Als specialist in hondengedrag heb ik in de loop der jaren een groot aantal honden gezien die last hadden van verlatingsangst. De overgrote meerderheid van mijn klanten heeft het leed van hun hond kunnen veranderen wanneer ze alleen gelaten worden, en ik had vertrouwen in mijn kennis van het probleem. Toen adopteerden mijn man en ik een twee jaar oude Husky-mix uit ons plaatselijke asiel, en alles veranderde.
Sierra vertoonde niet de klassieke tekenen van verlatingsangst, namelijk vernietiging, plassen en/of ontlasting en vocalisatie. We lieten haar alleen in huis en kwamen terug om te zien dat alles intact was, geen rommel en geen klachten van de buren over lawaai. Ik had nooit vermoed dat er een probleem was, behalve dat als ik weg was, zelfs voor korte perioden, ik haar zwaar zou hijgen. Het kwam niet door het warme weer - we hebben haar eind december geadopteerd - dus heb ik een videocamera opgesteld om haar activiteit te volgen.
Dit is wat ik ontdekte:onmiddellijk na mijn vertrek begon Sierra tussen het raam te ijsberen waar ze mijn auto kon zien uitrijden, en de Franse deuren, waar ze hem van de heuvel naar de hoofdweg kon zien verdwijnen. Het gezang dat het tempo vergezelde ging van zacht gejammer naar een uitgesproken reeks gejank en veranderde al snel in blaffen. Het geblaf werd dringender. Ten slotte versmolt ze in een reeks meelijwekkende gehuil. Het bekijken van de beelden scheurde in mijn hart. Mijn meisje leed duidelijk.
Ik trok mijn rode cape aan en veranderde onmiddellijk van Dog Mom in Behavior Woman, in staat om grote hondenraadsels op te lossen in een enkele sprong van logica. Ik gebruikte dezelfde soorten oplossingen die voor veel van mijn klanten hadden gewerkt, terwijl ik er tegelijkertijd voor zorgde dat Sierra nooit alleen gelaten werd, tenzij we onze protocollen oefenden.
Maar al snel werd duidelijk dat Sierra gewoon niet de juiste boeken had gelezen; ze vertoonde niet alleen geen typische symptomen, maar ze reageerde ook niet op veel van de dingen die normaal werkten. Mijn rode cape had duidelijk wat verfraaiing nodig.
Leven met een hond die scheidingsproblemen heeft, is heel anders dan iemand anders advies geven om dit te doen, en ik ontwikkelde al snel een diepe empathie voor eigenaren. Ik werd ook een onderzoeks- en ontwikkelingsteam van één vrouw. Ik doorzocht de laatste onderzoeken, las en herlas alle beschikbare literatuur en probeerde verschillende tools en technieken uit.
Uiteindelijk heb ik delen van mijn protocollen opnieuw ontworpen, out-of-the-box-tactieken gemaakt en uiteindelijk een boek geschreven over verlatingsangst, Don't Leave Me! Stap voor stap hulp voor de scheidingsangst van uw hond (Phantom Publishing, 2011). Onderweg ontdekte ik dat sommige van de lang gekoesterde, traditioneel geaccepteerde waarheden over scheidingsproblemen gewoon niet geldig zijn, althans voor sommige honden.
Hier zijn zeven veelvoorkomende mythes, en waarom je ze niet op het eerste gezicht zou moeten nemen:
Dit is een term die vaak wordt gebruikt voor honden die dicht bij je blijven en geen moment bij je weg willen zijn. Het is waar dat veel honden met scheidingsproblemen hun baasjes door het huis volgen. Sommige eigenaren kunnen niet in alle rust douchen, terwijl anderen de badkamer niet eens kunnen gebruiken zonder hun honden mee te nemen. En een onderzoek uit 2001 door Gerard Flannigan en Nicholas Dodman vond dat hypergehechtheid aan de eigenaar significant geassocieerd was met verlatingsangst. Met dat alles is het logisch om te geloven dat alle honden met scheidingsproblemen klittenbandhonden moeten zijn.
