Ik krijg meerdere keren per week telefoontjes van mensen wiens honden lijden aan verschillende gradaties van verlatingsangst. De honden kunnen milde isolatieproblemen vertonen, waarbij ze zich niet op hun gemak voelen om alleen gelaten te worden; een ernstige vorm van angst, waarbij ze in paniek raken als ze alleen worden gelaten; of iets daartussenin.
Verlatingsangst is een ernstige aandoening. Honden die aan de ernstigere vormen lijden, kunnen in paniek kwijlen, lopen, blaffen, huilen en/of plassen en poepen. Ze kunnen auto's, huizen en bezittingen in een ongelooflijk tempo vernietigen, en graven en kauwen zich een weg uit ramen en deuren. Ze nemen soms hun toevlucht tot zelfverminking als ze alleen worden gelaten. Bedenk eens hoe intens bang je zou moeten zijn om de inhoud van je darmen te verliezen als je alleen wordt gelaten, of om de muren van een kamer eruit te rukken om te ontsnappen. Deze honden lijden enorm en ellendig. Ze hebben hulp nodig van een geduldige en begripvolle eigenaar - en de eigenaar heeft professionele begeleiding nodig van een ervaren, goed opgeleide trainer die het gedrag begrijpt en de noodzakelijke stappen om het te overwinnen. Wat ik me pas begin dit jaar realiseerde, was dat, om een hond te helpen triomferen over een ernstige manifestatie van deze aandoening, buitengewone steun voor zijn eigenaar absoluut cruciaal is.
Ik heb dit op de harde manier geleerd:uit de eerste hand. Hoewel ik dat niet van plan was, adopteerde ik een hond die ik had verzorgd in een dierenasiel in Thailand. Siam Sam was een van de honderden straathonden die werden achtergelaten in een geëvacueerde stad ongeveer 80 kilometer ten noorden van Bangkok. Hij was een van de steden die het zwaarst werden getroffen door recordoverstromingen. De menselijke bewoners waren geëvacueerd uit het rampgebied, maar de achtergelaten honden – zowel straathonden als huisdieren – werden achtergelaten en konden nergens heen om aan het water te ontkomen. Ze klommen op elk oppervlak dat boven het waterniveau lag.
Sam en verschillende andere honden werden gespot door een dierenreddingsteam georganiseerd door Soi Dogs en de Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT) en gefotografeerd terwijl ze uit het raam op de tweede verdieping van een onafgewerkt gebouw tuurden. Het was hun veiligheidszone tegen de overstromingen, maar er was geen voedsel en ze werden geconfronteerd met een zekere dood door honger of ziekte, om nog maar te zwijgen van het feit dat ze een gemakkelijk doelwit waren voor stropers van de hondenvleeshandel. Sam was een van de gelukkigen die werd gered en geëvacueerd naar een opvangcentrum.
Ik ontmoette Sam in een van deze noodopvangcentra in Thailand toen ik daarheen ging om hulpverlening te doen. Hij was een van de honderden honden die in een quarantainevoorziening voor vee waren gehuisvest met vier of meer honden in een stal. Ik kan niet precies zeggen waarom, te midden van alle ontberingen in het asiel, Sam me zo opviel. Hij maakte me elke dag aan het lachen. Hij was dwaas, maar op een nobele manier, alsof hij aan het dollen was om de andere honden en de vrijwilligers op te vrolijken. Hij leek niet op dezelfde manier te worden beïnvloed als veel andere honden; toen de dagen van nauwe kwartieren in het asiel weken werden, raakten veel van de honden meer en meer gestrest. Er braken voortdurend gevechten uit. Verschillende honden slaagden erin zich een weg te banen door de tralies in een poging te ontsnappen; sommigen trokken zich terug en sloten zich af. Sam leek in vergelijking daarmee kalm; hij glimlachte en deed iets geks elke keer als ik zijn stal binnenging.
