Ongeveer 85 procent van de tijd is mijn Schotse terriër, Dubhy (spreek uit als Duffy) ontspannen en flegmatisch. Hij lost elke trainingsuitdaging die ik hem geef methodisch op (hoewel ik niet verwacht dat hij snelheidsrecords zal breken op het behendigheidsparcours). Zijn ingehouden benadering van het leven won onze harten en leverde hem een permanent thuis op nadat we hem in januari 2001 op jonge leeftijd van zes maanden in een wijk in Chattanooga losliepen. Bewoners zeiden dat hij al minstens zes weken door het gebied zwierf; een zoektocht naar zijn eigenaren bleek vruchteloos. Zijn rustige kennismaking met de rest van onze roedel bezegelde zijn lot en Dubhy trad toe tot de Miller-familie.
Dus zijn gedrag tijdens een trainersbijeenkomst in Tennessee, zo'n 16 maanden later, kwam als een complete schok voor mij. Ik arriveerde vroeg op de locatie in Knoxville en zat aan de andere kant van de trainingsruimte toen collega-trainer Claire Moxim binnenkwam met haar Labrador Retriever, Pete. Dubhy kende Pete goed; ze hadden verschillende keren gelukkig samen gespeeld in mijn trainingscentrum.
Dubhy keek op toen Claire en Pete binnenkwamen, en werd toen nucleair, woedend en grommend aan het einde van zijn riem.
Mijn trainersbrein sprong onmiddellijk op de voor de hand liggende conclusie "terughoudendheid, frustratie-agressie". Hier was een hond die Dubhy kende van eerdere positieve speelervaringen. Dubhy was opgewonden om Pete te zien, en zijn frustratie omdat hij zijn vriend niet kon begroeten, uitte zich in een vertoon van agressie. Of dat dacht ik tenminste.
‘Laten we ze aan een losse lijn afspreken,’ stelde ik Claire voor. "Zodra Dubhy zijn vriend gedag mag zeggen, zou het goed moeten komen."
Weinig kans. Toen Dubhy en ik Pete aan een losse lijn naderden, leek Dubhy inderdaad tot rust te komen. Ik zag zijn beheerste gedrag aan voor rustig gedrag. Toen we in de buurt van de grote zwarte hond kwamen, verdubbelde Dubhy zijn vijandelijkheden. Toen ik naar beneden reikte en de heup van mijn hond aanraakte in een poging zijn aanval te onderbreken, draaide hij zich om en prikte met zijn tanden in mijn hand in een klassiek vertoon van omgeleide agressie. Jakkes! Van de ene op de andere dag, schijnbaar zonder waarschuwing, was Dubhy veranderd in een reactieve hond.
Over opwinding gesproken
"Reactief" is een term die aan populariteit wint in hondentrainingskringen - maar wat is het precies? In haar boek Clinical Behavioral Medicine for Small Animals gebruikt Applied Animal Behaviorist Karen Overall, M.A., V.M.D., Ph.D., de term om dieren te beschrijven die reageren op normale stimuli met een abnormaal (hoger dan normaal) niveau van intensiteit. De gedragingen die ze gebruikt om reactiviteit (of opwinding) vast te stellen zijn:
• Alertheid (hypervigilantie)
• Rusteloosheid (motorische activiteit)
• Vocalisatie (zeuren, blaffen, huilen)
• Systemische effecten (braken, plassen, ontlasting)
• Verplaatsing of stereotiep gedrag (spinnen, staart- of schaduwjagen)
• Veranderingen in inhoud of hoeveelheid bezorgd gedrag
De sleutel tot de definitie van Dr. Overall is het woord 'abnormaal'. Veel honden raken opgewonden als hun baasjes thuiskomen, als ze andere honden zien, als er een kat langs het raam loopt, als er iemand op de deur klopt, enzovoort. De reactieve hond wordt niet alleen opgewonden; hij raakt uit de hand in een mate die zichzelf of anderen om hem heen kan schaden. In zijn maniakale reactie op de prikkel die hem op gang heeft gebracht, is hij zich niet bewust van iemands pogingen om tussenbeide te komen. Hij gaat nucleair.