Sierra verbrijzelde die specifieke mythe voor mij. Ze is een echt roofdier in hart en nieren en geniet van niets beters dan op de helling voor de achterdeur te liggen en haar domein te overzien. De heuvels die ons huis omringen zijn overvloedig met hagedissen, muizen, konijnen en andere diverse beestjes. Sierra is erg geduldig en razendsnel, en meer dan eens heb ik haar gevonden met een ongelukkige hagedis die uit haar mond hangt. (Ik dreig steeds haar in te schrijven voor Predators Anonymous, maar tot nu toe zijn mijn waarschuwingen niet opgevolgd.) buiten zijn; dat wil zeggen, zolang ze weet dat ik in huis ben. Zodra ze de auto hoort wegrijden, is het game over en begint de stress van het scheiden.
Sierra is niet de enige. Er zijn tal van andere honden die, hoewel ze misschien niet erg roofzuchtig zijn, het prima doen in of buiten het huis, zolang ze weten dat er iemand thuis is. Dus trek geen conclusies. Als je hond je volgt zoals drama Lindsay Lohan volgt, kan het verlatingsangst zijn, maar dat is niet noodzakelijk het geval. En als uw hond niet elke beweging van u in de gaten houdt, betekent dat ook niet dat scheidingsproblemen kunnen worden uitgesloten.
Ik kan je niet vertellen hoe vaak ik trainers heb horen adviseren eigenaren om hun honden niet bij hen te laten slapen, uit angst dat de hond zo gehecht zou raken dat alleen gelaten worden ondraaglijk zou worden. Niets is verder van de waarheid verwijderd. In het bovengenoemde onderzoek werd ook geconcludeerd dat „activiteiten zoals het toelaten van de hond op het bed van de eigenaar . . . werden niet geassocieerd met verlatingsangst.”
Hoewel het waar is dat slapen in het bed van de eigenaar geen verlatingsangst veroorzaakt, zal al die nachtelijke nabijheid niet helpen als uw hond al aan het probleem lijdt. Het doel is tenslotte dat uw hond leert zich ontspannen te voelen wanneer hij alleen is, en als hij niet eens 's nachts fysiek van u kan worden gescheiden, hoe kan hij dan overdag rustig blijven als u weg bent? Begin door uw hond een alternatieve slaapruimte te geven. Maak je geen zorgen; het kan in het begin vlak bij je bed zijn. Plaats een hondenmand naast de uwe en lok uw hond voorzichtig terug in zijn eigen bed elke keer dat hij probeert in de uwe te klimmen; of, indien nodig, gebruik een korte lijn om hem in de buurt vast te binden. Je kunt er uiteindelijk voor kiezen om hem verder weg te laten slapen of helemaal buiten de kamer, maar hem uit je bed halen is een goed begin.
Denk terug aan een situatie waarin je extreem bezorgd of bang was. De kans is groot dat een lekkere pizza niet het eerste was waar je aan dacht. Voor veel gestreste honden is hetzelfde mechanisme aan het werk. Maar kauwen zorgt voor stressverlichting voor honden, en in veel gevallen zullen honden, ondanks hun stress, gevulde Kongs uitgraven, op kauwbotten knagen of werken aan speelgoed dat voedsel verstrekt. Als je een Kong of een andere voedseldispenser voor je hond propt, plaats het item dan binnen handbereik en leg een kort spoor van superlekkere lekkernijen die ernaartoe leiden. Dit snoepspoor zal uw hond eerder verleiden om te gaan kauwen dan de Kong daar alleen te laten liggen.
Sommige honden zijn te opgewonden om op één plek te blijven om te kauwen. Voor die honden is een voerdispenser die kan worden rondgeslagen, zoals de Molecuball of Kong Wobbler, een betere keuze. Deze producten stellen de hond in staat om die angstige energie op een actievere manier te besteden, en door die focus te bieden, kan zelfs vernietiging worden voorkomen.
Ik heb ooit een eigenaar gehad die me vertelde dat zijn hond last had van verlatingsangst. Toen ik vroeg hoe hij het wist, zei hij dat hij het had besproken met zijn dierenarts, die de hond medicijnen had gegeven. Ik vroeg hoe het probleem was gediagnosticeerd. Wat waren de symptomen? De hond, zo vertelde hij me, had op een schoen gekauwd terwijl hij weg was. Ik wachtte. En? Nou... dat was het. De hond had een schoen vernield. De man had gehoord dat honden met verlatingsangst op dingen kauwen, had twee en twee bij elkaar gezet en was met hulp van de dierenarts tot deze conclusie gekomen. Hoewel het waar is dat vernielzucht het belangrijkste symptoom is van verlatingsangst, zijn veel honden destructief om andere redenen, waaronder verveling, onderstimulatie of niet volledig getraind zijn.