Het was afmattend werk om met slechts een handvol vrijwilligers in zo'n primitieve faciliteit in zo'n primitieve faciliteit voor honderden honden te zorgen, en toch kon Sam me elke dag aan het lachen maken. Hij begon echt op me te groeien en ik wist dat ik hem het meest zou missen.
Twee dagen voordat ik naar huis zou vliegen, ging ik Sams stal binnen voor de nachtelijke voeding en hij greep me met beide poten om mijn middel, begroef zijn hoofd in mijn heup en liet niet meer los. Hij herhaalde dit gedrag elke keer als ik de volgende twee dagen in zijn kennel ging. Ik wist dat honden die een paar weken nadat de steden opnieuw waren bevolkt niet waren opgeëist, zouden worden teruggebracht naar die stadsstraten - en ik ontdekte dat ik Sam gewoon niet kon achterlaten voor een onzekere toekomst in de straten van Thailand. Ik heb regelingen getroffen om Sam naar mij te laten sturen als hij niet werd geclaimd.
Ongeveer 30 dagen later vloog ik naar Los Angeles en ontmoette hem op de luchthaven. Ik was opgewonden om hem weer te zien, maar bezorgd over hoe hij de vlucht overleefde. Sam was zichtbaar geschrokken van de meer dan 20 uur durende vlucht en ik kon niet zeggen of hij me herkende of niet. Hij was behoorlijk mager geworden sinds de laatste keer dat ik hem zag en hij had veel haar verloren. Sinds ik in Thailand afscheid van hem had genomen, was hij in twee verschillende opvangcentra ondergebracht terwijl hij wachtte om zijn papieren op orde te krijgen. Er werd goed voor hem gezorgd, maar ik denk dat zijn mentale toestand verslechterde door alle stress. Ik huurde een luxe sedan zodat hij het zo comfortabel mogelijk zou hebben en Siam Sam en ik reden naar huis naar Berkeley, Californië.
Ik bracht de volgende week of zo langzaam door met het wennen aan het leven in een huis. Hij was bang om binnen te zijn en door welke deuropening dan ook te lopen. Hij was het gelukkigst buiten, dus we brachten veel tijd door met het in- en uitgaan van het huis. Ik bood hem zijn keuze aan uit drie verschillende maten en vormen van comfortabele pluche bedden en hij koos ervoor om elke nacht op de koude vloer te kruipen (nu zal hij niet eens overwegen om te slapen op een bed van minder dan 15 centimeter dik!).
Toen het eenmaal leek alsof hij zich op zijn gemak voelde, besloot ik hem (en mijn andere hond) ongeveer 20 tot 30 minuten alleen te laten terwijl ik naar de winkel ging. Dit was een grote fout. Ik had eerst een kortere afwezigheid moeten testen. Ik kwam thuis bij het angstaanjagende schouwspel van Sam hysterisch schreeuwend en verwoed hijgen. Zijn voorpoten waren bebloed en zijn pupillen waren verwijd. De keukendeuren en -ramen hadden klauw- en tandafdrukken die aangaven waar hij probeerde te ontsnappen. Gordijnen werden gekauwd en ontlasting was over de vloer en muren verspreid. Mijn hart zonk - maar ik hoopte dat het een kortdurend probleem was dat ik had veroorzaakt door hem te vroeg en te lang te verlaten.
Een paar dagen later probeerde ik het opnieuw, maar deze keer was het een experiment, in plaats van een echt vertrek. Hij was tijdens zijn verblijf in de asielen in Thailand veel in de bench gezeten en het ging goed met hem, dus ik dacht dat hij het beter zou doen in een bench. Ik stopte hem in een krat met een speeltje, liep het huis uit en bespiedde hem vanuit een raam. Zijn reactie was onmiddellijk en hartverscheurend om te zien. Hij werd opnieuw hysterisch en probeerde verwoed door de tralies te kauwen, en begon toen op zijn benen te kauwen. Dit alles binnen enkele minuten.
