Ik heb lang een Ierse Wolfshond begeerd. Ze zien er indrukwekkend uit en staan bekend als gemakkelijk in de omgang en zachtaardig van aard, met een losbandige uitstraling, met dank aan de stugge vacht en het verwarde gezicht, waarvoor ik een totale sukkel ben. Dit ras is een van de vele die bekend staat als "Reuzen" - niet voor niets. Met een gewicht van meer dan 100 pond en bijna 36 centimeter op de schouder, zijn ze indrukwekkend groot. Anderen in deze klasse zijn de Duitse Dog, de Grote Pyreneeën, Newfoundland, Leonberger, Engelse Mastiff, Napolitaanse Mastiff en anderen die meer dan 100 pond wegen.
Vele jaren geleden werd mijn liefdesaffaire met grote honden (ik deelde ooit mijn leven met een St. Bernard) het slachtoffer van de realiteit van ruimte en gemak. Bij het toevoegen van een vijfde hond aan de groep hebben we gekozen voor een Pommeren. Hoewel ik de honden aan het enorme uiteinde van het maatcontinuüm nog steeds bewonder, is de grootste hond in onze huidige roedel van vijf onze 45-pond Australian Shepherd, Missy. Als je alle vijf hun gewichten bij elkaar optelt, zou je zelfs nauwelijks genoeg pond krijgen voor één gigantische hond. Elke keer dat ik me aangetrokken voel tot een extra grote hond, herinnert een klein stemmetje in mijn achterhoofd me aan alle uitdagingen die gepaard gaan met een hond die je recht in de ogen kan kijken terwijl hij op handen en voeten staat.
Grootte is belangrijk
Wat zijn de uitdagingen van het bezit van grote honden? Om te beginnen is alles aan hen groot, van hun eetlust (en bijproducten daarvan) tot de kratten, halsbanden en andere trainingsapparatuur die ze gebruiken, evenals het speelgoed waarmee ze spelen. Dierentoeleveringsbedrijven bieden gigantische Kongs, tennisballen, sleepspeelgoed en zowat elk ander hondenaccessoire dat je maar kunt bedenken. Ze weten dat er een "grote" markt is.
De rekeningen van dierenartsen zijn ook groter. Alles, van actuele vlooien- en tekenproducten tot medicijnen om ziekten te behandelen en gedrag aan te passen, kost meer - omdat grote honden grotere doses nodig hebben. Operaties zijn ook duurder; de meeste worden op zijn minst gedeeltelijk belast door het gewicht van de hond, omdat grotere honden over het algemeen hogere doses anesthesiemedicijnen nodig hebben.
Zelfs het vinden van een plek om te wonen kan een grotere uitdaging zijn voor mensen met grote honden. Veel verhuurders en hotels accepteren, als ze al honden toelaten, huisdieren die 25 pond of minder wegen. De volgende sociaal aanvaardbare toename van de grootte lijkt rond de 70 tot 75 pond te zijn. Veel groter dan dat, en niet-hondenmensen hebben de neiging om te denken dat je echt een soort serieuze hondsdol bent, om je leven en huis te delen met een hond die zwaarder weegt dan veel van de gezinsleden. Bovendien staan veel van de grote rassen, tot groot verdriet van mensen met grote honden, op de "niet-verzekeren"-lijsten van verzekeringsmaatschappijen, waardoor het op zijn best moeilijk, in het slechtste geval onmogelijk is om de verzekering van de huiseigenaar of huurder te vinden.
Tot slot, helaas, hebben veel van de gigantische rassen de neiging om een korte levensduur te hebben. Een 10-jarige Duitse dog is behoorlijk oud en veel eigenaren bereiden hun afscheid voor van 7- en 8-jarige Denen. Ondertussen zijn veel 10-jarige kleine honden nog steeds in de bloei van hun leven en hun mensen kijken uit naar nog 5 tot 10 jaar hondengezelschap.
De ontmoedigende grootte van deze honden kan hun eigenaren zonder twijfel een groot aantal uitdagingen op het gebied van training en management bieden die niet worden aangetroffen door degenen die hun leven delen met meer middelgrote honden. Het vereist veel denkwerk en inspanning voor een Beagle om succesvol te zijn in countersurfen. Een Duitse dog hoeft alleen maar langs een met voedsel beladen eettafel te lopen en de verleiding ligt recht onder zijn neus. Mijn Dodge Caravan biedt gemakkelijk plaats aan kratten voor alle vijf onze honden, variërend in grootte van 10 tot 45 pond. Er zou een kleine camper nodig zijn om kratten voor vijf St. Bernards te huisvesten!
