Mijn hond zal zichzelf regelmatig op de grond gooien tijdens een wandeling om zijn totale uitputting te onderbreken, hij kan gewoon geen stap meer doen... totdat hij denkt dat hij een eekhoorn hoort, dan springt hij op en trekt aan de lijn met de kracht van tien man. Dit roept de vraag op, was hij echt dat moe en eekhoorns lokken gewoon hysterische kracht uit? Of draaide hij het misschien een beetje op omdat hij het wandelen moe was?
Als mensen overdrijven we onze emoties om altijd te krijgen wat we willen. Vraag een willekeurig kind naar hun snoepverwervingstechniek, en ze zullen je vertellen dat de sleutel is om heel verdrietig te doen, en als je wat neptranen eruit kunt persen, des te beter. Hetzelfde geldt voor het uitstappen van een verkeersboete. Maar zijn honden in staat tot dit soort manipulatie/bekroonde prestaties?
Voordat we ingaan op de vraag of honden emoties kunnen faken, moeten we ervoor zorgen dat ze het überhaupt kunnen voelen. Gelukkig heeft de wetenschap het werk voor ons gedaan. Talrijke MRI-onderzoeken hebben het beloningscentrum van de hersenen van een hond getest en de resultaten laten zien dat honden gelijk reageren op lof en voedsel. Wat betekent dat ze emotie kunnen voelen. Marc Bekoff, auteur van The Emotional Lives of Animals:A Leading Scientist Explores Animal Joy, Sorrow, and Empathy -- and Why They Matter, legt uit dat emoties ervoor zorgen dat uw hond zich in verschillende situaties anders gedraagt. Opwinding zorgt ervoor dat ze met hun staart kwispelen en je gezicht likken, en angst is de reden waarom ze gek worden als ze een kat zien.
Onderzoekers geloven dat de geest van een hond ongeveer gelijk is aan die van een menselijke tweejarige. Hoewel ze basisemoties hebben, missen zowel honden als menselijke tweejarigen de complexe gevoelens (zoals minachting, schuld en trots) die je bij een volwassene zou aantreffen. Dus als je je vijanden wilt wreken, moet je het misschien alleen doen, omdat je hond niet zal begrijpen wat er gebeurt.
Er lijkt zeker veel bewijs te zijn dat onze pups kleine dramakoningen zijn die het melken voor alles wat het waard is. Hoe verklaar je anders hun blik van "verraad" wanneer je het huis verlaat, om ze even later vredig op de bank te vinden als je je sleutels vergeet?
Het antwoord is onbedoelde, op beloning gebaseerde training. Honden associëren actie met een resultaat. Als we dol zijn op ze met liefde en traktaties als we denken dat ze verdrietig of boos op ons zijn, zal de hond dat gedrag herhalen om nog een beloning te krijgen. Je pup leert snel "wanneer ik zucht, ze kruipen over hoe jammer ze het vinden dat ze naar hun werk moeten gaan en me extra traktaties geven... Geweldig! Ik zal dat elke keer doen als ze weggaan, geen probleem."
Niet alles is verloren als je een getrainde dramakoning in huis hebt. Je kunt dingen afzwakken. Ten eerste is angstige spanning besmettelijk, dus laat uw hond uw voorbeeld volgen door kalm te blijven. Probeer je schuldgevoel niet op hen te projecteren.
Versterk vervolgens het gedrag niet. Wacht tot je hond niet zucht om gedag te zeggen en geef hem wat lekkers. Als je geen tijd hebt voor dat hele proces, kun je ze verzekeren:"Buddy, het gaat goed. Ik ben zo terug" en geef ze dan iets lekkers als je thuiskomt.
Geef uw pup ten slotte dagelijks veel beweging en genegenheid. Hoogstwaarschijnlijk willen ze gewoon met je spelen en het middelpunt van je aandacht zijn, dus vervul hun wensen... maar op jouw voorwaarden.
