Onze honden leren naar ons te kijken is belangrijk voor de training; als we hun aandacht hebben, kunnen we ze met ons laten werken. Als we hun aandacht kunnen vasthouden, kunnen we ervoor zorgen dat ze met ons blijven werken, zelfs als ze worden afgeleid. Dit zijn grote prestaties, maar de waarde van het aanleren van oogcontact is nog groter!
Ik heb in de loop der jaren gedragsbeoordelingen gedaan bij duizenden asielhonden. Ik heb er een paar geadopteerd, er nog een paar geadopteerd en voor velen geholpen om voor altijd een thuis te vinden. Zelfs na tientallen jaren van opvangwerk, ben ik nog steeds tot mijn ziel geraakt door de hond die naar me toe loopt, me recht in de ogen kijkt en me de krachtige, elektrische boodschap stuurt:"Ik weet hoe ik met je moet communiceren." Dat is wat het aanleren van oogcontact doet voor onze honden:het opent de deur voor communicatie tussen soorten.
Het is echt niet natuurlijk voor honden om direct en langdurig oogcontact aan te bieden. In de hondenwereld is direct oogcontact een bedreiging, en de juiste reactie op een directe blik is om weg te kijken als een respect- of verzoeningsgedrag ("Ik daag je niet uit / doe me alsjeblieft geen pijn!"). In veel menselijke culturen wordt direct oogcontact echter als beleefd beschouwd - het betekent dat de ander gefocust en attent is - en dat is het zeker geworden in de hondentrainingswereld. Zoals zoveel ander gedrag dat we van onze honden verwachten dat vreemd is aan hun eigen basisaard, verwachten we van onze honden dat ze naar ons kijken als we dat vragen, en dat ze gedurende langere tijd oogcontact houden in een variëteit van contexten.
Omdat oogcontact belangrijk is voor trainingsdoeleinden, geven we oogcontactoefeningen in onze lessen bij Peaceable Paws. Hier zijn enkele van de oefeningen die we in onze basislessen oefenen:
Oogcontact vastleggen – Wanneer honden voor het eerst naar de les komen, zijn ze begrijpelijkerwijs afgeleid. In plaats van onze studenten te laten smeken en te smeken om de aandacht van hun honden, vertellen we ze in een stoel te gaan zitten en te wachten. Op het moment dat hun hond naar hen kijkt of zelfs maar in hun algemene richting kijkt, klikken ze op hun clickers en geven ze hun honden iets lekkers.
U kunt hetzelfde doen met uw hond. Oefen eerst thuis, in de minst afleidende omgeving, en als hij er klaar voor is, schakel hem dan in het openbaar uit. Ga op een stoel zitten met uw hond voor u, indien nodig aangelijnd, en wacht. Zodra hij naar je kijkt, of bij je in de buurt, klik je (of gebruik je je verbale marker) en geef je een waardevolle traktatie. Je versterkt de aangeboden aandacht - je leert je hond dat als hij ervoor kiest om naar je te kijken, hij je kan laten klikken.
Na verloop van tijd "vorm" voor langer oogcontact (beloon steeds langere oogcontactmomenten) en vervolgens voor oogcontact tijdens het lopen. Als uw hond het goed doet, neem hem dan mee in het openbaar en oefen daar - in een park, op een bankje buiten de dierenwinkel in de buurt, voor het postkantoor, in de lobby van uw dierenkliniek. . . de mogelijkheden zijn eindeloos.
Namenspel - Als je hond geen aandacht geeft, kun je er altijd om vragen - als je hem hebt geleerd dat zijn naam betekent "Kijk naar mij voor iets geweldigs!" Dit is net als het "opladen" van de clicker:zeg zijn naam en geef hem dan een smakelijke traktatie als hij naar je kijkt. Herhaal dit spel regelmatig, totdat uw hond onmiddellijk zijn kop naar u toe draait bij het horen van zijn naam. Oefen dan met toenemende mate van afleiding. Nu kun je zijn aandacht trekken als hij het niet aanbiedt.
Zen-aandacht – Aandacht krijgen is één ding; houden is soms een heel andere zaak. Deze oefening maakt het uw hond duidelijk dat oogcontact wordt versterkt (niet alleen kijken naar de traktatie), en stelt u in staat om voor de duur vorm te geven. Terwijl uw hond voor u zit, houdt u een traktatie recht op armlengte opzij. Hij zal waarschijnlijk naar de traktatie kijken. Wacht maar.
Hier is het Zen-gedeelte. Om de traktatie te krijgen, moet hij er van wegkijken - terug naar jou. Op het moment dat hij naar je kijkt (alsof hij wil zeggen:"Hé, wat is hier aan de hand?"), klik je en geef je hem de traktatie. Doe het dan nog een keer. De meeste honden komen hier verbazingwekkend snel achter. Wanneer hij begrijpt dat naar jou kijken - niet naar de traktatie - de klik (en traktatie) krijgt, kun je je "Watch me"-cue toevoegen en beginnen vorm te geven voor oogcontact van langere duur.
