Het grootste orgaan in zowel het menselijk als het hondenlichaam, de lever, bevindt zich in de buikholte naast en achter de maag. Het ondersteunt een aantal biologische processen in het lichaam van het dier die essentieel zijn om te overleven. Elke disfunctie van deze processen, hetzij door infectie, verwonding of inname van toxines, kan leverziekte bij honden veroorzaken.
De lever metaboliseert koolhydraten en vetten uit het voer van de hond, waarbij glucose wordt omgezet in energie, cholesterol wordt aangemaakt en vetzuren worden gereguleerd. Het produceert talrijke enzymen die synthetiseren tot eiwitten en andere lichaamsfuncties uitvoeren. De lever verwerkt ook afval van het lichaam van de hond, waardoor het bloed van drugs en gifstoffen wordt ontgift.
Ontsteking is het eerste stadium van leverziekte; het betekent meestal dat de lever zichzelf probeert te genezen van een infectie of letsel. De ontsteking kan voelbaar zijn bij veterinair onderzoek of op een röntgenfoto verschijnen, maar is meestal niet pijnlijk voor de hond. Op dit moment kan een leverziekte meestal met succes worden behandeld met medicatie en verandering van het dieet.
De tweede fase is fibrose. De ontstoken lever begint littekens te krijgen en verhardt en vervangt gezond weefsel door littekenweefsel. Naarmate deze fase vordert, zal de bloedstroom door de lever van de hond in gevaar komen en zal een bloedonderzoek afwijkingen beginnen te vertonen. De behandeling die nu is gestart, kan na verloop van tijd nog steeds succesvol zijn met de genezing van de lever van de hond.
De derde fase is cirrose. De lever is zo ernstig beschadigd dat hij zichzelf niet meer kan genezen en de schade onomkeerbaar is. Het is op dit punt, meestal wanneer 75 tot 80 procent van de lever is aangetast, dat een zieke hond symptomen kan gaan vertonen. Een diergeneeskundige behandeling die nu wordt gestart, is meestal bedoeld om te voorkomen dat de ziekte erger wordt en om het resterende gezonde weefsel te beschermen.
Leverfalen is de laatste fase. Dit betekent dat de lever van de hond niet langer functioneert - een levensbedreigende aandoening. De symptomen zullen verergeren en veterinaire behandeling wordt nu palliatief, ontworpen om de symptomen te verlichten en de hond comfortabeler te maken. Op dit punt kan het dier comateus worden en sterven.
Symptomen beginnen meestal geleidelijk en vorderen in de loop van de tijd. Ze kunnen aanvankelijk tekenen van braken, diarree of constipatie vertonen. Dieren kunnen depressief worden en een geleidelijk gewichtsverlies vertonen met een onwil om te eten. Vloeistof kan zich ophopen in de buik en de buik kan gezwollen en pijnlijk worden. De huid en slijmvliezen van de hond kunnen geel worden (geelzucht) en ze kunnen oranje urine en bleke ontlasting gaan produceren. In de laatste stadia van de ziekte kan het dier neurologische symptomen vertonen, waaronder pacing, rondjes draaien en toevallen.
Behandeling van leverziekte bij honden omvat gewoonlijk intraveneuze vloeistoffen met toevoegingen zoals elektrolyten, glucose, kalium en vitamine K. Dierenartsen kunnen antibiotica aanbevelen om elke onderliggende infectie te behandelen en een verandering in het dieet naar hondenvoer met veel eiwitten en complexe koolhydraten. Honden kunnen supplementen krijgen van vitamine K, in water oplosbare vitamine E en een multivitamine.
Op een gegeven moment kan de ziekte ongeneeslijk worden en moet de kwestie van euthanasie worden onderzocht. Het raadplegen van een dierenarts op dit punt zou zorgverleners alle informatie moeten geven die ze nodig hebben om een weloverwogen beslissing te nemen.
Neem altijd contact op met uw dierenarts voordat u het dieet, de medicatie of de lichaamsbeweging van uw huisdier verandert. Deze informatie is geen vervanging voor de mening van een dierenarts.
