[Bijgewerkt op 16 januari 2018]
Misschien is de meest voorkomende fout die mensen maken wanneer ze vrienden willen maken met een hond die ze niet kennen, om over hem heen te buigen, hem in de ogen te kijken en hem op zijn hoofd te aaien. Wat ze zich niet realiseren is dat alles aan die interactie – vanuit het perspectief van de gemiddelde hond – onbeleefd, onbeleefd, onbeleefd is. Voor een zogenaamd intelligente soort, hebben wij mensen de neiging om ongelooflijk nauwgezet te communiceren met onze hondengenoten.
Mensen die succesvol met honden werken, hebben ofwel een goed instinct over hoe ze met honden om moeten gaan, of ze leren snel. Het is een echte kunst om lichaamstaal te gebruiken om een hond te helpen zich op zijn gemak te voelen bij jouw aanwezigheid. De meest competente professionals zorgen ervoor dat training er bijna moeiteloos uitziet, omdat alle berichten die ze aan hun hondenleerlingen overbrengen kalm, duidelijk en consistent zijn - en dat betekent zowel de signalen en beloningen die ze bewust gebruiken, als de houding en bewegingen die ze gebruiken zonder na te denken.
Maar als je lichaamstaal onbedoeld intimiderend, grillig of in tegenspraak is met de signalen die je probeert te geven, kan het resultaat een zeer verwarde, onzekere, bange of agressieve hond zijn. Een loskoppeling tussen wat je wilt 'zeggen' en wat je lichaamstaal daadwerkelijk uitdrukt, kan voor sommige honden ook behoorlijk bedreigend zijn.
Daarentegen hebben mensen die de juiste berichten sturen met hun lichaamstaal veel minder kans om gebeten te worden dan mensen die zich niet bewust zijn van het effect dat ze hebben op de hond voor hen. Goede hondentraining- en gedragsprofessionals en opmerkzame hondenbezitters en -liefhebbers worden zelden gebeten.
We besteden veel tijd aan praten over het lezen en begrijpen van de lichaamstaal van honden. Het wordt tijd dat we de menselijke kant van de lichaamstaalvergelijking eens nader gaan bekijken.
Net zoals de verschillende lichaamsdelen van een hond duidelijke berichten kunnen sturen, kunnen die van een mens dat ook. Het probleem is dat, zoals Patricia McConnell zo goed uitlegt in haar prachtige boek, The Other End of the Leash, de boodschap die primaten (mensen zijn primaten) willen verzenden heel anders is dan de berichten die hondachtigen (honden zijn hondachtigen) ontvangen. In feite zijn onze talen zo verschillend, dat het een wonder is dat onze twee soorten net zo goed met elkaar kunnen opschieten als wij. Laten we eens kijken naar de verschillen.
In onze cultuur wordt direct oogcontact bewonderd. Iemand die je niet in de ogen kijkt, wordt gezien als onhandig, onwaarachtig of zwak. Onze neiging om direct oogcontact te maken met onze honden lijkt ons de juiste en eervolle manier om een ander voelend wezen te begroeten. In de wereld van een hond is direct oogcontact echter een uitdaging of een bedreiging, terwijl wegkijken een teken van eerbied of respect is. Bekende dogofielen benaderen honden met zacht oogcontact of helemaal zonder oogcontact. Tegelijkertijd maken we er een punt van om onze eigen honden te leren dat direct oogcontact met een mens een zeer beloond gedrag is. Hondentrainers van kust tot kust doen er alles aan om hun honden te versterken voor het maken en onderhouden van oogcontact.
Tip: Wanneer je een hond benadert die je niet kent, of als je eigen hond op je hoede lijkt wanneer je haar benadert, probeer dan opzij of over het hoofd te kijken in plaats van direct in de ogen van de hond. Als de hond zich prettig bij je voelt, probeer dan kort, zacht oogcontact te maken en kijk hoe ze reageert. Als haar lichaamstaal zacht blijft en ze je blijft benaderen, voelt ze zich waarschijnlijk op haar gemak bij in ieder geval wat oogcontact. Doe het rustig aan.
Soms is er tijdens asielhondengedragsbeoordelingen een moment waarop de te beoordelen hond opzettelijk, direct, zacht oogcontact maakt met de persoon die de beoordeling uitvoert. Als dit mij overkomt, wordt mijn hart warm en krijg ik tranen in mijn ogen. "Dit", denk ik bij mezelf, "is een hond die zinvolle relaties met mensen heeft gehad."
