Leven met een hond is met zekerheid weten dat er iemand is die je gezelschap nooit moe wordt. Dat maakt deel uit van de vreugde van honden - ze zijn altijd blij om je binnen te zien komen, of je nu een uur of een lange werkdag weg bent geweest. Maar op welk punt wordt de wens van uw hond om bij u te zijn een probleem?
Hoewel verlatingsangst de afgelopen decennia veel is besproken, is het de laatste tijd een hotter onderwerp geworden. Aangezien een wereldwijde pandemie onze dagelijkse leef- en werkgewoonten heeft veranderd, wijzen veel experts en hondenbezitters op de mogelijkheid van een piek in het percentage verlatingsangst wanneer normale schema's worden hervat.
Hier zullen we het gecompliceerde probleem van verlatingsangst bekijken en deskundig advies geven over het identificeren, voorkomen en behandelen van deze aandoening.
Verlatingsangst is een veel voorkomende aandoening bij honden - naar schatting 13 tot 18% van de honden vertoont tekenen van de aandoening en het wordt gediagnosticeerd bij 20 tot 40% van de honden die naar gedragsspecialisten zijn verwezen. Simpel gezegd, verlatingsangst is ernstige stress wanneer een hond wordt gescheiden van zijn eigenaar of alleen wordt gelaten. Het is een probleem dat zowel mensen als honden veel lijden veroorzaakt, omdat het zich kan uiten in een reeks van verontrustend gedrag, het kan moeilijk te behandelen zijn en kan stress en schuldgevoelens veroorzaken bij de eigenaar.
Verlatingsangst bij honden is een stressreactie die geworteld is in het instinct van een hond of puppy om "bij de roedel te blijven", merkt Alexandra Bassett op, hoofdtrainer en gedragsspecialist bij Dog Savvy Los Angeles. De aandoening wordt meestal geactiveerd wanneer een hond zijn mensen fysiek niet kan zien. "De resulterende frustratie en angst activeren een gevoel van verloren of gevangen te zijn, ondanks het feit dat de hond of puppy thuis volkomen veilig is", zegt Bassett.
Toni Clarke, een gecertificeerde verlatingsangsttrainer en eigenaar van Well Done Charlie Dog Training in Washington, DC, voegt eraan toe dat de symptomen van verlatingsangst van een hond niet anders zijn dan soortgelijke paniekstoornissen die mensen ervaren, zoals angst voor slangen of spinnen, vliegen, of hoogtes. Het is alleen dat voor uw hond, hun angst is om alleen te zijn. "Huisdiereigenaren moeten begrijpen dat het gedrag dat ze zien onvrijwillig is ... je hond doet het niet uit wrok, of om een andere reden dan dat hij doodsbang is", zegt ze.
We weten dat honden net als wij sociale wezens zijn, dus het is logisch dat ze het gelukkigst zijn als ze bij hun familie zijn, maar verlatingsangst bij honden wordt nog steeds algemeen verkeerd begrepen. Veel gedragsdeskundigen zeggen dat er vaak een verkeerde diagnose wordt gesteld en dat het een verzamelnaam is voor andere gedrags- of relatieproblemen. "Mijn ervaring met de meer dan 4.000 honden waarmee ik heb gewerkt en waarbij verlatingsangst werd vastgesteld, is dat het er voor 98% van hen niets mee te maken heeft", zegt Nelson Hodges, oprichter van het Canine Human Relationship Institute. "In plaats daarvan is het een slogan geworden voor gedrag dat mensen niet begrijpen." Het idee dat verlatingsangst geen diagnose op zich is, maar deel uitmaakt van een grotere reeks problemen, wordt herhaald door andere experts en vormde de basis van een recent onderzoek uit het VK (lees er hier meer over).
