Toen ik op de universiteit zat, moest ik een kat ontleden (ik weet het...). Een ding dat me hielp er doorheen te komen, was het feit dat het geen gezonde katten waren die werden gedood voor dissecties van de universiteit. Ze kwamen uit het plaatselijke dierenasiel en zijn vanwege medische problemen ofwel gepasseerd, ofwel afgemaakt. Mijn kat, zoals ik al snel ontdekte, was hoogstwaarschijnlijk overleden aan complicaties als gevolg van hartworm. Het is één ding om een foto te zien van het hart van een dier dat besmet is met wormen, en heel iets anders om het persoonlijk te zien. Waarschijnlijk dankzij, althans gedeeltelijk, aan die ervaring, heb ik me nooit op mijn gemak gevoeld af te zien van hartwormpreventie als het gaat om mijn eigen huisdieren.
April is de National Heartworm Awareness Month. Ik weet dat april op dit moment al bijna voorbij is - maar het is niet te laat om proactief te worden over de gezondheid van onze huisdieren! Wist je dat niet alleen honden hartworm kunnen krijgen, maar ook katten en fretten? Andere diersoorten zoals coyotes, wolven, vossen, zeeleeuwen en, zeer zelden, mensen, kunnen ook hartworm dragen.
Zoals hun naam al doet vermoeden, zijn hartwormen lang, vaak beschreven als spaghetti zoals (als dat je er niet van weerhoudt spaghetti te eten...) wormen die het hart, de longen en de bloedvaten kunnen besmetten. Hartwormen kunnen dodelijk zijn, maar naast het doden van onze geliefde huisdieren kunnen ze ook hartfalen, orgaanschade en longziekte veroorzaken.
Honden zijn een natuurlijke gastheer voor hartworm. Binnen een hond kunnen hartwormen rijpen en zich voortplanten. Dat betekent dat bij honden, als ze niet worden gecontroleerd, het aantal hartwormen gestaag zal stijgen. Hetzelfde geldt niet voor katten. Katten worden beschouwd als atypische gastheren voor hartworm, wat betekent dat hartwormen bij katten niet vaak volwassen worden en zich niet voortplanten. Dat betekent echter niet dat ze nog steeds geen levensbedreigende complicaties kunnen veroorzaken, zoals een aandoening die bekend staat als hartwormgerelateerde luchtwegaandoeningen. De behandeling die gewoonlijk aan honden wordt gegeven om hartworm te elimineren, is giftig en kan niet worden gebruikt bij katten.
Tekenen van hartwormbesmetting bij honden zijn onder meer een milde maar aanhoudende hoest, vermoeidheid en onwil om te sporten, verminderde eetlust en gewichtsverlies. Symptomen zullen toenemen als hartworm onbehandeld blijft en kunnen uiteindelijk symptomen van hartfalen en vochtophoping in de buik omvatten. In sommige gevallen kunnen hartwormen verstoppingen in het hart veroorzaken die snel levensbedreigend kunnen worden. Symptomen bij katten kunnen vergelijkbaar zijn met die bij honden, waaronder hoesten, gebrek aan eetlust en gewichtsverlies. Soms kunnen meer dramatische symptomen optreden, zoals braken, moeite met lopen, flauwvallen, toevallen en vochtophoping.
Ok, dus hartwormen zijn slecht, maar hoe krijgen huisdieren ze in de eerste plaats? In principe worden hartwormen overgedragen door muggen. Vrouwelijke muggen kunnen microfilaria, of babyhartwormen, bij zich dragen die ze oppikken als ze een met hartworm besmet dier bijten. Deze microfilaria ontwikkelen zich tot larven in de muggen en worden vervolgens doorgegeven aan nieuwe dieren wanneer de muggen weer eten. Het duurt tot 6 maanden voordat deze larven in hun nieuwe gastheren rijpen. Volwassen hartwormen kunnen 5 tot 7 jaar leven bij honden en 2 tot 3 jaar bij katten.
Wat kunnen eigenaren van gezelschapsdieren doen om zich tegen hartworm te beschermen? Als u uw hond meeneemt voor regelmatige jaarlijkse dierenartsexamens, bent u waarschijnlijk bekend met hartwormtesten. Dit is een belangrijke jaarlijkse test, want hoe eerder hartworm wordt gedetecteerd, hoe beter de prognose van uw huisdier. Uw dierenarts zal een kleine hoeveelheid van het bloed van uw hond gebruiken om te zoeken naar hartwormeiwitten. Deze tests kunnen de aanwezigheid van hartworm vaak bepalen, zelfs voordat uw huisdier symptomen van een besmetting begint te vertonen. Testen bij katten is niet zo eenvoudig, omdat katten over het algemeen minder snel volwassen hartwormen hebben. Uw dierenarts kan verschillende tests gebruiken, zoals een antigeen- en antilichaamtest.
Pups jonger dan 7 maanden en oudere honden die negatief testen op hartworm, kunnen worden gestart met het voorkomen van hartworm. Preventieve middelen komen in de vorm van spot-ons, injecties of pillen. Alle vormen van preventie werken door hartwormlarven te doden voordat ze de kans krijgen om te rijpen. Daarom is het belangrijk om je aan een schema te houden als het gaat om het toedienen van preventieve middelen tegen hartworm. Als de wormen eenmaal voorbij de larvale staat zijn, is het veel minder waarschijnlijk dat ze door preventieve middelen worden aangetast.
Jaarlijks testen, zelfs als uw huisdier het hele jaar door preventief wordt gebruikt, is belangrijk. Iets eenvoudigs als het missen van één dosis preventief middel kan leiden tot hartwormbesmetting. Zelfs voor eigenaren die zich houden aan het preventieve schema van hun huisdier, is het mogelijk dat huisdieren wegsluipen en hun pil uitspugen of overgeven. Preventieve middelen zijn niet altijd 100% effectief.
Desondanks is het gebruik van preventieve middelen over het algemeen veel veiliger en goedkoper dan hartwormbesmetting en -behandeling. Volgens de Companion Animal Parasite Council testten vorig jaar 166.817 honden positief op hartworm. Gevallen werden gemeld in alle 50 staten. Laat uw huisdier geen statistiek worden - praat met uw dierenarts over wat zij aanbevelen als preventief middel tegen hartworm in uw omgeving. April, Hartworm Awareness Month, is misschien bijna voorbij, maar het is nog niet te laat om proactief te zijn over de gezondheidszorg van uw huisdier, als u dat nog niet bent geweest.
We vinden het altijd leuk om van onze lezers te horen, reageer hieronder! Gebruikt u momenteel een preventief middel tegen hartworm voor uw huisdier(en)?
