Je bent ten einde raad. Je was minder dan een uur weg en toen je thuiskwam, had je hond Maxx je nieuwe bank al vernield, op je antieke Oosterse tapijt poepen en diepe groeven aangebracht in het net opnieuw geverfde kozijn van de voordeur.
Je hebt geprobeerd hem in de achtertuin te laten, maar hij kauwde door het hek en werd opgepikt door de dierenambulance. Je probeerde hem in een bench te doen, maar hij schraapte bloedig zijn teennagels en brak een hoektand toen hij door de deur van de krat probeerde te graven en te kauwen. Toen je hem in de garage achterliet, scheurde hij alles binnen handbereik aan flarden. Toen je hem achterliet in een overdekte hondenren met kettingschakels op het achterterras, kreeg je klachten van drie verschillende buren over zijn non-stop geblaf en gehuil. Je hebt zelfs geprobeerd hem de schade te laten zien en hem ervoor te straffen, maar het heeft niet geholpen. Je moet er niet aan denken om hem op te geven, maar je weet niet wat je met hem moet doen. Als hij zich alleen zou gedragen als je niet thuis bent.
Maxx heeft verlatingsangst - een gedragsprobleem dat het gevolg is van de natuurlijke instincten van een hond om in de buurt van andere leden van zijn roedel te willen zijn. Het is een normaal overlevingsinstinct, maar een die vaak vroeg in het leven van een pup kan ontsporen door de juiste conditionering (zie "Leren om alleen te zijn", WDJ juli 2001). Voor jou en Maxx is het echter te laat voor de juiste vroege dingen. Mad Maxx heeft al een volledig geval van verlatingsangst en nu moet je proberen het op te lossen.
Geconditioneerde reactie
Het zal niet gemakkelijk zijn. Verlatingsangst is een paniekaanval - de klassiek geconditioneerde reactie van uw hond op de angst om alleen gelaten te worden. Als je de deur uitloopt, zit Maxx niet te mijmeren over het wel of niet opeten van de bank. Verlatingsangstgedrag is geen bewuste keuze - het gebeurt gewoon.
Zijn angst begint zelfs voordat je het huis verlaat; uw hond kan aan uw ochtendroutine zien of dit een dag van opstaan en naar het werk is (waardoor Maxx alleen thuis blijft) of een relax-en-blijf-thuis-dag is. Zodra Maxx vaststelt dat het een werkdag is, begint hij zich zorgen te maken en elke stap in de routine verhoogt zijn angst. De 5a.m. wekker. De haast om Maxx op het potje te zetten en hem dan zijn etensbak toe te gooien. Douchen en scheren. Het pak en de glimmende schoenen in plaats van een spijkerbroek en sneakers. Koffie en een banaan in plaats van spek en eieren. Het grijpen naar de koffer en autosleutels, de pauze bij de voordeur voor dramatische knuffels en kusjes voor Maxx, en de vurige vermaningen om zich te gedragen terwijl je weg bent.
Opluchting! Tegen de tijd dat de deur voor zijn gezicht sluit en je het trottoir naar de auto rent, is Maxx al in een hoge staat van opwinding. Hij neemt geen bewuste beslissing om op vernietigingskamp te gaan - hij is gewoon tot het uiterste gestrest. Effectieve manieren voor hem om zijn stress te verlichten zijn onder meer kauwen, graven, urineren, poepen en vocaliseren.
Angst of hijinks?
Het meeste verlatingsangstgedrag vindt plaats binnen 30 minuten na het vertrek van de eigenaar en binnen een vergelijkbare periode vóór de verwachte terugkeer van de eigenaar. Dit is een van de sleutels om te bepalen of het gedrag van Maxx echt een angstreactie is of gewoon een aanval van puppy's.
Als je binnen een uur kunt vertrekken en terugkomen in een ongeschonden huis, maar vier uur Maxx over de top plaatsen, is de kans groot dat je te maken hebt met verveling, overmatige energie of een probleem met zindelijkheidstraining in plaats van echte verlatingsangst. (Sommige honden zullen destructief worden in hun pogingen om naar buiten te gaan om zichzelf te ontlasten als ze erg toegewijd zijn om het huis niet te bevuilen.)
Als uw hond daarentegen onmiddellijke tekenen van angst vertoont bij uw vertrek, is hij een kandidaat voor SA-herscholing. Als je de angstige hond het eerste half uur of zo kunt helpen, en voorkomen dat hij zijn angstniveau verhoogt bij thuiskomst, ben je meestal vrij van huis. Eenvoudig - maar niet gemakkelijk.
Deze taak kan het beste worden volbracht door middel van een programma van contra-conditionering en desensibilisatie (CC&D) - mooie termen om te beschrijven dat Maxx iets leuk gaat vinden dat hij nu intens niet leuk vindt of waar hij bang voor is. In dit geval wordt het "iets" met rust gelaten.
