Wanneer een sociale groep uit meerdere leden bestaat, is een vorm van hiërarchie nodig om de orde te handhaven. Dit geldt voor zowel mensen als honden, maar honden niet kies presidenten (of "alfa's" als het ware) en er zijn geen protocollen of standaard operatieprocedures in steen gebeiteld. Interessant is dat het sociale systeem van Fido in veel opzichten veel soepeler en minder rigide is dan onze samenleving.
OPMERKING:"Dominantietheorie" is een veelbesproken onderwerp onder hondengedragsdeskundigen, maar wij bij Cuteness geven graag een stem aan schrijvers aan beide kanten van het debat. Zie ons artikel Hoe honden hiërarchie tot stand brengen voor een tegengestelde mening.
Doel van sociale orde
In het wild was een van de vele doelen van het vormen van een sociale groep om samen te jagen. Een groep hoektanden had betere kansen om een groot dier neer te halen met behulp van een coöperatieve benadering in plaats van te vertrouwen op een één-op-één benadering. Tegenwoordig krijgen gedomesticeerde honden brokjes, dragen ze halsbanden met diamanten en slapen ze op comfortabele bedden. Het is duidelijk dat ze niet langer hoeven te jagen en voor zichzelf te zorgen; toch, wanneer honden in een huishouden samenleven, wordt onvermijdelijk een vorm van sociale hiërarchie gevormd om de orde te handhaven en conflicten te voorkomen.
Theorieën
In 1947 theoretiseerde dierengedragsdeskundige Robert Shenkel dat de sociale structuur van wolvenroedels in gevangenschap een autoritaire figuur omvatte die bekend staat als de 'alfawolf'. Verdere studies uitgevoerd door de Amerikaanse bioloog en wolvengedragsexpert David Mech concludeerden dat bij vrijlopende wolven de "roedel" meer een familie was die werd geleid door een mannelijk en vrouwelijk alfapaar. Tegenwoordig leert een beter begrip van het sociale gedrag van gedomesticeerde honden dat honden zich anders gedragen dan wolven en een ander soort hiërarchie vormen.
De gedomesticeerde 'alfa'-mythe
In tegenstelling tot wat al lang wordt gedacht, hebben gedomesticeerde honden geen alfacijfer die de orde handhaaft door middel van agressief afgedwongen dominantie. Volgens de Merck Veterinary Manual worden sociale hiërarchieën bij honden uit eerbied gehandhaafd. Conflicten en confrontaties worden vermeden door gebruik te maken van sociale lichaamstaal. Als je kijkt naar de interacties tussen een groep honden, zul je zien dat hond A zich kan aanpassen aan hond B en hond B kan zich aanpassen aan hond C. In dit geval is de term ''ondergeschiktheidshiërarchie'' juist voor de sociale structuur van honden volgens dierenarts, dierengedragsdeskundige en hondentrainer Ian Dunbar.
Vloeibaarheid
Er zijn geen regels in steen gebeiteld als het gaat om de sociale groep van een hond. Scruffy kan ervoor kiezen om assertief te zijn in de ene ontmoeting en dan uit te stellen in de volgende. Het komt allemaal neer op wat er op het spel staat en hoe sterk de hond zich voelt over het uiteindelijke resultaat, volgens Pat Miller, eigenaar en trainer van Peaceable Paws. Sociale hiërarchieën tussen honden zijn niet lineair met duidelijke, zwart-wit regels; ze lijken eerder contextueel en vloeiend te zijn, met enkele grijstinten.
Referenties
Petplace.com:Jagen en roofzuchtig gedrag bij honden begrijpen
Whole Dog Journal:de "Alpha Dog" -theorie ontkrachten
Veterinair handboek van Merck:sociaal gedrag
Dog Star Daily:The Macho Myth
Dave Mech:Gevangenschapswaarnemingen door R. Shenkel [PDF]
4 Paws University:wat is er met de term AL Wolf gebeurd? H
Over de auteur
Adrienne Farricelli schrijft sinds 2005 voor tijdschriften, boeken en online publicaties. Ze is gespecialiseerd in hondenonderwerpen, werkte eerder voor de American Animal Hospital Association en ontving een certificering van de Certification Council for Professional Dog Trainers. Haar artikelen zijn verschenen in "USA Today", "The APDT Chronicle of the Dog" en "Every Dog Magazine". Ze heeft ook een hoofdstuk bijgedragen in het boek "Puppy Socialization - An Insider's Guide to Dog Behavioral Fitness" door Caryl Wolff.