Ik stond versteld. Ik wist dat hij het misschien moeilijk zou hebben om zich aan zijn nieuwe leven aan te passen en dat het geduld, tijd en begrip zou vergen - en daar was ik het helemaal mee eens. Maar ik was niet voorbereid op de ernst van zijn aandoening, en ik was niet voorbereid op de ontberingen om hem te helpen deze aandoening te overwinnen. De eerste paar keren dat ik Sam verliet, was een hel voor hem. Daarna begon mijn hel.
Ik heb honderden eigenaren van honden met milde verlatingsangst (SA) geholpen. Ik zou waarschijnlijk in mijn slaap de stappen kunnen reciteren die een eigenaar moet nemen om mild tot matig SA-gedrag te wijzigen. Maar als een cliënt bij mij kwam met een hond die een matige tot ernstige aandoening had, zou ik hem doorverwijzen naar een andere trainer. Het is niet dat ik voelde dat ik niet gekwalificeerd was om eigenaren door dit proces te helpen; Ik begreep de theoretische stappen om het gedrag aan te passen. Eerlijk gezegd kon ik me niet voorstellen dat ik in hun schoenen zou staan.
Ernstig. Ik kon niet bevatten dat ik nooit een hond alleen zou laten tijdens het lange trainingsproces en alle moeilijke levensveranderingen die nodig waren. Het rehabiliteren van een hond die aan ernstige SA lijdt, kan maanden van pijnlijk incrementele stappen vergen om de hond ongevoelig te maken voor zijn angst om alleen gelaten te worden en/of opsluiting. Tijdens dit vervelende proces mag de hond nooit alleen worden gelaten. Ik kon me niet voorstellen dat ik elke week uren zou doorbrengen met gedachteloos saaie, repetitieve desensibiliserende vertrekken met het succes van de hond gemeten in seconden! Dus hoe zou ik iemand anders kunnen adviseren om het te doen?
Nou, dat was toen; dit was nu. Nu was ik de eigenaar van een hond met ernstige SA. Ik moest over mijn spijt heen van Sams adoptie en medelijden met mezelf hebben en aan het werk gaan.
Dit is wat ik wist dat ik moest doen en wat ik meteen voor Sam begon te doen:
-Een afspraak gemaakt met een dierenarts om er zeker van te zijn dat hij gezond was en geen gezondheidsprobleem had dat aan het probleem zou kunnen bijdragen - en, net zo belangrijk, om een recept te krijgen voor een angstmedicatie voor Sam.
- Verhoogde zijn dagelijkse lichaamsbeweging.
-Begon "alleen" te trainen, om hem te helpen zich op zijn gemak te voelen weg van mij. (Ik heb nog een hond, maar zoals in de meeste ernstige SA-gevallen, kon het Sam niet schelen of mijn andere hond bij hem was of niet; hij was bang om weg te zijn van mensen.) We werkten vooral aan minuscule verblijven, " ga naar je plaats' en beloon kalm gedrag.
Ik begon tegenconditionering te gebruiken door hem Kong-speelgoed gevuld met eten te geven om aan te werken terwijl ik in een andere kamer was.
-Begon met het ongevoelig maken van vertrek en vertrek, om hem aan mijn vertrek te laten wennen. Ik pakte eindeloos mijn sleutels en liep naar de deur - en keerde terug. Vervelend. Tot we er allebei uitgeput en verveeld door waren.
-Ik heb alle mogelijke remedies gebruikt die geen kwaad kunnen/kunnen helpen, waaronder de remedie met bloesemremedie genaamd Rescue Remedy, "dog sussende feromonen" (DAP), een Thundershirt en de kalmerende muziek-cd Through a Dog's Ear.
- Gebruikte "vormende" oefeningen zoals "101 dingen die met een doos te maken hebben", om hem aan te moedigen zijn hersenen te betrekken en gedrag aan te bieden dat ik kon belonen. Ik wilde niet dat hij altijd naar me opkeek voor een signaal; Ik wilde zijn onafhankelijke denken aanmoedigen.
-Verzet me tegen het knuffelen en 'baby'en' van Sam omdat ik niet wilde dat zijn gehechtheid aan mij nog sterker zou worden. En ik wilde zijn angstige gedrag niet versterken.