De uitdaging bij het gebruik van CC&D voor verlatingsangst is dat je idealiter begint met een zeer lage stimulus die de hond kan verdragen, deze associeert met iets geweldigs (zoals de favoriete traktaties van de hond), en geleidelijk opwerkt tot een niveau van normale stimulus, terwijl ervoor zorgen dat de ongewenste reactie tijdens het proces niet wordt geactiveerd.
Als u een hond bijvoorbeeld ongevoelig maakt voor harde geluiden, is het relatief eenvoudig om zijn blootstelling aan lawaaierige omgevingen tussen trainingssessies te voorkomen. Het is aanzienlijk moeilijker voor de gemiddelde huisdiereigenaar om een schema te ontwerpen dat Maxx eerst niet meer dan een paar seconden alleen laat, dan minuten, dan uren, gedurende de weken of maanden die nodig zijn om zijn tolerantie voor alleen zijn op te bouwen. Als je echt toegewijd bent om het probleem op te lossen en de tijd en energie hebt, kun je hier doorheen komen.
Maxx beheren
Dus waar begin je als je hem niet kunt opsluiten, hem niet los in huis of tuin kunt vertrouwen en hem niet kunt straffen? Wat moet je doen met een Mad Maxx die alles wat je bezit snel kapot maakt? Je moet twee dingen doen:
• Beheer zijn omgeving terwijl zijn gedrag wordt aangepast, zodat hij zichzelf geen pijn kan doen of de dingen om hem heen kan vernietigen.
• Leer Maxx door middel van tegenconditionering en desensibilisatie dat het veilig is voor hem om alleen te zijn.
Laten we beginnen met de makkelijke:het milieu beheren. Dit betekent dat je Maxx niet alleen laat totdat hij heeft besloten dat alleen zijn oké is. Misschien kun je een vriend, buurman of familielid vinden die overdag thuis is, waar Maxx kan verblijven en veilig is. Misschien heb je het geluk om op een plek te werken waar je hond met je mee naar kantoor kan komen. Vragen kan nooit kwaad!
Hondenopvang is een andere uitstekende optie. Commerciële kinderdagverblijven floreren in een toenemend aantal gemeenschappen in het hele land; misschien zit er wel een goede bij jou in de buurt. Zorg ervoor dat de medewerker van de kinderopvang weet dat Maxx verlatingsangst heeft en begrijpt hoe ermee om te gaan - dat hij niet alleen gelaten kan worden en niet gestraft mag worden voor angstgerelateerd gedrag.
Soms, hoewel zeer zelden, kan het helpen om een andere hond te nemen. Als je dit overweegt, zou je alleen een tweede hond moeten nemen omdat je er een wilt en toegewijd bent om de nieuwkomer te behouden, of het nu het probleem van Maxx helpt of niet. Wees voorzichtig - je zou kunnen eindigen met twee honden met verlatingsangst/destructief gedrag!
Ten slotte zijn er relatief recent geneesmiddelen op de markt verschenen die beweren te helpen bij het oplossen van een groot aantal gedragsproblemen bij honden. Clomicalm (clomipraminehydrochloride) is het meest voorgeschreven voor verlatingsangst, maar moet worden gebruikt in combinatie met een goed gedragsveranderingsprogramma om echt effectief te zijn; het medicijn alleen zal het probleem niet oplossen.
Gemaximaliseerde training
Een gedragsaanpassingsprogramma zal uw hond helpen begrijpen dat hij kan overleven als hij alleen gelaten wordt. Afhankelijk van de ernst van het probleem kan dit relatief snel gebeuren, of het kan lang duren en nooit volledig worden opgelost. Als je een hond met klittenband hebt die het niet eens kan verdragen dat je in de volgende kamer bent, moet je met heel kleine stapjes beginnen. Hier is een programma om met verlatingsangst te werken:
1. Leer uw hond om een ketting te accepteren terwijl u naast hem staat (zie 'Gebonden aan succes', WDJ april 2001). Als hij zich op zijn gemak voelt aan de ketting, doe dan een stap weg en zeg "Ja!" voordat hij de kans krijgt om overstuur te raken (of Click! je clicker, als hij clicker-getraind is), ga dan naar hem toe en geef hem een traktatie. Herhaal deze stap totdat hij geen teken van angst vertoont wanneer je één stap verwijderd bent. Zorg ervoor dat je heel nuchter blijft over het weggaan. Als jij opgewonden of emotioneel wordt, wordt hij dat ook.
2. Verleng nu geleidelijk de tijd dat u een stap verwijderd blijft voordat u "Ja!" (of Klik!) en keer terug, totdat hij je eenstapsafstand een volle minuut of langer tolereert. Wissel de langere tijden af met kortere, zodat hij niet bang begint te worden dat de oefening elke keer moeilijker en moeilijker wordt. Je wilt dat hij nooit weet hoe lang je wegblijft, en tegelijkertijd leer je hem dat je altijd terugkomt.
