De eerste paar jaar van zijn leven noemden mijn vrouw en ik onze hond Omar "The Rug" omdat hij ging liggen als andere honden naderden en niet kon wachten om ze te begroeten en met ze te spelen.
Zijn onderdanigheid en lief gedrag maakten het een genot om hem rond te leiden in onze met honden gevulde wijk in New York City. Elke wandeling was de ene schattige ontmoeting na de andere, en we ontmoetten andere hondenbezitters die, net als wij, gecharmeerd waren van het heerlijke gedrag van Omar.
Maar een paar jaar geleden begon onze nu zeven jaar oude mini goldendoodle tekenen van reactiviteit aan de lijn te vertonen terwijl hij werd uitgelaten. Zoals de term al aangeeft, reageren reactieve honden op bepaalde stimuli en kunnen ze grommen, blaffen en uitvallen naar de oorzaak van hun nood.
Sommige honden worden getriggerd door skateboarders of mensen die te dicht bij hen komen. Anderen verliezen het wanneer ze een andere hond zien naderen - dat was het probleem van Omar. Omar ging niet volledig voor Cujo. Maar hij begon te blaffen naar andere honden - meer specifiek, grote honden met puntige oren (denk aan Duitse herders en husky's). Eerlijk gezegd kwam het op het punt dat zijn uitbarstingen gênant werden. We voelden ons de slechtste hondenmoeders ter wereld.
“Het is het is een beetje gênant om in het openbaar te zijn en het gevoel te hebben dat je hond zich misdraagt”, zegt Kate Senisi, gecertificeerde professionele hondentrainer en directeur van training en gedrag en mede-oprichter van School For The Dogs in New York City.
Maar ze wijst er ook op dat het een veelvoorkomend probleem is en dat je hond niet alleen maar een eikel is. "Er zit een onderliggende emotionele component aan", zegt ze. Deze motivatie kan van alles zijn, van angst tot frustratie. Hoewel het moeilijk kan zijn om de oorzaak van de reactie te achterhalen, kan het bepalen van de oorzaak u helpen het probleem aan te pakken. Als u niet zeker bent, of geen direct bijdragende incidenten hebt waargenomen, kan het werken met een trainer helpen bij het bepalen van de aard van de reactiviteit en, daarmee samenhangend, welke oplossing het beste werkt.
Hier zijn enkele van de stappen die we hebben genomen om Omars (natuurlijke) zoete stoepgedrag te herstellen.
Hoewel we misschien nooit zullen weten waarom Omar een afkeer heeft van grote honden met puntige oren, is het het beste om het reactieve gedrag van een hond in de kiem te smoren. "Hoe meer het dier dat ongewenste gedrag oefent, hoe sterker het wordt", zegt Senisi. “Het is net als gewoonten bij mensen. Hoe vaker we een gewoonte herhalen, hoe groter de kans dat we die gewoonte gaan toepassen. Het is een beetje zoals hoe beter we erin worden. Dus als je er in het begin of vroeg een vermoeden van kunt krijgen, is dat de beste tijd om het te pakken te krijgen.”
Dit kan moeilijk zijn op een drukke stoep in de stad, maar probeer de kans die uw hond heeft om het aanstootgevende gedrag te 'oefenen' te verkleinen. Vermijd waar mogelijk nauwe confrontaties terwijl u aan de lijnvaardigheden werkt.
We hebben Omar al sinds hij een puppy was. Wat als je een hond hebt geadopteerd die ouder is en reactief gedrag vertoont tijdens het uitlaten? Het is te laat? "Het is absoluut moeilijker om te werken met een hond die al jaren dit soort gedrag oefent", zegt Senisi, maar het is mogelijk om enkele managementtechnieken te leren en erachter te komen hoe de intensiteit en frequentie van de reacties kunnen worden verminderd.
Tachtig procent van het aanpakken van de reactiviteit van de lijn is het leren van de mens hoe de lichaamstaal van de hond te observeren en weg te bewegen voordat ze zijn omgevallen in reactiviteit, zegt Senisi.
Een belangrijk teken dat uw hond op het punt staat in de reactiviteitsmodus te gaan:staren. "Als een hond naar iets staart en je roept hun naam, en ze kunnen niet loskomen, betekent dat dat ze dicht bij die zone komen", zegt ze.
