De hartworm (Dirofilaria immitis ) is een nematode of rondworm genoemd naar zijn woonplaats, in het hart. Om de uitdaging van het beheersen van deze parasiet te begrijpen, moet je zijn levenscyclus begrijpen, een complex en enigszins bizar proces.
Levend in de longslagaders van een hond, paren volwassen hartwormen. Elk vrouwtje (dat een grootte van maximaal 11 inch kan bereiken) produceert duizenden eieren, elk minder dan 1/800ste van een inch, die microfilariae worden genoemd, en circuleren in het bloed. (Een hond die volwassen fokdieren huisvest, kan wel 10-15 microfilariae hebben die in elke druppel van zijn bloed circuleren.) De microfilariae kunnen zich niet verder ontwikkelen tenzij de hond muggen ontmoet, die essentieel zijn voor de ontwikkeling van de parasiet.
Hartwormmicrofilariae voeren de volgende fase van hun levenscyclus uit in de mug. Wanneer een mug bloed drinkt van een geïnfecteerde hond, drinkt hij natuurlijk enkele van de microfilariae, die veranderingen ondergaan en in dit stadium larven worden genoemd. Ze vervellen twee keer in de komende twee tot drie weken (en worden L1, L2 en L3 genoemd terwijl ze vervellen en veranderen) nadat ze de mug zijn binnengegaan. Dan moeten ze de mug verlaten en een nieuwe gastheer zoeken, anders gaan ze dood. De larven gaan naar de mond van de mug, zo gepositioneerd dat ze bij de volgende beet van het insect in het onderhuidse weefsel van het slachtoffer kunnen migreren.
Als de mug een dier bijt dat geen hartworm heeft, sterven de larven. Als de mug een dier bijt waarin hartwormen gedijen, vervellen de larven opnieuw (binnen drie tot vier dagen) en nemen de vorm aan (genaamd L4 of "weefsellarven") die ze zullen gebruiken om door het lichaam van de hond te migreren om de bloedsomloop te bereiken. Het duurt ongeveer 60 - 90 dagen voordat de L4 het hart bereikt, waar ze binnen drie tot vier maanden volwassen worden en zich beginnen te reproduceren.
Hartworm is het meest succesvol wanneer het wordt gehost door honden, rode wolven, coyotes, rode vossen en grijze vossen.
Wilde en gedomesticeerde katachtigen (katten), fretten, veelvraat en Californische zeeleeuwen zijn ook gastheer voor hartworm, maar de levenscyclus verschilt aanzienlijk bij deze soorten. Weinig van deze dieren bevatten volwassen hartwormen die microfilariae produceren, die over het algemeen binnen een maand na circulatie in het bloed van het dier afsterven. Ook leven volwassen hartwormen veel korter bij deze dieren, vergeleken met vijf tot zeven jaar bij de hond.
Mensen, beren, wasberen en bevers worden beschouwd als 'doodlopende gastheren'. De larvale vorm van de hartworm, overgedragen door muggenbeten, wordt niet volwassen in doodlopende gastheren.
Om hartwormen te laten gedijen en endemisch te worden in een gebied, hebben ze het volgende nodig:
1) een gevoelige gastheerpopulatie (honden),
2) een stabiel reservoir van de ziekte (honden besmet met volwassen fokken en circulerende microfilariae),
3) een stabiele populatie vectorsoorten (muggen), en
4) een klimaat dat de levenscyclus ondersteunt van zowel de reservoirsoorten van de hartworm (honden en wilde hondachtigen), de vectorsoorten (muggen) en de larvale stadia in de mug. De ontwikkeling van de larven in de mug vereist ongeveer twee weken een temperatuur van ongeveer 80 graden F of hoger.
Alleen vrouwtjesmuggen zuigen bloed en brengen microfilariae van hartworm over.
De mug is de enige bekende vector voor de overdracht van hartworm (behalve wetenschappers die proefdieren injecteren met met hartworm besmet bloed). Hartworm heeft een voorkeur voor bepaalde muggensoorten. Tijdens zijn verspreiding over de Verenigde Staten heeft het zich echter goed aangepast aan het gebruik van andere muggensoorten als vectoren. Het heeft zich ook aangepast aan een breder temperatuurbereik voor de ontwikkeling van larvale stadia in de mug.
Volwassen hartwormen leven het liefst in het hart en in de aderen die ernaartoe leiden, maar ze zijn aangetroffen in de lever, de luchtpijp, de slokdarm, de maag, de ontlasting, de ogen, de hersenen, het ruggenmerg en het braaksel van honden.