In gevallen van echte verlatingsangst, is de vernietiging vaak gericht op de bezittingen van de eigenaar, omdat de geur troostend is voor de hond, of rond deuren en ramen waar de eigenaar is vertrokken of kan worden gezien bij vertrek. Vernietiging van andere items is natuurlijk mogelijk, maar nogmaals, destructiviteit op zich is niet noodzakelijk een teken van een scheidingsprobleem. Net als bij andere aanwijzingen, moet er rekening mee worden gehouden in de totale anamnese.
O, was deze maar altijd waar! Of het krijgen van een tweede hond de angst van de eerste zal verlichten, hangt grotendeels af van of het leed van de oorspronkelijke hond voortkomt uit het gescheiden zijn van een bepaalde persoon (wat we doorgaans beschouwen als verlatingsangst), of gewoon niet alleen gelaten willen worden, wat wordt nauwkeuriger isolatienood genoemd. In het laatste geval is elk warm lichaam voldoende.
Dat is goed nieuws, want het probleem kan worden opgelost door de aanwezigheid van een andere persoon, een andere hond of, in sommige gevallen, zelfs een kat. Dus voor een hond met isolatieproblemen kan het zeker helpen om een andere hond te nemen; maar er is altijd een kans dat het niet gebeurt; en in het ergste geval zou je kunnen eindigen met twee honden met scheidingsproblemen!
Tenzij je toch van plan was om nog een hond aan het gezin toe te voegen, is het beter om eerst een beetje te experimenteren. Overweeg een hond op te voeden voor een reddingsorganisatie of de stevige, niet-angstige hond van een vriend voor een korte tijd te lenen. Zo kom je erachter of je hond meer ontspannen is met een maatje terwijl je weg bent. (Zorg er wel voor dat u het experiment beëindigt als uw hond de gasthond angstig maakt.) Wie weet, als het lukt, kunt u zelfs besluiten de opvanghond permanent te adopteren!
Dit is een andere gedeeltelijke mythe. Er zijn honden die, als ze in een bench worden achtergelaten, verwoed zullen proberen te ontsnappen en zichzelf daarbij kunnen verwonden. Anderen zullen zichzelf kauwen tot op het punt van zelfverminking. Het is duidelijk dat kratten voor die honden geen goede optie zijn. Maar voor een hond die zich op zijn gemak voelt in haar bench, die er 's nachts in slaapt en het niet erg vindt om daar gedurende korte perioden gedurende de dag opgesloten te worden, kan de bench misschien een goedmaker zijn. Veel honden zullen sneller tot rust komen als ze in een bench zitten, vooral als de bench het gevoel geeft veilig ingesloten te zijn. Om die reden geef ik onder andere de voorkeur aan de plastic klikkratten boven de draadkratten.
Deze was waarschijnlijk een extrapolatie van het traditionele advies om je hond 10 minuten te negeren voordat hij het huis verlaat, en 10 minuten na terugkomst. De logica is dat hoe minder verschil in emotionele pieken en dalen tussen wanneer je thuis bent en wanneer je weg bent, hoe makkelijker het voor de hond zal zijn. Maar ik heb geen hond zover gekregen om hem te negeren, en ik wed dat jij dat ook niet deed. Trouwens, stel je voor dat je significante ander je plotseling begon te negeren. Zou je je niet afvragen wat je verkeerd had gedaan? Zou je niet angstig en gestrest worden, zelfs als je niet zou beginnen? Honden zijn meesters in observeren en geloof me, als je je hond plotseling begint te negeren, is de kans groot dat je meer angst veroorzaakt, niet minder. Het is waar dat je niet al te veel ophef moet maken over je komen en gaan, maar de zaken emotioneel in evenwicht houden is de sleutel.
Als uw hond verlatingsangst heeft, houd dan deze mythes in gedachten. Hoewel sommige misschien waar zijn, zijn andere dat misschien niet. Door het gedrag van uw hond nauwkeurig te observeren en het op individuele basis te evalueren, kan uw behandelplan veel succesvoller zijn.