Dubhy heeft ook in andere situaties reactief gedrag vertoond. De zwart-witte kat van onze buurman, Barney, heeft zichzelf benoemd tot officiële rattenpatrouille in onze schuur. Barney's ongedwongen wandelingen buiten ons hek maken onze Scottie in een razernij; Dubhy rent als een maniak over de omheining, hysterisch blaffend en stereotiepe spins op elke hoek. Als ik mezelf op Dubhy's pad begeef en levertraktaties in zijn gezicht zwaai, kan ik net zo goed onzichtbaar zijn; hij schiet om me heen en vervolgt zijn missie. Als ik hem toeliet, zou hij een hitteberoerte krijgen.
Oorzaken van reactief gedrag
Er is zeker een genetische component aan Dubhy's onbeheerste opwindingsniveau. Als ik Schotse Terriërs had onderzocht voordat ik besloot hem te houden, zou ik hebben geleerd dat dit gedrag eigenlijk een gewenste eigenschap is voor dat ras (zie kader).
Het excuus is dat een goede fokkerij het oorspronkelijke temperament en gedrag van speciaal gefokte honden handhaaft. Labrador Retrievers moeten bijvoorbeeld eenden kunnen ophalen, Border Collies moeten schapen kunnen hoeden, en Scotties en andere terriers moeten het strijdlustige gedrag vertonen dat hen tot goede ongediertebestrijders maakt. Ik had dit mijn hele leven gehoord en was heel goed bekend met de reputatie van de terriër vanwege zijn pittigheid. Ik heb nu een goed begrip van wat dat werkelijk betekent.
Zoals bij de meeste gedragingen, speelt de omgeving ook een rol bij de reacties van reactieve honden. Bij een zorgvuldige behandeling zal een hond met reactieve neigingen misschien nooit de abnormaal intense reactie op stimuli vertonen die in zijn genen sluimeren. Een hond die onder normale omstandigheden een redelijk zelfbeheersingshond had kunnen zijn, kan tot reactiviteit worden gebracht als hij in een zeer stimulerende omgeving wordt gehouden.
Als ik slimmer was geweest en me eerder de neigingen van Dubhy had gerealiseerd, had ik hem misschien niet naar de hondenopvang gebracht, waar hij een verhoogd niveau van stimulatie ervoer in de aanwezigheid van andere honden die mogelijk hebben bijgedragen aan zijn Jekyll and Hyde-reactie op Pete. Hij was misschien nooit in staat geweest om "goed met anderen te spelen", wat hij meer dan een jaar goed deed, maar we hadden misschien ook het gedrag "kan zichzelf niet in bedwang houden in de aanwezigheid van andere honden" vermeden met in Knoxville.
Reactief gedrag beheren
Zelfs als je een zeer reactieve hond hebt, is niet alles verloren. Een reactieve hond kan een uitdaging zijn, maar er zijn dingen die u kunt doen om u te helpen omgaan met de stress van het leven met een hond die de neiging heeft om te flippen. Laten we beginnen met het beheer:
Voor Dubhy kan dat betekenen:A) de buurman vragen om zijn kat thuis te houden (wat waarschijnlijk niet zal gebeuren), of een massief houten omheining plaatsen zodat Dubhy de kat niet kan zien, en B) een hoofdhalster gebruiken wanneer ik laat Dubhy in het openbaar lopen, zodat ik hem gemakkelijk van andere honden kan afwenden en het visuele contact verbreekt dat zijn reactieve gedrag veroorzaakt.
Reactief gedrag aanpassen
Als u bijzonder succesvol bent in het beheren van de omgeving van uw hond, is dat misschien alles wat u hoeft te doen. Veel hondenbezitters redden het met management zonder de hond ooit opnieuw te leren. Als u echter liever het gedrag van uw hond wilt veranderen voor het geval uw voorzorgsmaatregelen zouden mislukken, of als u zich wilt ontspannen wanneer u hem uitschakelt, kunt u leren een gedragsaanpassingsprogramma op te zetten.
De krachtigste hulpmiddelen die u kunt gebruiken om de reactieve reacties van uw hond te herprogrammeren, zijn klassieke en operante conditionering. Laat je niet afschrikken door de technische termen; deze gedragsaanpassingstools zijn gemakkelijk in de praktijk te brengen.