Ik moest ook mijn eigen leven behoorlijk aanpassen, zodat Sam nooit alleen werd gelaten. Ik kende de oefening maar al te goed:vanaf dit moment, totdat hij goed op weg was om genezen te worden, zou ik hem niet alleen kunnen laten, nooit niet. Mijn leven was zojuist drastisch veranderd. Ik stond nu in die schoenen die ik me voorheen niet kon voorstellen. Ik stond op het punt een onbepaalde periode van isolatie van vrienden en familie in te gaan, eindeloze uren van ongevoelig maken van protocollen, al mijn benodigdheden en boodschappen online bestellen, en het moeilijkste voor mij:op anderen vertrouwen voor hulp.
Ik belde een vriend van mij die gespecialiseerd is in SA en smeekte haar om me te helpen. Ik voelde me versuft door de kolossale taken waar ik voor stond en ik had iemand nodig om me op weg te helpen. "Zorg voor een ondersteuningssysteem", zei ze. "Je kunt dit niet alleen."
Ik was ontmoedigd door wat voor me lag, maar ik had geen keus. Ik wilde niet om hulp vragen, maar ik wist dat ze gelijk had:ik kon dit niet alleen. Ik heb een opleidingsbedrijf te runnen en ik zou hem onmogelijk mee kunnen nemen naar elke les die ik heb gegeven. Ik moest betaalde en vrijwillige hondenoppassers vinden; Ik kon het me niet veroorloven om professionals te betalen voor al die tijd dat ik oppas nodig had!
Ik stuurde een ietwat dramatische e-mail waarin ik om hulp vroeg (ik was in paniek!) naar een groep vrienden - en was verbaasd dat verschillende geduldige mensen bereid waren hem volgens een vast schema te bekijken terwijl ik aan het werk was. Ik regelde voor elke dag dat ik weg was een andere oppas om één persoon niet te veel te belasten; Ik had deze mensen nodig voor de lange termijn.
Niet alle oppassers zijn geslaagd. Ik moest mensen vinden waar Sam zich prettig bij voelde en die ik kon vertrouwen om hem te beschermen tegen extra stress. Het was van cruciaal belang dat hij nooit alleen gelaten zou worden, dat hij nooit gestraft of gestrest zou worden, anders zou het een grote tegenslag veroorzaken. Ik moest mensen vinden die de toestand van Sam begrepen en dit serieus namen. Sommige mensen begrijpen de ernst van de aandoening niet, of geloven dat het gewoon aandachtzoekend gedrag, verveling of "brattiness" is.
Vreemd genoeg had ik het gevoel dat ik de sensatie van pure paniek kon begrijpen die honden met ernstige SA hadden, zoals Sam. Op een zomer toen ik ongeveer 5 jaar oud was, speelden mijn broer en ik met een oude cederhouten kist. We keken graag naar de oude foto's en souvenirs die mijn moeder binnen bewaarde. Op een gegeven moment stelde mijn broer voor dat ik erin zou klimmen en hem zou vertellen hoe donker het was als het deksel eenmaal gesloten was. Ik herinner me dat ik protesteerde, maar toen besloot dat het veilig was toen hij zijn hart kruiste, hoopte te sterven en tot God zwoer dat hij het niet op slot zou doen. Klik. Het sloot automatisch af en de sleutel was lang verloren.
Ik raakte in paniek. Ik schreeuwde en schopte en sloeg met mijn vuisten van binnenuit. Ik hoorde mijn broer om hulp schreeuwen terwijl hij wanhopig probeerde het deksel open te wrikken. Mijn angst werd erger met elk moment dat ik erin opgesloten zat. Extreme paniek verstikte me; Ik voelde dat ik niet kon ademen. Ik begon te proberen me met mijn blote handen naar buiten te klauwen. Ik zal nooit de onbeheersbare angst vergeten die mijn geest en lichaam overviel tijdens dit incident. Het was meer dan alleen bang zijn; het was pure terreur.