3. Ga nu twee stappen verder en zeg "Ja!" en keer onmiddellijk terug om hem iets lekkers te geven. Herhaal dit op deze afstand totdat hij het prettig vindt dat je twee stappen van je verwijderd bent, en verleng dan weer geleidelijk de tijd op deze afstand.
4. Vergroot de afstand heel geleidelijk, herhaal de oefening bij elke nieuwe stap totdat hij kalm is, en verleng dan de tijd bij elke nieuwe afstand. Als hij op enig moment in paniek raakt, ben je te snel verhuisd - ga terug naar de vorige afstand en werk daar opnieuw totdat hij kalm is. Ze nemen nog een halve stap, indien nodig, om te voorkomen dat hij in paniek raakt.
5. Als hij rustig blijft terwijl jij naar de andere kant van de kamer loopt, gaat zitten en een tijdschrift leest, ben je klaar voor de volgende fase. Begin de oefening zoals eerder, maar loop deze keer naar de deuropening naar een andere kamer, stap even naar buiten, "Ja!" en stap terug in de kamer voordat hij de kans krijgt om boos te worden dat je uit het zicht bent. Terugkeer en beloning. Herhaal dit totdat hij rustig is over het feit dat je de kamer uit stapt, en verleng dan geleidelijk de tijd dat je uit het zicht blijft.
6. Sluit nu soms de deur als u de kamer uitstapt, eerst even, dan voor langere tijd.
7. Doe dezelfde oefening met elk van de deuren die vanuit de kamer leiden, inclusief de deur die naar buiten leidt. Soms laat je de deur open, soms sluit je hem. Zorg ervoor dat u elke keer terugkeert en beloont voordat uw hond in paniekmodus gaat. Als hij op enig moment angstig begint te worden, vertraag dan en ga terug naar een deel van de oefening dat hij kan verdragen. Ga dan, als hij kalm is, langzamer verder naar de stap die hem van streek maakte.
8. Haal hem nu van de ketting en herhaal stap 6, waarbij u elke keer de deur sluit om te voorkomen dat hij u de kamer uit volgt. Begin met heel korte vertrektijden, zodat hij geen tijd heeft om bij de deur te gaan graven. Verleng geleidelijk de tijd dat je de kamer uit bent, maar vergeet niet om de langere af te wisselen met korte, zodat hij nooit weet hoe lang je wegblijft. Denk er ook aan om zelf kalm te blijven. Als jij angstig of opgewonden begint te raken over het proces, wordt hij dat ook.
9. Als hij het prettig vindt als je een paar minuten naar buiten stapt, begin dan met het toevoegen van stukjes van je vertrekroutine aan de oefening. Pak je sleutels, stap even naar buiten, keer terug, "Ja", en beloon. Leg dan de sleutels neer. Ga naar buiten, open en sluit de autodeur en kom dan weer naar binnen. "Ja" en beloning. Als hij beter wordt met stukken van de routine, voeg dan meer stukken toe.
10. Ervan uitgaande dat je met de auto naar je werk of school rijdt, is de volgende stap om de automotor daadwerkelijk te starten, dan weer naar binnen te gaan en te belonen. Start de motor van de auto en varieer vervolgens de hoeveelheid tijd die je wacht voordat je terugkomt om te belonen. Rijd de oprit af, rijd dan terug naar het huis, kom terug naar binnen en beloon. Uw doel is om de tijd dat u buiten kunt zijn geleidelijk te verlengen tot 30 minuten of meer. Als je de magische grens van 30 minuten kunt halen, ben je goed op weg naar succes.
Stimuleren is de sleutel
Zorg ervoor dat u deze 10 stappen doorloopt in een tempo dat uw hond kan verdragen. Korte, succesvolle sessies in het begin (vijf tot 10 minuten), zijn beter dan lange, frustrerende sessies die op een mislukking uitlopen. U kunt de stappen mogelijk binnen een week of twee doorlopen als de verlatingsangst van uw hond mild is, maar het is waarschijnlijker dat het u enkele weken of maanden kan kosten om tot 30 minuten te werken. Als u helemaal geen vooruitgang boekt, praat dan met uw dierenarts over het toevoegen van Clomicalm aan de vergelijking.
Het oplossen van verlatingsangst is hard werken en het is gemakkelijk om gefrustreerd te raken door het destructieve gedrag van je hond. Onthoud dat hij er niet voor kiest om het uit wrok of boosaardigheid te doen - hij is in paniek over zijn eigen overleving zonder jou, zijn roedel, daar om hem te beschermen. Het is niet leuk voor hem - hij leeft in het moment, en de momenten dat je weg bent zijn lang en angstaanjagend.
Als je de toezegging doet om zijn gedrag aan te passen en erin slaagt hem moedig te maken om alleen te zijn, heb je niet alleen je huis van vernietiging gered, maar heb je de kwaliteit van het leven van je hond enorm verbeterd en hem misschien ook van vernietiging gered .
-door Pat Miller