Alles wat je hebt gehoord over training en management wordt enorm uitvergroot voor je grote hond. Denk er niet eens aan om de trainingsles uit te stellen totdat je kleine zes maanden oud is en je over het trottoir sleept. Goede manierentraining is verplicht voor deze reuzenhoektanden vanaf de leeftijd van acht weken. Hun afschrikwekkende grootte vereist een vroege cursus in jeugdige goede manieren; hoe eerder ze worden bekrachtigd voor gepast gedrag, hoe kleiner de kans dat ze zich inlaten met ongepast gedrag.
Vroege socialisatie is even belangrijk. Dit zijn honden die, als ze niet goed gesocialiseerd zijn, het vermogen hebben om aanzienlijk letsel, zelfs de dood, te veroorzaken bij een andere hond of mens. Als ze niet leren te genieten van het gezelschap en de aandacht van anderen tijdens dat kritische socialisatievenster, dat snel sluit na de jonge leeftijd van 14 weken, lopen ze een groot risico om in grote problemen te komen. Voeg het genetisch geprogrammeerde bewakingsgedrag van veel van de gigantische rassen toe aan de mix, en je hebt een recept voor een ramp als je kleine grote hond niet al vroeg leert dat de wereld een prachtige plek is.
Een slecht gesocialiseerde, slecht getrainde grote hond is een aanzienlijk risico voor de veiligheid van de gemeenschap. Een goed gesocialiseerde, goed getrainde hond zal in staat zijn om zijn beschermende gedrag aan te zetten indien nodig, maar ongeacht zijn grootte, zal het veilig zijn om bij je vrienden en familie te hebben. Een slecht gesocialiseerde kleine hond maakt dezelfde trieste uitspraak over de onverantwoordelijkheid van de eigenaren van huisdieren als een niet-gesocialiseerde grote hond, maar vormt minder een risico voor de gemeenschap; een kamikaze Yorkie kan op zijn slechtste dag veel minder schade aanrichten dan een scud-raket Napolitaanse Mastiff op een kleine buiging.
Een lange trainingsuitdaging
Er zijn een aantal goede manieren die bijzonder belangrijk zijn om uw grote hond aan te leren terwijl ze nog klein is. Besteed hier speciale aandacht aan als je een grote hond hebt.
Beleefde begroeting:Op mensen springen is onbeleefd gedrag voor elke hond, en vooral ondraaglijk voor een grote hond. Weersta de verleiding om haar op te pakken en je gigantische pup te knuffelen. Knuffelen leert haar dat "omhoog" een geweldige plek is om te zijn, en versterkt haar voor gedrag waar je spijt van zult krijgen als ze volwassen is. Wijs in plaats daarvan een plek op de vloer aan als 'knuffelruimte' en ga op haar niveau zitten om lekker te liggen.
Versterk haar "Zit" als begroeting/standaardgedrag zo consequent en vaak dat dit het eerste is dat in haar opkomt, zelfs als ze blij en opgewonden is om jou of je bezoekers te zien. Sta erop dat familieleden, bezoekers en mensen op straat haar alleen begroeten als ze zit, en zich omdraaien of weglopen als ze opspringt of tegen ze aanbotst met haar hoofd of lichaam.
Bovendien kun je beleefde begroeting oefenen met je pup vastgemaakt aan een ketting en/of achter een barrière zoals een babyhekje of oefenpen, zodat je van haar weg kunt stappen als ze probeert op te springen of tegen je aan te bulldozeren. Dit voorkomt dat ze versterking krijgt door fysiek contact met je te hebben, tenzij ze die beloning verdient door haar zelfbeheersing.
Beleefd aan de lijn lopen:Als u niets anders doet, moet u uw grote hond leren beleefd aan de lijn te lopen. Ze zal ongetwijfeld groot en sterk genoeg zijn als ze volwassen is om zelfs een grote volwassen mens overeind te slepen. Als je haar niet onder controle aan de lijn kunt krijgen, zal je haar waarschijnlijk niet uitlaten. Als je dat doet, kunnen jullie twee in de problemen komen. De sleutels om goed aan de lijn te lopen zijn:een hoge mate van versterking om naast je te staan (veel klikken en traktaties); en zeer hoogwaardige traktaties, zodat het voor uw hond meer lonend is om aandacht aan u te besteden dan aan haar omgeving.