Ik kan me voorstellen dat dit in de buurt komt van wat een hond met ernstige SA voelt als hij alleen wordt gelaten. Ik zat waarschijnlijk vijf minuten vast in die kist. De meeste honden met SA worden 8 tot 10 uur per dag, vijf dagen per week en vele weken of maanden alleen gelaten voordat hun baasjes hulp zoeken. Onvoorstelbaar! De gelukkigen hebben een baasje die een trainer of gedragstherapeut vindt die de stoornis begrijpt en kan coachen door het gedrag te behandelen en aan te passen.
De meesten krijgen helaas slecht advies van allerlei soorten mensen (inclusief trainers) die deze complexe aandoening niet begrijpen, waardoor het gedrag erger wordt, en uiteindelijk worden afgestaan aan een opvangcentrum en/of geëuthanaseerd.
In de afgelopen maanden heb ik verhalen gehoord van andere eigenaren van SA-honden die het advies hebben gekregen om de honden in een bench te doen en hard op de bench te tikken als de hond schreeuwt of pootjes tegen de kooimuren; de gekooide hond met water besproeien; een schokkraag gebruiken om het angstige gedrag te "onderbreken"; en meer. Het doet mijn huid kruipen om deze verhalen te horen, en om me voor te stellen hoe deze behandeling een hond moet laten voelen als hij al blind is van paniek en angst.
Ik ben ongelooflijk gezegend met zo'n brede kring van hondenliefhebbende vrienden, die Sam's "staf" werden en voor hem zorgden, zodat ik het absolute minimum aan werk buitenshuis kon doen. Maar omdat ik wilde minimaliseren hoeveel ik op deze gewaardeerde vrienden moest leunen, annuleerde ik al het andere waardoor ik het huis moest verlaten zonder Sam. Ik ben gestopt met het maken van afspraken voor privé consulten met trainingscliënten. Ik stopte ook met naar de sportschool te gaan, naar de kapper te gaan, naar de bioscoop te gaan, uit eten te gaan en bijeenkomsten met vrienden te houden. Ik heb al mijn dokters- en tandartsafspraken en professionele vergaderingen geannuleerd. Ik kon niet eens naar de winkel! Ik heb al mijn boodschappen en benodigdheden online besteld.
Ik herinner me een zielig moment waarop ik een paar dingen op had en mijn volgende levering pas over een paar dagen zou zijn; een vriend bracht een tube tandpasta voor mij naar mijn werkplek. Ik voelde me erg geïsoleerd en depressief. Mijn vrienden stopten langzaam met het betrekken van mij bij borrels en ik miste vijf belangrijke mijlpaalverjaardagen van goede vrienden. Soms leek het alsof ik nooit meer een normaal leven zou leiden. Ik voelde me opgesloten in mijn eigen huis.
Ik hield het echter vol; Ik was volledig toegewijd aan deze hond! Ik was degene die hem hier bracht - ik moest hem er doorheen zien te komen! Als gedragsveranderingsprotocollen om SA te behandelen niet zorgvuldig en correct worden gevolgd, zal de hond lijden en grote tegenslagen krijgen.
Dit zijn de dingen die ik in deze periode heb ingevoerd:
-Ik vond en bezocht alleen de winkels/plaatsen waar honden zijn toegestaan; voor boodschappen en andere dingen die alleen beschikbaar zijn waar honden niet zijn toegestaan, heb ik winkels gevonden die leveringen zouden doen.
-Ik heb een roulerend schema van hondenoppassers opgesteld voor maandag, donderdagavond, zaterdag en zondag, tijdens de uren dat ik hondentrainingslessen geef. (Kim, een vriendin uit Thailand, en haar man Vince, boden aan om op donderdagavond op Sam te passen, en begonnen een traditie van het koken van een uitgebreide Thaise maaltijd die klaar zou zijn om met mij – en Sam! – te delen wanneer ik kwam thuis van het geven van mijn avondlessen. We begonnen dit evenement onze donderdagavond "Ditch and Dine" te noemen. Hun vriendelijkheid, vrijgevigheid en hoffelijke gezelschap brachten me vaak tot dankbare tranen.)
