De lever is een orgaan dat verschillende functies bij de hond vervult. Volgens PetEducation.com is de lever in staat tot wel 1000 taken uit te voeren. Een van de belangrijkste taken is dat de lever het lichaam ontgift door afvalstoffen te verwijderen; het produceert verschillende eiwitten die verantwoordelijk zijn voor het correct functioneren van het lichaam; het helpt bij de spijsvertering; en het slaat verschillende vitamines en mineralen op. Het is begrijpelijk waarom wanneer de lever faalt, deze een verscheidenheid aan symptomen veroorzaakt die bijna elk deel van het lichaam van de hond kunnen aantasten.
Leverfalen treedt op wanneer er sprake is van een verlies van leverfunctie van meer dan 75 procent. Met andere woorden, de lever heeft een grote ''reservecapaciteit'', wat betekent dat hij nog steeds goed kan functioneren, zelfs als een groot deel van de lever is aangetast door een ziekte. Hoewel dit een uitstekende kwaliteit van de lever is, is de negatieve kant dat zodra symptomen van leverfalen optreden, het over het algemeen te laat is om te behandelen. Een andere geweldige eigenschap van de lever is dat het het enige orgaan in het lichaam is dat in staat is zichzelf te regenereren. Daarom is er een goede kans op herstel als een leverziekte vroeg genoeg wordt ontdekt.
Honden met leverfalen ontwikkelen over het algemeen de volgende symptomen:braken, diarree, ascites (vergrote buik door de aanwezigheid van vocht), zwakte, lethargie, bloeding, toevallen en uiteindelijk coma. Vooral geelzucht, ook wel icterus genoemd, is vaak een kenmerkend teken van een leverziekte. Het wordt gekenmerkt door het geel worden van de huid als gevolg van een ophoping van bilirubine in het lichaam. Het is met name te zien rond het wit van de ogen, in de oren, in de buurt van de buik en in de mond.
Honden die symptomen vertonen die mogelijk duiden op leverfalen, zullen een reeks tests ondergaan. Een volledig bloedbeeld, een biochemisch profiel, serumgalzuren, ammoniakspiegels en een urineonderzoek kunnen tests zijn die dierenartsen kunnen laten uitvoeren. Verdere diagnostische tests kunnen bestaan uit een leverbiopsie, röntgenfoto's, een echografie en zelfs een kijkoperatie.
Honden met leverfalen worden over het algemeen in het ziekenhuis opgenomen en bieden agressieve ondersteunende zorg. Vloeistoffen, elektrolyten en dextrose worden gegeven om te hydrateren, metabole onevenwichtigheden te herstellen en een lage bloedsuikerspiegel te helpen verhogen. Als er sprake is van overmatig braken, krijgen honden anti-emetica aangeboden; indien nodig worden antibiotica verstrekt; diuretica kunnen worden gegeven om het niveau van ascites te helpen verminderen; en vitamine K kan worden gegeven als er bloedstollingsstoornissen zijn. Speciale voedingsondersteuning en een voorgeschreven dieet kunnen ook worden verstrekt.
De prognose hangt grotendeels af van de omvang van de leverbeschadiging en het tijdsbestek dat is verstreken tussen het optreden van vroege symptomen en het begin van de behandeling. Alle voorgeschreven medicijnen moeten worden gegeven zoals voorgeschreven en eigenaren moeten zich houden aan regelmatige vervolgafspraken. Over het algemeen hebben honden die de eerste paar dagen goed reageren op agressieve behandeling een grotere kans op een goed herstel.
Neem altijd contact op met uw dierenarts voordat u het dieet, de medicatie of de lichaamsbeweging van uw huisdier verandert. Deze informatie is geen vervanging voor de mening van een dierenarts.