Stel dat uw hond reageert op mensen die hun hond langs uw huis uitlaten als ze binnen is, en dat ze hysterisch blaft en tegen de ramen krabt wanneer ze een hond voorbij ziet lopen. Je kunt het gedrag beheersen door je gordijnen te sluiten, de bank naar de andere kant van de kamer te verplaatsen, zodat ze niet op kan springen en naar buiten kan kijken, of een babyhekje ophangt om te voorkomen dat ze toegang krijgt tot de voorkamer. Maar als je het echt leuk vindt om de gordijnen open te hebben, de bank perfect onder het voorraam past en je geniet van het gezelschap van je hond als je tv kijkt, ben je misschien meer gemotiveerd om een gedragsveranderingsprogramma te ondernemen om de vervelende reactie van je hond op de lange termijn.
Zie het op deze manier:er is een kleine schakelaar in de hersenen van uw hond die wordt omgedraaid wanneer ze een hond buiten uw raam ziet. Ze ziet waarschijnlijk elk hond-mens-paar als een bedreiging voor het binnendringen. Op het moment dat er een verschijnt, gaan haar hersenen overuren en wordt ze nucleair. Dit is een klassiek geconditioneerd gedrag. Ze denkt niet:"Als ik hysterisch blaf en in cirkels ren, de muren beklim en de gordijnen klauw, kan er iets goeds gebeuren." Haar hersenen schreeuwen:'Alert! Waarschuwing! Indringers!” en haar lichaam reageert dienovereenkomstig.
Natuurlijk wordt haar gedrag versterkt door het feit dat elke keer dat ze dit doet, de indringers vertrekken. Haar hondenhersenen begrijpen niet dat ze toch zouden zijn vertrokken; ze denkt misschien dat ze het voor elkaar heeft gekregen. Deze negatieve bekrachtiging (het gedrag van de hond zorgde ervoor dat een slechte zaak verdween) vergroot alleen maar de kans dat het gedrag zal voortduren of zelfs escaleren.
Dit is operante conditionering. In werkelijkheid werken klassieke en operante conditionering voortdurend samen om het gedrag van onze honden te vormen. We gebruiken voedsel om onze honden operationeel te conditioneren om op onze signalen te reageren met gewenst gedrag. Tegelijkertijd geven we onze honden een zeer positieve klassieke associatie met de hele trainingservaring omdat ze van eten houden (en met ons spelen), dus ze gaan ook van trainen houden.
Om de klassieke associatie van uw hond met de aanwezigheid van een voorbijlopende hond te veranderen van negatief naar positief, moet u haar hersenen (het automatische reactiegedeelte, niet het denkgedeelte) ervan overtuigen dat de aanwezigheid van voorbijlopende honden iets geweldigs laat gebeuren. Dit wordt tegenconditionering genoemd.
Bouw een onbewuste positieve associatie op
Om te slagen in tegenconditionering, moet u beginnen met het voorkomen van de toegang van uw hond tot de ramen wanneer u er niet bent, zodat ze het ongewenste gedrag niet kan oefenen. Plan uw trainingssessies voor een tijdstip van de dag waarop u veel verkeer langs uw raam zult hebben. Als er geen tijd is, overtuig dan een aantal van uw hondenvrienden om hun honden aan de lijn te houden en - op verschillende tijdstippen - 15 tot 20 minuten heen en weer langs uw raam te marcheren. Je kunt ze daarna allemaal mee uit eten nemen als beloning!
Zorg ervoor dat je vrienden weten dat ze in elke richting uit het zicht moeten marcheren voordat ze zich omdraaien. Markeer voor de zekerheid de plaats op het trottoir waar u wilt dat ze afslaan.
Ondertussen, terug in huis, laat u uw hond aangelijnd en gebruikt u indien nodig een hoofdhalster. Zodra de demonstranten in zicht komen, begin je je hond iets onweerstaanbaars te geven, zoals kleine stukjes kip uit blik. Zorg ervoor dat uw hond het paar heeft opgemerkt voordat u begint met voeren, maar wacht niet tot ze zichzelf in een razernij opwerkt. Zodra ze ze opmerkt, begin je haar te voeden. Voer de hapjes non-stop zolang de demonstranten in zicht zijn - traktaties die uit de hemel regenen! Zodra de hond en menselijke voorbijgangers weg zijn, stopt u met het voeren van uw hond. Wanneer ze weer verschijnen en je hond ze opmerkt, begin je haar opnieuw te voeren.