-Ik gebruikte webcamera's (en later een programma op mijn iPhone) om het gedrag van Sam te volgen toen ik mijn voordeur uitstapte, zodat ik rustig kon terugkeren voordat hij zelfs maar een paar seconden bezorgd was over mijn afwezigheid. Op deze manier kon ik mijn "vertrek" zo lang mogelijk uitstrekken, zonder een tegenslag te riskeren.
-Ik heb uitnodigingen afgewezen voor alles waar mijn hond niet was toegestaan (ontbrekende evenementen met vrienden/familie).
-Ik heb Sam beschermd tegen stress.
Ik maakte video-opnamen van elke "vertrek"-trainingssessie, zodat ik terug kon gaan om te kijken of zijn lichaamstaal kalm was terwijl ik buiten de deur was. Live streaming maakte het ook mogelijk voor mijn trainervriend die gespecialiseerd is in SA om in te loggen en de beelden ook op haar computer te bekijken. Het was nuttig om een extra paar ogen te hebben en ik was blij met haar mening. Het was heel belangrijk om haar mijn voortgang te laten valideren en mijn gezond verstand onder controle te houden.
Na een maand elke dag oefenen, had ik me moeizaam opgewerkt tot 90 seconden - anderhalve minuut toen ik constant de voordeur uit kon lopen zonder dat Sam angstig werd. Toen, plotseling, kwam onze voortgang tot stilstand. Sam werd gediagnosticeerd met een agressieve vorm van kanker en had 6 tot 8 weken chemotherapie nodig. Hij had 80 procent kans op remissie met deze behandeling, dus het was een goed idee voor ons. Dit was echter een grote tegenslag voor ons SA-werk en hij had een grote regressie. Het was extreem stressvol voor hem om chemo te krijgen, en de volgende twee volle maanden boekte Sam geen enkele vooruitgang. Hij voelde zich duidelijk onwel, en zelfs met zijn dagelijkse Prozac was hij aanhankelijk en angstig.
Dit was ongelooflijk ontmoedigend en deprimerend voor mij. Mijn humeur was op dat moment behoorlijk laag. Ik had het gevoel dat ik drie maanden van saai werk in totale isolatie had verspild, en ik werd afgeschrikt door het proces om helemaal opnieuw te beginnen. Ik was ook doodsbang dat ik mijn ondersteuningssysteem zou verliezen. Mijn geweldige hondenoppassers waren al drie maanden aan het werk en nu was ik weer bij af. Ik zou gek worden!
Ik was eenzaam, opgesloten in mijn eigen huis en ik was het zat om verkeerd begrepen te worden. Mensen in mijn leven die me aanvankelijk steunden, begonnen ook sceptisch te worden. “Waarom duurt het zo lang? Je bent neurotisch en maakt het erger. Verlaat hem gewoon en ga naar de winkel, in godsnaam. Hij zal eruit springen!” Ik wilde 's ochtends niet uit bed komen. Ik kon er geen dag meer tegen.
Toen kwam ik op een dag tot het besef dat als ik, een ervaren trainer, me zo voelde, hoe in hemelsnaam andere mensen met SA-honden ermee omgaan? Ik kende minstens vier studenten in mijn reguliere lessen die worstelden met SA-honden. Ze hadden me in de klas over Sam horen praten en vertelden me dat ook zij met dit probleem worstelden. Toen besloot ik dat ik een steungroep moest beginnen voor mensen met SA-honden - en het was het beste wat ik ooit heb gedaan.
Ik vond een nabijgelegen pub met een grote buitenruimte en een hondvriendelijke manager, en nodigde die klanten uit om met me mee te gaan voor een drankje en medeleven. We hadden een geweldige tijd bij de eerste bijeenkomst en het woord begon zich te verspreiden. Veel mensen kwamen erachter en smeekten om mee te doen. Ik heb toen een Facebook-groep gestart, zodat we elkaar tussen de kroegbijeenkomsten door kunnen steunen.