Begin door simpelweg te klikken en uw hond te behandelen omdat hij naast u zit. Als ze een paar seconden per keer naast je zal zitten, doe dan één stap, laat haar zitten als je stopt; klik en behandel. Herhaal dit totdat ze automatisch gaat zitten als je stopt, verhoog dan naar twee stappen en stop. Verhoog geleidelijk het aantal stappen dat u zet en laat haar altijd naast u zitten als u stopt. Wanneer je tot een tiental stappen of zo bent, begin dan te klikken en te behandelen terwijl je nog in beweging bent. (Vergeet niet om haar altijd het lekkers te geven als ze naast je ligt. Als je voor je voedt, leer je haar om je pad te blokkeren.)
Als je al hebt gemist hoe je beleefd aan de lijn kunt lopen terwijl je pup nog klein is, overweeg dan om een harnas met clip aan de voorkant te gebruiken om zachte controle over je grote hond te behouden terwijl je haar riemgedrag opnieuw traint. (Zie "Op zoek naar een losse riem:correct gebruik van niet-trekbare harnassen", WDJ oktober 2012.)
Zeg alsjeblieft: Een “say please” programma leert uw hond dat goede dingen in het leven komen voor honden die zitten. Dit voorkomt dat ze leert dat ze mensen kan duwen vanwege haar enorme gewicht en grootte. Je kunt in eerste instantie trainen en om het zitgedrag vragen, maar je uiteindelijke doel is dat je hond zit aanbiedt zonder dat het gevraagd wordt.
Als ze op het meubilair mag, zit ze te wachten om uitgenodigd te worden, in plaats van zichzelf naar de lege plek op de bank naast je bezoeker te helpen. Wil je naar buiten? "Zit" doet de deur opengaan. Klaar voor het avondeten? "Zit" zorgt ervoor dat de dinerkom naar de vloer daalt. Hoewel je niet zo ver hoeft te gaan dat je van haar verlangt dat ze gaat zitten voor al het goede in haar wereld, is 'zitten' echt een heerlijk standaard gedrag voor goede manieren dat je hond uit de problemen houdt.
Vereffenen: Ik ben zelf een grote hondenliefhebber, ik begrijp niet waarom sommige mensen de vreugde van het kwijlen van een Newfoundlander op hun schoot niet ten volle waarderen, maar anderen gewoon niet! Een grote hond is nog steeds voldoende bereikbaar voor een af en toe een aai over de kop als ze aan de voeten van uw bezoeker ligt in plaats van hem in zijn gezicht te hijgen.
Leer uw hond dat "settelen" (liggen aan de voeten van mensen) een zeer beloond gedrag is. Geef haar aandacht en traktaties volgens een variabel schema (soms dicht bij elkaar, soms met langere pauzes ertussen) als ze rustig gaat liggen. Geef je gasten een bak vol lekkernijen en geef ze de opdracht om je hond ook volgens een willekeurig schema te belonen. Negeer elk gewenst gedrag, zoals janken of blaffen, zodat ze leert dat het enige gedrag dat wordt beloond een kalme "ruststelling" is.
Laat het: Het is een feit. Reuzenrassen hebben gemakkelijker toegang tot voedselhoudende oppervlakken zoals tafels en aanrechtbladen. Een toevallige ontmoeting met een rosbiefsandwich kan een hond in een oogwenk veranderen in een toegewijde tegensurfer. Naast het managen van je grote hond, zodat ze nooit de kans krijgt om te leren tegensurfen, kan een goed geïnstalleerde "laat het"-cue, die haar vertelt dat ze zich terugtrekt van waar ze naar kijkt, een ramp voorkomen als ze dat heeft "De mijne!" glans in haar ogen en is dichter bij de vakantiekalkoen dan jij.
Om haar te leren "laat het", laat haar een stevige, niet-knijpbare traktatie zien, zoals een kubus van gevriesdroogde lever, zeg "Laat het!" en plaats het onder je voet. Negeer haar gewoon terwijl ze probeert te kauwen of het onder je voet uit te graven. Op het moment dat ze haar aandacht van de verborgen goodie haalt, klik en geef haar een waardevolle traktatie uit je hand. Zolang ze niet probeert de kubus te pakken te krijgen, klik en behandel je meerdere keren achter elkaar.
Wanneer ze de zen begint te begrijpen van "een traktatie krijgen door de traktatie te negeren", onthul de goodie op de vloer door je voet iets opzij te bewegen. Als ze ernaar duikt, bedek het dan gewoon weer met je voet en wacht tot ze het weer negeert. Klik en behandel. Herhaal dit totdat ze geen moeite meer doet om de blootgestelde traktatie op de grond te krijgen. Uiteindelijk zal je "laat het"-cue ervoor zorgen dat ze haar aandacht afleidt van een begeerd object in afwachting van een waardevolle traktatie van jou.