Diergeneeskundig gedragsdeskundige, auteur en oprichter van het Center for Canine Behavior Studies Dr. Nicholas Dodman vertelt ons dat hij verlatingsangst in twee soorten verdeelt. Eén type is een hechtingsstoornis:honden die erg gehecht zijn aan één persoon of gewoon aan mensen in het algemeen en reageren als die mensen er niet zijn. Het andere type is gewoon angst om alleen te zijn. "Soms lijkt het bijna op claustrofobie - ze willen niet alleen zijn, punt uit, waar ze ook zijn", zegt hij.
Veel honden lijken verdrietig of gelaten als ze kijken hoe je je sleutels pakt en de deur uitloopt. In feite hebben onderzoekers in een klein Brits onderzoek in 2013 de niveaus van cortisol, een hormoon geassocieerd met de stressrespons, gemeten bij honden die alleen werden gelaten en ontdekten dat meer dan 80% van de honden een negatieve reactie vertoonden wanneer ze door hun baasjes werden achtergelaten. De meeste honden kunnen het gewoon aan als ze alleen worden gelaten; maar een hond die echt worstelt met verlatingsangst, zal tekenen van echte, echte stress vertonen. Afhankelijk van uw hond en de ernst van hun verlatingsangst, kunnen hun symptomen en gedrag variëren van mild tot extreem. Becca Wood, eigenaar en trainer bij Almost Heaven K9 Training in West Virginia, merkt op dat milde voorbeelden van verlatingsangst kunnen zijn:hijgen of zeuren, ijsberen, overmatig likken, hun baasjes volgen, onvermogen om zich in een krat te nestelen of blaffen, terwijl meer ernstig gedrag kan bestaan uit klauwen of bijten aan de deur van de kist (of vernietiging van hun kist), kauwen op raambekleding of jaloezieën, urineren of poepen, overmatig kwijlen, vernieling van huis of meubels, zware ademhaling en daadwerkelijke pogingen om uit de kist te komen. krat of huis.
In een bekende studie die hij co-auteur was met Dr. Gerrard Flannagan, ontdekte Dr. Dodman dat de meest voorkomende gedragingen die verband houden met verlatingsangst, vernietiging in huis waren (getoond door 71% van de honden), overmatige vocalisatie (in 61% van de honden) en ongepaste eliminatie (gemeld bij 28% van de proefpersonen).
Hier is een samenvatting van de tekenen van verlatingsangst:
Hoewel het niet definitief bekend is wat verlatingsangst bij honden veroorzaakt, zijn sommige factoren anekdotisch geïdentificeerd als mogelijke triggers. Clarke merkt op dat mogelijke oorzaken kunnen zijn:meerdere herhuisvestingsepisodes, het overlijden of vertrek van een familielid of een andere traumatische gebeurtenis, of zelfs een genetische aanleg. Dr. Dodman noemt ook een verstoring van gehechte relaties en meerdere gehechtheidsfiguren als mogelijke factoren bij de ontwikkeling van verlatingsangst. Puppy's hebben een hechte biologische band met hun moeders en broers en zussen en vaak gaat die band naadloos over in een band met hun nieuwe eigenaren, zegt hij. Maar soms "is die naadloze overgang er niet", zegt hij. "Dus het is bijna een PTSD-achtig iets - ik wil nooit meer in deze situatie zijn. Het is een totale vermijding van scheiding van een gehechtheidsfiguur, of nooit in een afgesloten ruimte willen zijn zonder dat er iets aan de hand is. "
Dr. Dodman merkt ook op dat omstandigheden angst kunnen veroorzaken bij honden die vatbaar zijn voor aanleg. "We weten dat er triggers zijn voor verlatingsangst", zegt hij. “Een trigger is bijvoorbeeld dat een baasje ziek wordt en een paar maanden thuis blijft. Daarna gaan ze weer aan het werk.” De langdurige thuisperiode die een kenmerk is geweest van de COVID-19-pandemie, kan een andere zijn, zegt hij.
Dit is de reden waarom sommige experts zich zorgen maken dat de symptomen van verlatingsangst bij honden kunnen toenemen als hun baasjes weer aan het werk gaan na de huidige pandemie.