Mijn SA Support Group bestaat uit mensen die allemaal met een hond te maken hebben of hebben gehad met SA. Het is belangrijk om te begrijpen dat de onaangename gevoelens normaal zijn, dat we niet alleen zijn, dat we niet gek worden en dat het beter zal worden. We luisteren naar elkaars worstelingen en moedigen elkaar aan om door te gaan. We feliciteren de kleine successen als de grote mijlpalen die ze werkelijk zijn! Wie zal er nog meer opgewonden raken van een toename van 30 seconden in het vermogen van de hond om alleen thuis te blijven?
De groep maakt de strijd minder een strijd. Ook al ben ik een hondentrainer en geef ik vaak advies over hondentraining aan anderen in de groep, ik kan eerlijk zeggen dat onze bijeenkomsten net zo therapeutisch voor mij zijn als voor iedereen. Ik werd gek van het gebrek aan gezelligheid! Een steungroep maakt de ervaring veel minder geïsoleerd en bevestigt het harde werk dat we allemaal doen. Het is ook een grote opluchting dat niemand ons veroordeelt, en we kunnen vrijuit praten zonder ons zorgen te maken dat we als obsessief of neurotisch bestempeld worden. We kijken er allemaal naar uit; het is leuk en het geeft ons brandstof om door te gaan. Sommigen van ons hebben de race al gewonnen en we vinden het bevredigend om anderen te helpen die er nog steeds doorheen worstelen.
Het verbaast me dat ik in mijn meer dan 20 jaar hondentraining geen serieuze discussie heb gezien over hoe levensveranderend (op een slechte manier!) Het omgaan met een SA-hond kan zijn. Een van mijn mede-leden van de "SA-club" (interessant, een andere hondentrainingsprofessional die zijn eigen hond rehabiliteerde met ernstige SA) verklaarde kaal:"Het kan volwassen mannen tot tranen toe drijven." Het feit dat deze aandoening over het algemeen door de meeste mensen verkeerd wordt begrepen, kan het gevoel van isolement nog vergroten.
Het verbijstert me, omdat dit zo'n belangrijk stukje van de puzzel is. Als de eigenaar, die al geïsoleerd, verward en radeloos is over de situatie, geen steun krijgt, zal ze niet gemotiveerd zijn om door te gaan met de langdurige training die nodig is om de hond voorbij zijn angst te krijgen. Als zij het werk niet doet, wordt de hond niet beter. Als de hond niet beter wordt, voelt de eigenaar zich ellendig, wordt de hond teruggebracht naar de fokker of het asiel en leeft hij in ellende of sterft. Het lijkt mij dat ondersteuning bovenaan de lijst moet staan!
Omgaan met een SA-hond kan ook ruzie veroorzaken in vriendschappen en relaties. Veel stellen hebben tijdens onze groepssessies bekend dat ze veel ruzie maken over de hond en dat beide partijen periodes hebben waarin ze jaloers of verbitterd zijn tegenover de ander. Het is gebruikelijk dat één persoon in een relatie het meeste werk met de hond doet, terwijl de ander zijn leven leidt - en ook dit kan veel wrok veroorzaken. Een vriend die worstelde met een SA-hond vertelde me:"Toen ik mijn man 's ochtends vaarwel kuste, herinner ik me hoe gelukkig hij was dat hij ontsnapte uit het gebouw dat mijn gevangenis was geworden." Verscheidene hebben me zelfs toegegeven dat de andere partij hen een ultimatum had gesteld; dat als de hond niet snel beter zou worden, de hond zou worden weggedaan. Ik kan me de extra hoeveelheid stress niet voorstellen die dit zou toevoegen aan een toch al vreselijke situatie!
Sommige leden van de "SA Club" gaven toe dat ze zich schuldig voelden omdat ze op de een of andere manier de verlatingsangst hadden veroorzaakt. Sommigen gaven aan dat ze haatdragend waren tegenover de hond en zich vervolgens schuldig voelden omdat ze haatdragend waren! Verscheidene gaven toe bijna hun baan te verliezen omdat ze steeds te laat op het werk kwamen of helemaal niet kwamen (vanwege een oppasprobleem of een algemene depressie).