Delen met anderen: Zoals zoveel andere dingen, kan het bewaken van hulpbronnen door een grote hond oneindig veel rampzaliger zijn dan hetzelfde gedrag dat wordt vertoond door haar kleinere tegenhangers. Als je pup klein is, leer haar dan dat als mensen haar benaderen als ze aan het eten is of op een andere manier bezig is met een waardevol bezit, er nog meer geweldige dingen gebeuren. Als ze uit haar voerbak eet, ga er dan af en toe naar toe en laat er een paar voortreffelijke lekkernijen in vallen. Het duurt niet lang of ze wil dat er mensen in de buurt zijn als ze aan het eten is.
Geef niet toe aan de verleiding om haar eten van haar af te pakken, gewoon omdat het kan. Haar dwingen haar eten op te geven, kan stress op de voedselschaal veroorzaken. Je wilt haar geruststellen dat jouw aanwezigheid bij haar voerbak geen bedreiging is, maar eerder een kans voor meer goede dingen.
Let op:als je al een serieuze uitdaging hebt met het bewaken van hulpbronnen met je hond, groot of klein, zoek dan een gekwalificeerde op positieve bekrachtiging gebaseerde trainer/gedragsspecialist om je te helpen dit potentieel gevaarlijke gedrag aan te passen.
Ga naar uw plaats: Dit gedrag is vooral handig als je gasten hebt die supergrote hoektanden niet waarderen. U kunt uw hond lokken, richten of vormen om haar te leren "naar uw plek te gaan" (een comfortabel bed op redelijke afstand, maar waar ze nog steeds deel kan uitmaken van de sociale scene). Als je een draagbaar bed of kleed gebruikt om haar 'plekje' te markeren, kun je het meenemen - naar de eetkamer tijdens de maaltijden, de studeerkamer voor video's, zelfs naar het strand voor een picknick en de huizen van je vrienden als jij en je grote hond op bezoek.
Handel:Het laatste wat je wilt doen is ruzie krijgen met een grote hond over iets dat ze in haar mond heeft. Leer uw hond om te 'ruilen' door traktaties aan te bieden als ze een speeltje heeft.
De meeste mensen maken de fout om alleen "verboden voorwerpen" van hun honden weg te nemen, wat de hond kan leren weerstand te bieden, omdat ze leert dat ze het nooit terug zal krijgen. Als u "Handelen" doet als een regelmatige trainingsoefening met een "legaal" speeltje of kauwvoorwerp, kunt u het voorwerp in kwestie herhaaldelijk teruggeven nadat uw hond het heeft opgegeven voor een waardevolle traktatie. Ze leert dat ze twee beloningen krijgt - de eerste voor het opgeven van het waardevolle object, de tweede wanneer ze het waardevolle object weer terugkrijgt. Als ze dan af en toe een "illegaal" object moet opgeven dat u niet aan haar kunt teruggeven, zal dit niet opwegen tegen de positieve impact van alle transacties met twee beloningen die u met haar hebt gedaan.
Vergeet niet om de bereidheid van uw hond om te handelen niet als vanzelfsprekend te beschouwen. Mijn honden zullen gewoonlijk felbegeerde voorwerpen op commando opgeven. Om de positieve associatie sterk te houden, beloon ik ze nog steeds met een traktatie als ik ze vraag om te ruilen, zelfs als ze het object in kwestie gemakkelijk en vrijwillig laten vallen.
Bijtremming: Honden bijten. Het is een natuurlijk hondengedrag. De kans is groot dat ze zich op een bepaald moment in het leven van uw hond genoodzaakt voelt om te bijten. Als en wanneer dat gebeurt, kan een goede bijtremming het verschil maken tussen een deuk in de huid en plastische chirurgie. Het kan ook bepalen of uw hond leeft of sterft, aangezien honden die bijten en ernstig letsel veroorzaken meestal niet lang leven, vooral grote honden die bijten.
Je kunt een pup een goede bijtremming geven door de kracht van haar beet geleidelijk te verminderen in plaats van alle beten te straffen. Een puppy leert van nature de kracht van haar tanden te beheersen door met haar broers en zussen te spelen. Als ze zachtjes bijt, zonder onnodige pijn te veroorzaken, zullen de andere puppy's met haar blijven spelen. Als ze te hard bijt, kan de pup die ze bijt janken en wegrennen, waardoor ze een tijdlang niet meer wil spelen.
U kunt hetzelfde doen. Als je gigantische puppy zacht bijt, blijf dan met haar spelen. Als ze hard genoeg bijt om pijn te veroorzaken, zeg dan rustig "Au!" of "Oeps!" en loop bij haar weg. (Doe niet de moeite om een puppygehuil te imiteren. We falen meestal jammerlijk wanneer we proberen de vocale communicatie van honden te imiteren, en een gil wekt vaak een opgewonden puppy nog meer op.) Begin na een korte tijd weer met haar te spelen. Ze zal leren haar beet onder controle te houden, zodat het plezier zonder onderbreking kan doorgaan.
