Voelen honden empathie voor elkaar, of antropomorfiseren we ze?
Empathie, een van de meer complexe menselijke emoties, is het vermogen om zich met een andere persoon te identificeren; voelen wat ze voelen en emotioneel op een vergelijkbare manier reageren. Het vermogen hebben om jezelf in andermans schoenen te verplaatsen, maakt ons echt menselijk.
Maar kunnen honden ook empathie ervaren?
Studies tonen aan dat honden inderdaad empathie tonen voor elkaar, voor hun mensen en zelfs voor vreemden. Hoewel niet iedereen in de wetenschappelijke gemeenschap het eens is over de mate waarin honden cognitieve emoties zoals empathie hebben, schrijven de meeste hondenbezitters menselijke eigenschappen, emoties of bedoelingen toe aan hun honden.
En waarom niet? We zijn tenslotte samen geëvolueerd. Honden zijn de oudste gedomesticeerde soort en leven al duizenden jaren naast mensen, waarbij ze elke zenuwtrekking, stemming en emotie observeren. Het lezen van menselijke emoties was gunstig voor hun overleving als soort, en verhief hen tot hun unieke status als 'de beste vriend van de mens'.
Honden vertonen ook meer menselijk gedrag dan enig ander dier. Vanwege dit gedrag is het gemakkelijk om het gevoel te krijgen dat uw hond bijna een mens is. Honden zijn wezens met gevoel en net als mensen hebben honden een rijk innerlijk leven. Honden voelen vreugde, optimisme, angst, angst, opwinding, verdriet en andere emoties, alleen op een ander niveau dan de meeste volwassen mensen.
Wetenschappelijke gegevens suggereren dat menselijke peuters op een primitieve manier empathie beginnen te tonen rond de leeftijd van twee. Sommige wetenschappers en psychologen geloven dat honden de mentale en emotionele capaciteit hebben van een mensenkind van ongeveer twee jaar oud.
Weer anderen geloven dat honden de emotionele capaciteit hebben van een nog ouder kind. Dr. Jill Sackman, een clinicus in gedragsgeneeskunde en senior medisch directeur van de ziekenhuizen van BluePearl Veterinary Partners in Michigan, stelt nadrukkelijk:"Honden hebben waarschijnlijk het kennisniveau van een drie tot vijf jaar oude mens." Dr. Sackman en andere hondengedragsdeskundigen, psychologen en dierenartsen zijn van mening dat honden een meer geavanceerde emotionele capaciteit hebben dan waar ze in het verleden de eer voor hebben gekregen. En talloze onderzoeken tonen aan dat honden echte empathie tonen, niet alleen emotionele besmetting, jegens andere honden en mensen.
In een experiment aan het Messerli Research Institute van de Universiteit van Wenen werden 16 hondenparen onderzocht op hun reactie op noodgeluiden uit drie verschillende bronnen:honden waarmee ze samenleefden, onbekende honden en een door de computer gegenereerd controlegeluid met dezelfde frequenties en timing van de verontruste hondengeluiden.
De onderzoekers namen metingen voor en na elk van de drie noodopnames om de hartslag, speekselcortisolspiegels en gedragsreacties van de hond te meten. De huisgenoot van de honden werd direct na de opnames de kamer binnengebracht.
Zoals je misschien had voorspeld, reageerden alle honden veel sterker op de opnames van andere honden - zowel hun huisgenoten als onbekende honden - dan de door de computer gegenereerde honden . Dit gedrag geeft aan dat de honden de ongelukkige geluiden van andere honden correct interpreteerden en reageerden. Tijdens het luisteren omvatte de lichaamstaal van de honden stresssignalen zoals het likken van hun lippen, janken, geeuwen, trillen, een verlaagde lichaamshouding en een opgetrokken staart. Zoals te verwachten was, namen de stress-indicatoren van de honden toe toen ze de noodgeluiden van hun huisgenoten hoorden, vooral het cortisolniveau.
Bij het beoordelen van deze studie merkt Stanley Coren, Ph.D. op in zijn Psychology Today column dat de honden bij hun hereniging met hun huisgenoten veel zorggerelateerd gedrag vertoonden. Hun lichaamstaal omvatte kwispelen met de staart , begroetgedrag, het likken van het gezicht van hun huisgenoot, dicht bij hen blijven, hun lichaam naast hen wrijven en proberen te beginnen met spelen .
Het lijkt erop dat de honden in een poging hun huisgenoot op te vrolijken, fysieke troost en afleiding boden. . Dr. Coren is van mening dat de honden in het onderzoek empathie en zelfs 'sympathieke bezorgdheid' toonden, wat een stap verder gaat dan emotionele besmetting.
Als hondenbezitter heb je vast wel eens empathie van je hond ervaren. Ze lijkt je te mijden als je boos bent, en je haar hondenversie van troost te bieden als je verdrietig bent. Honden delen ook graag onze vreugde - probeer gewoon een vreugdedansje te doen zonder dat uw hond meedoet. De empathie die honden tonen voor mensen is vergelijkbaar met hun empathische reactie op andere honden in nood, in die zin dat ze uw verdriet of stress willen verlichten en delen in je vreugde.
Een belangrijk verschil is dat sommige honden je diep in de ogen zullen staren in een poging een verband te leggen. Bij empathie met andere honden, zelfs met bekende of dierbaren zoals huisgenoten, kan staren verkeerd geïnterpreteerd worden als agressie.
Afgezien daarvan tonen honden hun empathie op dezelfde manier voor mensen en voor medehonden. Als je huilt of melancholiek voelt, kan je hond zijn kop in je schoot laten vallen, je snuffelen of je een poot aanbieden. Net als bij het tonen van empathie voor andere honden, kan uw hond ook dicht bij u blijven, uw handen likken, uw gezicht proberen te likken, zeuren en zich in het algemeen inleven in uw gevoelens.