Eén ding is mij, als constante deelnemer van deze club, duidelijk geworden:als een eigenaar tijdens dit lange proces geen steun krijgt, worden de relaties gespannen, lijdt het werk eronder, neemt de motivatie af en stopt de opleiding. Iedereen verliest uiteindelijk, met name de hond.
Deze kennis heeft me de afgelopen maanden geholpen met het werken met Sam. Ik heb nu geleerd om weg te blijven van mensen die niet ondersteunend zijn! Als een vriend me zegt dat ik moet "Laat hem het maar uitschreeuwen!" of "Laat hem het maar afhandelen terwijl je naar de winkel gaat!" Ik vermijd het om Sam met hen te bespreken, of vermijd ze helemaal.
Ik had hier nooit kunnen komen zonder mijn steungroep en mijn hondenoppasvrienden, waaronder Colleen Kinzley, die voor mij op Sam lette op de locatie waar ik op maandagavond lesgeef – wat toevallig ook de plek is waar ze elke dag werkt, en haar avond vrij! Met de hulp van al deze speciale mensen heb ik de training van Sam kunnen voortzetten en heeft hij steeds meer vooruitgang kunnen boeken. Naarmate Sam beter is geworden en de tijd dat hij alleen kan worden gelaten is toegenomen, heb ik een aantal van mijn hondenoppasvrienden kunnen "ontslaan" van hun taken (hoewel ik niet weet hoe ik ze ooit zal terugbetalen voor hun grote vriendelijkheid).
Ik gebruik nog steeds een camera-app voor mijn smartphone, zodat ik Sam in realtime op mijn telefoon kan zien als ik het huis verlaat. Ik heb nu drie camera's die onder verschillende hoeken zijn ingesteld, zodat ik hem in de gaten kan houden en klaar kan zijn om terug naar huis te komen als hij van streek raakt.
Gisteravond ging ik naar mijn werk en liet Sam thuis. Ik had mijn camera's aan staan en controleerde hem tussen de lessen die ik gaf. Ik was 5½ uur weg. Hij sliep meestal de hele tijd.
Ik denk dat we de eindstreep hebben overschreden. Het was onuitsprekelijk moeilijk, waarschijnlijk moeilijker dan alles wat ik ooit heb gedaan. Maar ik moet zeggen dat er door deze moeilijke reis een aantal mooie dingen zijn gebeurd:ik heb veel nieuwe zorgzame vrienden gemaakt. Zelfs vandaag de dag kan ik de onbaatzuchtige inspanningen die deze mensen hebben gedaan om Sam en mij te helpen niet geloven. Ik had het niet kunnen doen zonder hun steun en de steun van de groep die ik heb opgericht. Ik ben ze meer dankbaar dan ik ooit kan uitdrukken.
Voordat dit begon was ik bang voor verlatingsangst. Door deze reis met Sam heb ik hernieuwde sympathie en begrip voor wat eigenaren van SA-honden doormaken en voel ik me zelfverzekerd en uniek gekwalificeerd om anderen hier doorheen te helpen.
Veel mensen hebben me gevraagd:"Als je van de SA had geweten voordat je Sam naar huis bracht, zou je hem dan nog steeds naar huis hebben gebracht?" Daar kan ik eerlijk en zonder aarzeling op antwoorden:Nee. Als ik had geweten wat me te wachten stond, had ik in tranen afscheid genomen en weggelopen.
Maar als je me nu vraagt:"Zou je het nog een keer doen?" Ik zou absoluut, ondubbelzinnig ja zeggen. Mijn leven is op zoveel manieren beter na al die worstelingen, maar meestal is het gewoon beter met Siam Sam erin.
Sandi Thompson, of Bravo!pup, is a dog trainer and a long-time model for training articles in WDJ. She shares her home in Berkeley, CA, with Siam Sam and her little dog, Turtle, who sometimes gets mistaken for WDJ’s Otto.
