaties, hem binnen houden, hem regelmatig borstelen en verzorgen, en de aandacht en interactie bieden die deze slimme , intelligent dier vereist.
TICA herkent alleen Munchkins die het product zijn van uitkruisingen met katten die niet tot een specifiek ras behoren, omdat “ een Munchkin is een uniek ras en mag nooit lijken op een verkleinde versie van een ander ras.”[1]
Er zijn fokkers die toch opzettelijke kruisingen hebben gemaakt. Een American Curl gekruist met een Munchkin wordt een Kinkalow genoemd, en de gekrulde Selkirk Rex kruist met een Munchkin om de Lambkin te creëren. De Napoleon is een Munchkin die is gekruist met een Perzische, de Skookum is een LaPerm-kruising en de Bambino en Minskin zijn kruisingen met de Sphynx.
