Zijn katten eigenlijk slimmer dan honden? Het is een bijtende vraag waar eigenaren van gezelschapsdieren al ontelbare jaren over debatteren in tand-en-klauw-discussies.
Informatie verzamelen over de intelligentie van honden is een gemakkelijke taak, maar probeer dezelfde informatie over katten te vinden. Succes! Katachtige informatie over intelligentievergelijking blijft schaars omdat katten niet bereid zijn om mee te werken. Een wetenschapper merkte op dat van de 26 proefpersonen met katten er slechts 7 bereid waren mee te doen!
Recente studies suggereren dat honden grotere hersenen hebben dan katten (1,2 procent van hun lichaamsgewicht in vergelijking met katten 0,09 procent), maar andere studies suggereren dat hersenmassa niets te maken heeft met intelligentie en dat we ons meer zouden moeten concentreren op neuronen die gevonden worden in de hersenschors van de hersenen. Neuronen zijn verantwoordelijk voor besluitvorming, perceptie, probleemoplossing en informatieverwerking. Katten hebben veel meer neuronen dan honden (300 miljoen in vergelijking met de schamele 160 miljoen honden.) Dus dit zou het einde van het argument moeten zijn, toch?
Mis! Tests gedaan op honden theoretiseren dat ze in abstracto kunnen denken en dus objecten in categorieën kunnen sorteren en zelfs kunnen raden wat een persoon denkt! Tests gedaan op katten (wanneer ze zin hadden om mee te werken), scoorden dicht bij de honden en bleken ook denkprocessen te hebben in de rudimentaire stadia. Dus lopen katten en honden nek aan nek op de hersenafdeling?
Overweeg deze probleemoplossende test met voedsel. Het voer wordt onder een kruk geplaatst, zodat honden en katten de kom kunnen uittrekken om te eten. Zowel katten als honden krabden aan de kom totdat ze bij het eten kwamen.
In een andere test was de kom vastgemaakt aan de krukpoten, waardoor deze niet kon worden verplaatst. De honden klauwden naar de kom, gaven het uiteindelijk op en zochten hulp bij hun baasjes. De katten, die vrijdenkers zijn (zei ik dat?) zouden niet opgeven! De katten bleven maar krabben en klauwen en keken zelden naar hun baasjes. Maar dit bewijst niet dat katten minder intelligent zijn dan honden, alleen maar omdat ze niet weten wanneer ze een onmogelijke taak moeten opgeven. Wat dit bewijst, is dat honden langer gedomesticeerd zijn dan katten en dat hun sociale vaardigheden beter zijn aangepast aan mensen omdat ze meer zijn afgestemd op katten dan katten die voor het grootste deel onafhankelijk en onverschillig blijven.
Maar let op, verdere testen op katten hebben ons aangetoond dat ook zij het vermogen hebben om mensen tot op zekere hoogte te begrijpen, maar alleen als ze ons willen begrijpen. Katten kleven niet aan onze lippen zoals honden dat doen. De onafhankelijkheid van een kat maakt ze tot moeilijke proefpersonen wiens geest voor altijd een mysterie voor de wetenschap kan zijn. Maar wacht! Wetenschappers hebben het testen van katten nog niet opgegeven. Technologieën zoals eye-tracking en fMRI-machines (functionele magnetische resonantiebeeldvorming of functionele MRI die hersenactiviteit meet door veranderingen in de bloedstroom) kunnen nog enig licht werpen op het denken van katten.
Iedereen heeft zijn honden- of kattenverhaal dat de intelligentie van zijn huisdieren of het gebrek daaraan aantoont, en geloof me, mijn hond, een middelgrote Cockapoo genaamd Angel, heeft een voorliefde voor beide getoond. Maar mijn Perzische kattenmix, Mitz, bleef gedurende zijn hele leven van twintig jaar onverschillig en onbezorgd over triviale zaken van intelligentie.
