Wanneer een hond snauwt of bijt, wordt het gedrag vaak beschreven als "uit de lucht komen vallen". Honden zijn meesters in communicatie, maar er is een duidelijke taalbarrière tussen honden en mensen. Als gevolg hiervan worden veel van de vroege pogingen van een hond om zijn bezorgdheid over een situatie te uiten, gemist of verkeerd begrepen. Als het gaat om het bewaken van de voedselbak, is weten waar je op moet letten een belangrijke stap om zich ontwikkelende problemen op te vangen voordat ze serieuzere problemen worden.
Het is een veilige gok dat we het er allemaal over eens zijn dat een hond die naar een mens snauwt of bijt wanneer hij in de buurt van de voerbak is, zegt:"Ga weg van mijn eten!" Maar gelukkig zijn de meeste honden bereid om een verscheidenheid aan communicatietactieken toe te passen voorafgaand aan het flitsen van tanden. Ze omvatten:
Sommige honden eten altijd snel - het is gewoon een deel van hun persoonlijkheid. Maar een hond die zich bedreigd voelt wanneer een mens zijn voerbak nadert, zal nog sneller gaan eten. “Dit is MIJN eten! Ik ga het allemaal opeten voordat jij het kunt krijgen!' Sommige honden zullen ook proberen zichzelf tussen de eigenaar en de kom te plaatsen, in een poging de toegang van de eigenaar te blokkeren.
Als de waargenomen dreiging aanhoudt, zal een hond meestal van tactiek veranderen. Nu, in plaats van sneller te eten, bevriest hij vaak. In zijn gedachten is er zeker iets om je zorgen over te maken, en hij probeert te beslissen hoe hij het beste verder kan gaan. De bevriezing gaat meestal gepaard met wat trainers een 'hard oog' noemen. Het is een vuile blik die zaken betekent. "Nee echt. Dit is MIJN eten. Ik ben niet aan het rommelen.”
Als de hond zich nog steeds bedreigd voelt, kan hij besluiten dat het tijd is om zijn gedrag te laten escaleren met bedreigingen met geweld. Dit omvat meestal een lipkrul en/of grom. Geestelijk gezonde honden kiezen er niet voor om gewelddadig gedrag te vertonen wanneer bedreigingen met geweld voldoende zijn. Agressie is kostbaar. Het vereist extreme hoeveelheden energie en brengt het dier in gevaar. Wanneer een hond zijn lip krult of gromt, begrijp dan dat hij dit doet om te voorkomen dat hij verder moet escaleren.
Als de vroege communicatie wordt genegeerd en de hond zich nog steeds bedreigd voelt, is een snap of beet de volgende in het communicatieprotocol. De vorige drie tactieken kunnen snel gebeuren en worden gemakkelijk gemist als je niet weet hoe je ze moet zoeken. Dit maakt het waarschijnlijker dat mensen geloven dat de snap of beet "uit het niets" is gebeurd. Om deze reden is het belangrijk dat mensen de lichaamstaal van honden leren lezen. Hoe eerder we de poging van een hond om met ons te communiceren nauwkeurig kunnen interpreteren, hoe beter de prognose als het gaat om het aanpassen van gedragsproblemen.
Een laatste opmerking: Onthoud dat grommen, hoewel ongewenst, een belangrijk stuk informatie is. Het is de manier waarop een hond ons vertelt dat hij zich ergens niet prettig bij voelt. Veel mensen straffen een hond snel voor grommen. Dergelijke acties pakken het symptoom aan (het gegrom - dat is communicatie), in plaats van het probleem (waardoor de hond zich bezorgd genoeg voelt om te grommen).
Helaas kan straf een hond leren niet te grommen, maar verandert niets aan zijn onderliggende emotionele toestand. Daardoor bijten deze honden soms zonder waarschuwing (“out of the blue!”), omdat de waarschuwing uit hen is afgestraft. Dit zorgt voor een veel gevaarlijker en moeilijker te wijzigen gedrag.
Voor meer informatie, zie "Resource Guarding en wat u eraan kunt doen", WDJ augustus 2015 en "Begrijpen waarom uw hond gromt", oktober 2005.