Je doel is om je hond ervan te overtuigen dat een voorbijlopende hond kip laat gebeuren. Je zult weten dat je vooruitgang boekt als je ziet dat je hond de wandelaars opmerkt en in plaats van gespannen te worden en te blaffen, wendt ze zich naar je met een glimlach en een "Waar is mijn kip?" uitdrukking. Als ze zich realiseert dat kip alleen gebeurt in de aanwezigheid van een hond buiten het raam, zal ze willen dat ze daar zijn, in plaats van ze weg te willen jagen.
Bouw een bewuste positieve associatie op
Wanneer u de automatische of onbewuste associatie van uw hond met de stimulus met succes hebt veranderd, kunt u operante conditionering gaan gebruiken om haar te leren dat de aanwezigheid van de eerder aanstootgevende stimulus een teken is om te gaan zitten en naar u te kijken.
Het is makkelijker dan je zou denken; vraag haar gewoon om te gaan zitten wanneer ze je de "Waar is mijn kip?" kijk, voordat je haar iets lekkers geeft. Verlaag je snelheid van bekrachtiging (hoe snel je traktaties geeft) en beloon haar alleen voor het gewenste gedrag, in plaats van non-stop traktaties te scheppen.
Uiteindelijk kun je de verbale "zit"-cue vervagen; alleen al het uiterlijk van een hond die langs je huis loopt, wordt de operante cue voor je hond om te gaan zitten en naar je te kijken.
Alles is rustig
Tegenconditionering is beslist een grotere uitdaging bij een reactieve hond dan bij iemand die met een normale intensiteit op prikkels reageert. Het kan langer duren dan bij een "normale" hond, maar het werkt wel. Geef niet op! Hoe meer je de omgeving van de reactieve hond kunt verzadigen met het concept van 'rust', hoe succesvoller je zult zijn in het beheersen en aanpassen van haar nucleaire reacties.
Help uw hond te begrijpen dat kalm gedrag universeel wordt beloond (zie 'Geoefende rust', WDJ februari 2002). Houd je eigen interacties met haar kalm en koel, zelfs als je in de verleiding komt om tegen haar te schreeuwen om haar uit het intensieve gedragspatroon te laten schrikken. Je eigen intense gedrag zal haar energieniveau eerder verhogen dan afzwakken.
Leer over kalmerende massage, acupressuur en T-Touch™-technieken om uw hond te helpen ontspannen. Onderzoek kruiden-, homeopathische en bloesemremedies om te zien welke geschikt zijn voor uw hond. (Mogelijk heeft u een holistische dierenarts nodig om u hierbij te helpen; ga naar de website van de American Holistic Veterinary Medical Association op ahvma.org voor een lijst van holistische dierenartsen in de Verenigde Staten, gerangschikt per staat, om er een bij u in de buurt te vinden. )
Het is mogelijk om vooruitgang te boeken met een reactieve hond. Hoewel mijn Scottie nog niet klaar is om te pronken met zijn pianospeltechniek op de volgende grote hondentrainerconferentie die ik bijwoon, voel ik me veel comfortabeler om hem mee te nemen naar relatief kleine bijeenkomsten waar andere honden aanwezig kunnen zijn.
Onlangs hebben we een stand op een beurs geholpen. Onze twee uur durende stint verliep rustig ondanks tientallen honden die aangelijnd voorbijliepen - behalve het slechte moment waarop een onnadenkende dame haar hond toestond om 25 voet naar het einde van haar intrekbare riem te rennen en recht in Dubhy's gezicht te komen. Ik maakte een snelle wending met Dubhy om een ramp en een tegenslag voor zijn modificatieprogramma te voorkomen, en ging toen verder met de dame uit te leggen waarom intrekbare lijnen geen goed idee waren in een menigte. Ze was beledigd en verontwaardigd. Ik was gewoon heel blij dat Dubhy zo ver was gekomen met zijn reactieve gedrag.