Eerst en vooral zegt Clarke dat als u vermoedt dat uw hond tekenen van verlatingsangst ontwikkelt, het belangrijk is om uw zorgen met uw dierenarts te bespreken. "Hij of zij zal andere mogelijke redenen voor het gedrag dat u ziet uitsluiten en bepalen of medische interventie gerechtvaardigd is", zegt ze. "Dierenartsen en trainers werken vaak als een team om de angst bij honden met verlatingsangst te verminderen."
Als verlatingsangst wordt vastgesteld, zegt Wood dat om de cyclus te doorbreken en nieuwe gedragspatronen te creëren, eigenaren de manier waarop ze met hun honden omgaan moeten aanpassen. "De hond wordt niet wakker en besluit gewoon kalm en ontspannen te zijn", zegt ze. "Dit is een vaardigheid die moet worden aangeleerd en vervolgens dagelijks moet worden geoefend."
Wood zegt dat verlatingsangst een manifestatie kan zijn van een groter probleem in de hond-mensrelatie, en helaas kunnen eigenaren van gezelschapsdieren onbewust een aantal van deze problemen veroorzaken.
Een belangrijk principe bij het omgaan met verlatingsangst en de algemene basis van een gezonde relatie is om uw hond te trainen om onafhankelijk te zijn gedurende de uren dat u zijn samen.
"Wanneer een hond onbeperkte, gratis toegang krijgt tot genegenheid, aandacht, knuffels, meubeltijd, buikwrijven en babypraat, kan hij afhankelijk worden van dat soort beloningen van zijn eigenaar", zegt Wood. Als die dingen dan plotseling worden verwijderd omdat de mens de kamer of het huis heeft verlaten - vooral voor lange tijd - heeft de hond niet de vaardigheden die nodig zijn om kalm te blijven en erop te vertrouwen dat het veilig is om gewoon te ontspannen totdat zijn baasje terugkeert. Zorg ervoor dat je grenzen stelt in je dagelijkse leven met je hond, en creëer momenten waarop je gescheiden bent als je nog thuis bent.
Wood adviseert eigenaren ook om voorzichtig te zijn dat ze het gedrag dat ze proberen te ontmoedigen niet belonen. "Honden leren gedrag in eenvoudige patronen, dus als eigenaren moeten we heel voorzichtig zijn met welke patronen we onze honden bijbrengen", voegt ze eraan toe. Hondenbezitters moeten er bijvoorbeeld rekening mee houden wanneer en hoe ze hun hond beloningen en positieve bekrachtiging aanbieden; als je hond ijsbert, jankt of blaft en je aait, knuffelt of begint met schattige babypraat (of je afscheid dramatisch verlengt voordat je het huis verlaat), beloon je dat gedrag. En je moet je hond nooit straffen omdat hij destructief is of in huis is geëlimineerd als gevolg van hun angst, want dat zal ze alleen maar angstiger maken.
Als uw hond al sterk reageert op uw vertrek, begin dan klein door een van de acties uit te voeren die het vertrek aangeven, zoals schoenen aantrekken, en blijf dan thuis. Doe dit herhaaldelijk om te proberen die aanvankelijke negatieve associatie te verwijderen.
U kunt dan doorgaan met het trainen van uw hond om te zitten en te blijven terwijl u zich steeds verder weg beweegt; leer ze om te gaan liggen als je uit het zicht bent en beloon ze als je terugkomt.
"Honden en puppy's met deze aandoening moeten leren zichzelf te kalmeren wanneer ze worden gescheiden van hun voogden. De training begint over het algemeen met scheidingsscenario's met lage intensiteit met behulp van poorten, hokken en koorden, terwijl de voogd thuis blijft, met als doel de intensiteit in de loop van de tijd geleidelijk te verhogen als een hond of puppy laat zien dat ze het aankunnen, "Bassett voegt toe.
Oefen rustige vertrektijden
Als je weggaat, maak er dan geen big deal van. Hetzelfde geldt voor thuiskomst (wacht tot uw hond rustig is en kalm is om genegenheid te geven). Het is misschien moeilijk om te doen alsof je niet dolblij bent om je pup te zien, maar het is een goed idee om een overdreven reünie te vermijden. Je wilt het idee versterken dat je komen en gaan geen reden is om energie en emoties op te voeren.