Wees positief
Als je denkt dat het een goed idee is om confrontaties met je grote hond af te dwingen, denk dan nog eens goed na.
Ten eerste is het niet nodig, en ten tweede, hoe groter de hond wordt, hoe groter de kans dat je verliest. In ouderwetse op geweld gebaseerde training werd eigenaren geadviseerd hun honden te domineren en als de honden terugvochten, het niveau van menselijke agressie te verhogen totdat de honden zich moesten onderwerpen. Honden die weigerden zich te onderwerpen, werden bestempeld als "wreed" en "onverbeterlijk" en geëuthanaseerd.
Er zijn er twee nodig om te vechten. Als je met positieve methoden traint, zet je de hond nooit op voor conflicten. In plaats daarvan zorg je ervoor dat je hond slaagt en leer je haar om gewillig en blij te reageren op je gedragsverzoeken, omdat er goede dingen gebeuren als ze dat doet.
Onthoud dat honden van nature grommen om te communiceren dat ze gestrest zijn door, zich ongemakkelijk voelen bij of zich anderszins bedreigd voelen door de aanwezigheid van een aversieve stimulus. Helaas zorgt grommen ervoor dat sommige mensen zich zo bedreigd voelen dat ze zich gedwongen voelen om de hond te straffen en te "domineren" in een soort misplaatste "laat ze zien wie de baas is". Als je reageert op het grommen van een angstige hond met plotseling geweld of zelfs maar een angstaanjagend vertoon van geschreeuw, leert de hond dat wanneer ze bang is, mensen onvoorspelbaar en bedreigend worden, en haar ongemak met mensen zal waarschijnlijk escaleren.
Als uw hond gromt of ongemakkelijk lijkt, probeer dan de oorzaak van haar ongemak te identificeren en vergroot de afstand tussen haar en de aversieve stimulus. Plan dan om aan een formeel en grondig tegenconditioneringsprogramma te beginnen, om haar te helpen een nieuwe en gelukkige associatie te vormen met alles wat haar bang maakte. (Zie "Vrees zelf:de angsten van uw hond verminderen", WDJ april 2007, "Een verlegen hond socialiseren" augustus 2008 en "Het aan angst gerelateerde gedrag van uw puppy elimineren" juni 2012.)
Natuurlijk, als uw hond u of iemand anders bijt, of als u niet zeker bent van uw vermogen om met haar grommende gedrag te werken, zoek dan onmiddellijk de hulp van een gekwalificeerde adviseur voor positief hondengedrag die ervaring heeft met angstige en agressieve honden.
Grote moeite?
Als grote honden zo'n uitdaging zijn, waarom zou je er dan moeite mee hebben? Sommige mensen houden van het uiterlijk en het gevoel van een grote, stevige hond aan hun zijde. Veel van deze mensen beschouwen een hond niet als een echte hond, tenzij ze minstens 75 pond wegen. Er is iets heel geruststellends aan het grootste deel van een indrukwekkend grote hond, vooral als je alleen op een afgelegen locatie bent, door een onsmakelijk deel van de stad reist of je hond meeneemt voor een late nachtwandeling in Central Park.
Er is ook veel te zeggen voor de persoonlijkheid van de grote hond. Over het algemeen zijn ze rustiger dan veel van hun kleinere broeders - het is veel werk om zoveel bulk rond te slepen! Trouwens, een hond ter grootte van St. Bernard met het energieniveau van een Jack Russell Terrier zou waarschijnlijk niet lang in de buurt zijn; wie kan daarmee leven?
Dus, is er een Ierse Wolfshond of een andere gigantische hond in mijn toekomst, of de jouwe? Het is moeilijk te zeggen waar het leven ons zal brengen, maar ik heb in de loop der jaren geleerd om 'zeg nooit nooit' te zeggen. Wie weet? Als de juiste hond langskomt, ruimen we misschien de salontafel in onze woonkamer op en investeren we in een geheel nieuwe voorraad "economy size" hondenbenodigdheden. Wil je met me meedoen?
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, CDBC, is de trainingsredacteur van WDJ. Ze woont in Fairplay, Maryland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum, waar ze hondentrainingen en cursussen voor trainers aanbiedt. Pat is ook auteur van vele boeken over positieve training, waaronder haar nieuwste, Do Over Dogs:Give Your Dog a Second Chance at a First-Class Life.