Wat dit ongetwijfeld betekent, is dat de hond heeft geleerd dat het waardevol is om oogcontact te maken met mensen. Het is een gedrag dat de meeste mensen sterk waarderen; het geeft de meesten van ons het gevoel dat de hond iets met ons communiceert.
Als uw hond de waarde van oogcontact met mensen nog niet kent, kunt u hem dat gemakkelijk leren. Dit is een operante conditionering/positieve bekrachtiging oefening, waarbij uw hond zijn gedrag leert, kan goede dingen laten gebeuren:
Wat is het eerste dat je waarschijnlijk gaat doen als je wordt voorgesteld aan een menselijke vreemdeling? Reik moedig uit en schud de hand met een stevige, assertieve greep. Wat is het eerste dat veel mensen zullen doen als ze een hond ontmoeten? Reik moedig uit en klop hem op zijn hoofd. Niet-hond-savvy mensen, dat wil zeggen. De hondenkenners weten heel goed dat veel honden een hekel hebben aan als ze op het hoofd worden geaaid, tolereren sommige honden het, en een kleine minderheid kan er zelfs van genieten.
Bekijk dit Dogster-artikel voor meer informatie over het aaien van uw hond en hoe hij erover denkt.
Tip: Als u een goede indruk probeert te maken op de hond die u ontmoet, kunt u het beste helemaal geen contact opnemen. Laat de hond liever het eerste contact met u aanbieden. Als je moet reik naar de hond, bied je open hand aan, palm omhoog, onder zijn kinniveau, en laat hem naar voren reiken om te snuiven. Als hij uitnodigt tot nader contact, probeer dan zachtjes onder zijn kin of achter zijn oor te krabben - de meeste honden zijn daar dol op. Voor het geval hij een van de weinigen is die dat niet doet, of hij is nog niet klaar voor zoveel intimiteit van een vreemde, let op zijn reactie op je aanraking. Als hij zich terugtrekt, respecteer dan zijn boodschap en stop met proberen hem aan te raken.
Weet je nog die benadering voor de handdruk met een ander mens? Je stond waarschijnlijk rechtop en bood tegelijkertijd een volledige frontale presentatie aan; je zou het nogal raar vinden als een andere persoon zou hurken en/of naar je toe zou gaan om hallo te zeggen. Echter, samen met direct oogcontact, naar een hond, een directe benadering van voren schreeuwt "Bedreiging!" Even beledigend voor veel honden is de menselijke gewoonte om over een hond te buigen of te zweven. Als je een hondenprof ziet die kennis maakt met een nieuwe hondenvriend, zie je ze waarschijnlijk zijwaarts knielen terwijl ze oogcontact vermijden, en ofwel de handen dicht bij het lichaam houden, of een open hand laag bij de grond aanbieden.
Tip: Neem het voortouw bij de profs. Hoe op uw hoede voor u de hond lijkt, hoe belangrijker u zijwaarts draait en uzelf klein en niet-bedreigend maakt. Natuurlijk, als je een enthousiaste Labrador Retriever begroet die graag probeert je aan het einde van zijn riem te slaan, ben je waarschijnlijk veilig om op te staan en naar voren te kijken. Maar nog steeds geen knuffels, hoofdklopjes of zweven, alsjeblieft.
Honden, vooral honden die niet helemaal op hun gemak zijn bij mensen, zijn erg gevoelig voor onze bewegingen. Snelle, plotselinge en grillige bewegingen kunnen alarmerend zijn, vooral als ze worden gecombineerd met direct oogcontact en ongepast handbereik.
Tip: Langzame, rustige beweging - of in sommige gevallen helemaal geen beweging, is een betere benadering met een hond die je niet kent.
Kom op, zelfs in de wereld van mensen zou je beledigd zijn als iemand die je niet kende naar je toe zou lopen en zijn armen om je heen zou slaan in een intieme knuffel. Veel honden zijn even beledigd, zelfs door knuffels van iemand die ze goed kennen. Natuurlijk zijn er honden die om knuffels en knuffels uitnodigen, maar dat zijn de uitzondering, niet de regel.
Tip: Probeer nooit een hond te knuffelen die je niet kent (en laat uw kinderen het ook niet doen!).