Oefening is de sleutel
Dr. Dodman beveelt ook "veel lichaamsbeweging" aan, die serotonine genereert, wat een stemmingsstabiliserend, kalmerend effect heeft.
Rodriguez benadrukt ook het belang van voldoende beweging en het bieden van een uitlaatklep zodat uw hond tevreden is en kan ontspannen wanneer dat nodig is.
Uiteindelijk lijken honden veel op mensen omdat ze gecompliceerd en uniek individueel zijn - dus er is echt geen one-size-fits-all benadering van verlatingsangst. Het behandelen van verlatingsangst hangt ook af van de ernst van het probleem. Veel experts geven toe dat het omgaan met extreme verlatingsangst een uitdaging kan zijn. "Echte verlatingsangst is een ernstig geval, en het is een langdurig proces", zegt Hodges, die, samen met Dr. Dodman en vele andere experts, aanbeveelt dat u voor zeer ernstige gevallen uw dierenarts raadpleegt voor opties.
Hoewel experts zeggen dat het misschien niet altijd mogelijk is om volledig te voorkomen dat uw hond zich angstig voelt wanneer u het huis verlaat, zijn er enkele manieren om uw hond te helpen zich veilig en kalm te voelen wanneer u eropuit moet.
Creëer grenzen terwijl je thuis bent
Net als mensenkinderen gedijen honden op structuur en voorspelbaarheid in hun dagelijkse routines, dus adviseert Wood om de hele dag van uw hond in twee categorieën in te delen:interactie en niet-interactie. “Dat betekent dat je kiest wanneer je hond gaat wandelen, spelen, zindelijk wordt, knuffeltijd, trainingstijd of uitjes... ," ze zegt. "Dit zorgt ervoor dat hun gedachten niet gaan racen of zich zorgen maken, en cultiveert vertrouwen in jou."
Bassett is het ermee eens dat het voor puppy's belangrijk is om veilig en vroeg in hun leven een lage intensiteit van de scheiding van hun verzorgers te ervaren - in feite zou scheiding van hun eigenaar onderdeel moeten worden van de dagelijkse routine van een puppy. "Anders kunnen ze geschokt en verdrietig zijn als ze voor het eerst alleen thuis worden gelaten, wat dit gedrag kan activeren", zegt ze. En natuurlijk, aangezien honden veel tijd en aandacht nodig hebben, zou iedereen die echt niet de tijd heeft om goed voor een hond te zorgen er waarschijnlijk geen moeten krijgen.
Het is verleidelijk om onze honden non-stop genegenheid en huisdieren te geven als we meer dan normaal thuis zijn. En het is schattig als je hond "eist" (met een aanhoudende poot) dat je hem blijft aaien. Maar als dat gedrag geen grenzen kent, kan het tot grotere problemen leiden. "Het beste wat je kunt doen, is ervoor zorgen dat dat soort gedrag van de hond niet wordt beantwoord met spel, positieve aandacht of iets dat de hond als lonend kan beschouwen", zegt Blake Rodriguez, trainer en oprichter van Dream Come True K9. Dit betekent niet alleen het wegnemen van dat soort aandacht, maar ook de toevoeging van iets dat de hond als ontmoedigend beschouwt, zoals het verplaatsen of weghalen van het gebied. Als de hond later uw ruimte wil betreden, kan hij dat doen, maar op een meer respectvolle en gepaste manier.
Krattentraining creëert ruimte en veiligheid
Om angstgevoelens bij uw hond te voorkomen, noemen veel experts het belang van benchtraining voor honden. Als het goed wordt gedaan, biedt de bench een hond een veilige, gezellige plek om te ontspannen als je het druk hebt of weg bent, zegt Wood.