Ik, niet dat - Nu is het tijd voor afleiding. Met je "Watch me" keu stevig geïnstalleerd, vraag een familielid of vriend om langs te lopen terwijl je je hond versterkt om naar je te kijken. Gebruik in het begin een hoge mate van versterking (klik en behandel veel) - verlaag vervolgens de frequentie naarmate uw hond het spel doorgrondt.
Als hij wegkijkt, gebruik dan zijn naam of je "Watch me"-signaal om zijn aandacht terug te krijgen. Klik en behandel! Verhoog geleidelijk de intensiteit van de afleiding:begin met uw eigen hond te lopen in de richting van uw menselijke afleiding, laat uw vriend fluiten, in zijn handen klappen of autosleutels rinkelen terwijl u langsloopt, dan joggen, dan een bal stuiteren … wees creatief!
Neem het mee op de weg - Als hij het goed doet met zijn oogcontactspelletjes, neem hem dan mee in het openbaar en oefen daar - in een park, op een bankje buiten de dierenwinkel in de buurt, voor het postkantoor, in de lobby van je dierenkliniek. . . de mogelijkheden zijn eindeloos. Met elke succesvolle sessie onder je riem kun je de volgende keer een meer afleidende locatie plannen.
Als we aandacht besteden aan het aanleren van oogcontact alleen voor trainingsdoeleinden, missen we een van de meest bevredigende aspecten van het gedrag:het vermogen van onze hond om zijn ogen te gebruiken om met ons te communiceren. Terwijl de gedragswetenschap de cognitieve vermogens van onze honden metgezellen blijft onderzoeken en erkennen, realiseren we ons dat onze honden mogelijk over 'theory of mind' beschikken.
Theory of mind (vaak afgekort als ToM) is het vermogen om mentale toestanden – overtuigingen, intenties, verlangens, doen alsof, kennis, enz. – aan jezelf en anderen toe te schrijven, en om te begrijpen dat anderen overtuigingen, verlangens, intenties en perspectieven hebben die anders dan die van jezelf. Het wordt soms als volgt uitgedrukt in "niveaus":
Niveau 1 – Ik weet het.
Niveau 2 - Ik weet dat je het weet.
Niveau 3 - Ik weet dat je weet dat ik het weet.
En maar door en door…
Hoewel de wetenschap misschien niet klaar is om ToM aan honden definitief toe te kennen, is het moeilijk te beweren dat ze niet ten minste niveau 1, waarschijnlijk niveau 2 en mogelijk niveau 3 kunnen bereiken. Wanneer onze Kelpie, Kai, ziet dat we zijn trainingstas inpakken en helemaal opgewonden raakt, lijkt het een duidelijke indicatie dat hij weet dat hij naar de behendigheidsklasse gaat. Als hij vrolijk voor ons danst en sterk direct oogcontact maakt, zou je kunnen denken dat hij zegt:"Ik weet dat je weet dat we naar de behendigheidsles gaan." En als hij naar de deur rent en doelbewust naar ons terugkijkt, zou je kunnen veronderstellen dat hij zegt:"Ik weet dat je weet dat ik weet dat we naar de behendigheidsklasse gaan!"
Dit is niet alleen een academische oefening. Mensen die een hechte band met hun hond hebben, herkennen ToM-communicatie in hun dagelijkse interacties met hun hondenfamilieleden – en vaak gaat het om oogcontact:
Bonnie, onze Scotti/Corgi/Poodle-mix, komt naast me zitten terwijl ik typ op mijn computer en kijkt me strak in de ogen. 'O,' besef ik. "Ze moet naar buiten."
Terwijl we naar de achterdeur lopen, rent Lucy, onze Cardigan Welsh Corgi, voor ons uit, stopt voor de boekenkast, kijkt me aan, kijkt naar de bovenste plank van de boekenkast en kijkt naar de deur. 'O,' besef ik. "Ze wil dat ik haar eruit haal en de frisbee gooi die bovenop de boekenkast staat."
Ik beoordeel een hond in het asiel die er wat gestrest en stil uitziet. Ik zeg "Zit!" en zijn ogen lichten op van vreugde terwijl hij zijn achterste op de grond laat vallen en in mijn ogen kijkt alsof hij wil zeggen:'Eindelijk! Iemand die weet wat ik weet!”
Je hebt misschien je eigen voorbeelden van dit soort cognitieve communicatie met je hond. Om deze opwindende verbinding te koesteren, moet u nog meer aandacht besteden aan de inspanningen van uw hond om met u te communiceren. Wanneer hij oogcontact maakt, denk dan na over wat hij je probeert te vertellen en reageer passend. Door zijn communicatie met oogcontact te versterken, moedig je hem aan om meer te communiceren en word je steeds beter in het vertalen van zijn berichten.
Wanneer honden de waarde leren van communiceren via oogcontact, opent dat een hele nieuwe deur in de relatie tussen jullie twee en maakt jullie tijd samen nog meer de moeite waard en bevredigend voor jullie beiden.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is WDJ's trainingseditor. Ze woont in Fairplay, Maryland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum, waar ze hondentrainingslessen en cursussen voor trainers aanbiedt. Miller is ook de auteur van vele boeken over positieve training. Haar twee meest recente boeken zijn Do Over Dogs:Geef uw hond een tweede kans op een eersteklas leven, en Hoe honden op te voeden; Van dakloos tot aan huis gebonden.