Als je de gewoonte hebt om je eigen hond te knuffelen (of toe te staan dat je kinderen knuffelen), film dan wat knuffels in actie en kijk goed naar haar lichaamstaal. Als uw hond met een ontspannen lichaam en zachte uitdrukking in de knuffels leunt, staat u op vaste grond. Als je je hond ziet wegduiken, wegkijkt, wegleunt, gespannen raakt of andere afstandsverhogende signalen geeft, wil je misschien je knuffelprogramma heroverwegen.
Als je vastbesloten bent om een hond te knuffelen die niet liefheeft het, ga dan een verbintenis aan met een tegenconditioneringsprogramma dat haar kan leren om van knuffels te houden (of op zijn minst kalm te accepteren).
Ik ben een primaat en ik hou er net zoveel van om honden te knuffelen als de volgende mens. Van de vier Miller-honden houdt er slechts één van om geknuffeld te worden; Bonnie vraagt actief en routinematig om nauw contact, dus aan de meeste van mijn hondenknuffelbehoeften wordt voldaan door haar te knuffelen. Van de overige drie tolereert er één knuffels, dus ik geef hem af en toe een knuffel. De andere twee hebben hun voorkeuren om niet te knuffelen duidelijk gemaakt met vermijdingsgedrag, dus ik probeer het niet eens. Ik kan de kleinste hond oppakken als dat nodig is om hem ergens heen te brengen, maar het is geen warm-fuzzy knuffel-festijn. Als we geen hond hadden die van knuffels hield, zou ik het volgende proces gebruiken om een van hen te leren ze op zijn minst te tolereren!
Dit proces omvat ofwel klassieke conditionering – een puppy een positieve associatie geven met iets waar hij nog geen mening over heeft, of klassiek teller –conditionering , wat de hond een nieuwe . geeft associatie met iets waar hij al een negatief oordeel over heeft. Hoe dan ook, het proces is vergelijkbaar, maar het kan langzamer gaan als je probeert een bestaande mening te veranderen, in plaats van er simpelweg een te installeren waar er voorheen geen bestond:
Opmerking: Als uw hond er niet blij uitziet bij deze stap, ga dan niet verder. Je hebt drie keuzes:a) Zoek de hulp van een op positieve bekrachtiging gebaseerde trainer om u te helpen met het proces. b) Leg je neer bij het knuffelen van andere mensen in plaats van je hond. c) Probeer een tweede hond in je gezin te adopteren die er duidelijk van houdt om geknuffeld te worden.
Dit is lastig. Vaak, wanneer iemand oogcontact probeert te vermijden, langzaam beweegt, zacht spreekt, zijwaarts draait en de beweging van zijn handen controleert, zien ze er uiteindelijk ongemakkelijk of raar uit. En dat kan zeer verontrustend zijn voor een hond die niet zeker is van de naderende mens – of mensen in het algemeen.
Tip: Video jezelf met je eigen hond terwijl je jezelf traint om je oogcontact, handen en lichaamshoudingen te beheersen. Oefen totdat je natuurlijk kunt handelen terwijl je alle benaderings- en begroetingsgedragingen toepast die heel onnatuurlijk zijn voor primaten (maar geruststellend voor honden). Vraag dan je vrienden of je dit gedrag kunt proberen met hun honden. Word er echt goed in voordat je ze uitprobeert met willekeurige honden die je in het openbaar of in je plaatselijke asiel tegenkomt. En denk er altijd aan om de eigenaar van de hond eerst om toestemming te vragen om te begroeten - en respecteer hun wensen als ze "nee" zeggen.
Primaten zullen primaten zijn. Hoezeer we ons ook inspannen om mensen voor te lichten over de juiste manieren om met honden om te gaan, er zullen altijd mensen zijn die de verkeerde dingen doen in hun misplaatste pogingen om van honden te houden. U kunt het beter doen door ervoor te zorgen dat u de juiste lichaamstaal gebruikt bij de honden die u tegenkomt. En je kunt je eigen hondachtigen helpen overleven in een wereld van primaten door ze te leren dat oogcontact, over het hoofd reiken, knuffelen en ander stom menselijk gedrag allemaal goede dingen laten gebeuren.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is de trainingsredacteur van WDJ. Ze woont in Fairplay, Maryland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum, waar ze hondentrainingen en cursussen voor trainers aanbiedt. Pat is ook auteur van vele boeken over positieve training, waaronder haar nieuwste, Do Over Dogs:Geef uw hond een tweede kans op een eersteklas leven.
Met dank aan trainer Sarah Richardson, CPDT-KA, CDBC, eigenaar van The Canine Connection in Chico, Californië, voor het tonen van beleefde en onbeschofte lichaamstaal.