Idealiter wordt benchtraining geïntroduceerd wanneer uw hond een puppy is of wanneer hij voor het eerst bij u thuiskomt. De kist moet worden gebruikt als een toevluchtsoord en niet als een straf. "De reden dat ik een bench ga kopen, is dat ik wil dat een hond zich op zijn gemak voelt in een ruimte die niet bij mij in de buurt is, zodat ze niet 24-7 bij mij zijn", zegt Rodriguez. "Want als een hond alleen een leven kent waar, wanneer jij in de buurt bent, ik bovenop je en bij je ben, je een zeer hoog risico loopt om verlatingsangst te creëren."
Een bench mag echter nooit een vervanging worden voor tijd doorbrengen met een hond of puppy, en een plek worden waar ze worden gehouden omdat iemand niet de tijd, energie of toewijding heeft om goed voor ze te zorgen, "zegt Woods . "Isolatie is niet gezond voor een hond", zegt ze.
Als je weggaat
Als je weg bent, zorg dan voor een aantal voordelen:laat je hond met een veilige afleiding, zoals een puzzel gevuld met snoepjes, speel muziek en zorg dat er een comfortabele plek is om te rusten. Als je thuiskomt, berg je het speelgoed en de lekkernijen op, zodat ze worden geassocieerd met je afwezigheid.
Nogmaals, oefen rustig afscheid als een preventieve maatregel. Introduceer niet het concept dat vertrekken in de eerste plaats een groot probleem is.
Het is gemakkelijk om de ongebruikelijke omstandigheden van het COVID-19-tijdperk te zien als een bonanza voor honden. Toen thuiswerken de norm werd, adopteerden meer mensen honden die vervolgens 24 uur per dag van gezelschap genoten en meer wandelingen maakten dan zelfs zij wisten wat ze ermee moesten doen. Het was een win-winsituatie voor twee sociale soorten die op zoek waren naar gezelschap in moeilijke tijden. Maar als honden hunkeren naar routine, wat gebeurt er dan als de routine verschuift en eigenaren niet langer 24/7 in de buurt zijn? Zoals Dr. Dodman opmerkt, zijn deze verschuivingen klassieke triggers voor verlatingsangst.
Rodriguez vertelde ons:"Wat waarschijnlijk zal gebeuren, is dat veel huishoudens een voedingsbodem voor angst creëren. Als je een hond hebt die 24/7 bij je is (en interactie met je heeft), lijkt het nu misschien goed. Maar als je je hond niet neerzet waar er speeltijd is, is er tijd voor verloving, en dan... is er ook een beetje scheidingstijd, dat kan voor problemen zorgen.”
Om uzelf en uw hond de beste kans te geven om problemen in de loop van de tijd te vermijden, moet u doen wat u kunt om die scheidingstijd te behouden. Dat hoeft niet te betekenen dat je je hond fysiek moet opsluiten met een bench of een aparte ruimte. Maar het betekent wel, zegt Rodriguez, regels stellen "die zeggen, OK. Ik wil dat je hier bent als ik kook of tv kijk.'
Probeer een schijn van een normale routine te behouden als het gaat om het verlaten van je huis zonder je hond. En als je thuis bent, houd dan die mate van scheiding aan, met de door jou gestelde limieten.
Het is nu een betere tijd dan ooit om tijd en plaats te oefenen, zegt Rodriguez. "Als er tijd is om je hond in je persoonlijke ruimte te laten en ook om scheiding te oefenen, is dat echt een goede zaak."
"Omdat de oorzaak van verlatingsangst nog steeds niet volledig wordt begrepen, is het niet mogelijk om specifieke maatregelen te identificeren die dit zullen voorkomen ... maar er zijn manieren om het succes van uw hond alleen te maximaliseren", besluit Clarke. Raadpleeg een dierenarts en een gecertificeerde trainer zodra u tekenen van verlatingsangst bij uw hond opmerkt. En onthoud dat of uw hond al dan niet lijdt aan verlatingsangst, training en het onderhouden van een sterke relatie een voortdurende activiteit voor het leven van uw hond moet zijn.