Andere tekenen zijn onder meer ver naar voren schuiven aan de lijn of achteruitgaan van iets. In ons geval begonnen we op te merken dat Omars lichaam zou verstijven en hij een zijoog zou geven. Het kostte ons eigenlijk een tijdje om ons bewust te worden van deze waarschuwingssignalen omdat ze zo subtiel waren.
Door in overeenstemming te zijn met de waarschuwingssignalen, kunt u uw hond afleiden en zijn aandacht wegtrekken van de trekker, zodat hij er niet aan vast komt te zitten. Het idee is om een alternatief gedrag te leren om te reageren, zegt Senisi.
Uw hond oogcontact met u laten maken is een alternatief gedrag. Plaats uw hond tijdens het wandelen zo dichtbij dat hij de triggerende hond of het voorwerp kan zien, maar niet dichtbij genoeg zodat hij volledig kan reageren, of over de drempelwaarde (als hij zich niet op u concentreert, zelfs niet met iets lekkers, kunt u' te dichtbij). Laat je hond naar je kijken, markeer de actie met een woord of zin en geef hem onmiddellijk een beloning. Ga door met dit proces en na verloop van tijd kun je die afstand overbruggen, waarbij je ervoor moet zorgen dat je niet te ver en te snel gaat.
Terwijl elke hond op verschillende beloningen reageert, is voedsel vaak voldoende. "Als je voer gebruikt, moet het iets zijn dat van voldoende waarde is voor de hond, vooral voor dit probleem. Het moet iets zijn waarbij de hond zegt:'Weet je wat? Ik krijg de drang om te reageren, maar ik weet dat mijn moeder deze geweldige traktatie heeft gekregen.' ” Als je je hond beloont voor het rustig naar je kijken, of voor het uitvoeren van ander gewenst gedrag in plaats van gek te worden, creëer je een nieuwe, positieve associatie met het triggerobject.
Dit klinkt allemaal eenvoudig, toch?
Maar reactiviteit aan de lijn kan een hardnekkig probleem zijn dat veel geduld en oefening vereist om ermee om te gaan. Daarom helpt het echt om een groepsles te volgen of individuele trainingssessies met een professionele trainer te regelen.
Een trainer kan u helpen de bron van het gedrag te identificeren, en of uw hond gefrustreerd, angstig of agressief is, en zijn methoden dienovereenkomstig aan te passen.
Contact opnemen met een aanbevolen, gecertificeerde professionele hondentrainer is een goed begin als deze voor u beschikbaar is. "Veel mensen voelen zich echt overweldigd en weten niet eens waar ze moeten beginnen", zegt Senisi, die een groepsles voor reactieve honden geeft, genaamd Sidewalk Psychos.
Zelfs als je maar één consult met een trainer kunt maken, zegt Senisi, "zijn er enkele vaardigheden die je zelfs in een eerste sessie zou kunnen leren, die je wandelingen waarschijnlijk enorm zullen verbeteren."
Omar, mijn vrouw en ik volgden een paar jaar geleden Senisi's acht weken durende Sidewalk Psychos-les, en het maakte het verschil. We leerden technieken om aan de lijn te lopen, hoe we een markeringswoord konden gebruiken om Omar te belonen voor het kijken naar ons, hoe we Omar konden laten ontspannen in de buurt van andere honden en, zoals hierboven vermeld, hoe we Omars lichaamstaal konden lezen.
Toen we eenmaal leerden hoe we met zijn riemreactiviteit moesten omgaan, werd het een genot om Omar weer te laten lopen. Ja, af en toe betrapt hij een van ons - meestal ik - overrompeld en blaft hij naar een andere hond. Maar dat is zeldzaam omdat we de neiging hebben om meteen in te grijpen om te voorkomen dat hij reageert door hem te zeggen:"Kijk naar mij" en hem te belonen met eten. In het begin gebruikten we hoogwaardige lekkernijen zoals kaas, maar Omar accepteert nu graag trainingstraktaties.
Het gedrag van Omar is verbeterd omdat we consequent hebben voorkomen dat hij op andere honden reageerde. Als hij niet werd gecontroleerd, zou hij vrij snel terugvallen naar zijn piekreactiviteit.
Dit alles om te zeggen dat we nooit zullen stoppen met het trainen van Omar.
"Een van de moeilijk te overwinnen uitdagingen is om klanten te helpen begrijpen dat hun hond altijd aan het trainen is", benadrukt Senisi. "Dus of de mens nu wel of niet denkt:'Ik ben in de trainingsmodus', de hond leert altijd iets."