Zie de website van de American Heartworm Society voor meer informatie over hartworm.
Het aantal volwassen wormen in het lichaam van een hond en het activiteitsniveau van de hond bepalen de ernst van de symptomen van hartwormziekte.
Sedentaire honden met 25 of minder wormen blijven vaak symptoomvrij. Een hond met een milde hartwormbesmetting - slechts een paar hartwormen - kan een milde, incidentele hoest vertonen.
Actieve honden met hetzelfde aantal hartwormen en de meeste honden met 50 of meer wormen hebben matige tot ernstige symptomen. Matige symptomen kunnen zijn:hoesten, inspanningsintolerantie en abnormale longgeluiden.
Een hond wiens hart verstopt is met wormen kan dezelfde symptomen ontwikkelen als een hond met congestief hartfalen, waaronder vermoeidheid, chronische hoest en vochtretentie (oedeem). Als volwassen wormen de rechterkant van het hart vullen, kan verhoogde veneuze druk leverweefsel beschadigen, rode bloedcellen veranderen en leiden tot bloedstoornissen die een plotselinge, dramatische ineenstorting veroorzaken, het zogenaamde cavale syndroom. Ernstige symptomen zijn onder meer hoesten, inspanningsintolerantie, ademhalingsmoeilijkheden, abnormale longgeluiden, röntgenfoto's die zichtbare veranderingen in de longslagader laten zien, leververgroting, tijdelijk bewustzijnsverlies door verminderde bloedtoevoer naar de hersenen, oedeem in de buikholte en abnormaal hart klinkt.
Zoals we echter al eerder hebben gemeld, lijkt het immuunsysteem van sommige honden in beperkte mate oorlog te kunnen voeren tegen de hartworm. Aangenomen wordt dat een immuungemedieerde reactie verantwoordelijk is voor het vermogen van sommige honden om microfilariae uit de bloedsomloop van de hond te verwijderen. En een zeer gezonde hond kan een lichte besmetting met volwassen wormen overleven.
Vanuit biologisch perspectief is dit logisch. Parasieten willen hun eigen levenscyclus voortzetten; als ze hun gastheer doden, doden ze zichzelf. Het plan van de natuur voor parasieten vereist over het algemeen dat een paar gastheren sterven - waardoor zwakkere individuen van de gastheersoort worden uitgeroeid - maar dat er meer gastheren in voldoende grote aantallen leven om de parasiet een stabiele omgeving te bieden.
Om dit te laten gebeuren, zegt Richard Pitcairn, DVM, Ph.D., auteur van het best verkochte boek, Natural Health for Dogs and Cats, ontwikkelen dieren in het wild (coyotes, wolven, vossen en andere wilde hoektanden) een natuurlijke weerstand tegen hartworm. "Ze krijgen zeer lichte plagen en worden dan immuun", legt hij uit. Wat maar weinig mensen beseffen, zegt Dr. Pitcairn, is dat veel gedomesticeerde honden hetzelfde reageren.
Volgens Dr. Pitcairn is naar schatting 25 tot 50 procent van de honden in gebieden met veel hartworm in staat om alle microfilariae in hun lichaam te doden (via een immuungemedieerde reactie), zodat ze de zich ontwikkelende microfilariae niet kunnen doorgeven. "Bovendien krijgen de meeste honden, na te zijn besmet met een paar hartwormen, er niet meer van, ook al worden ze voortdurend gebeten door muggen die de parasiet dragen. Met andere woorden, ze zijn in staat om de omvang van de besmetting te beperken. Dit alles wijst op het belang van de gezondheid en weerstand van de honden zelf.”
Ondanks het uitgebreide gebruik van hartwormpreventieve medicijnen, is het aantal hartwormbesmettingen bij honden in gebieden met veel hartworm in 20 jaar niet afgenomen. Voor Dr. Pitcairn bewijst deze statistiek dat medicamenteuze behandelingen niet het antwoord zijn.
Jaren geleden was er maar één optie die de conventionele diergeneeskunde bood voor de behandeling van een hond met volwassen hartwormen - een op arseen gebaseerd medicijn genaamd Caparsolate dat meerdere keren intraveneus werd toegediend. De behandeling was effectief, maar zat vol mogelijke bijwerkingen. Caparsolaat moet voorzichtig in de aderen van de hond worden geïnjecteerd; als zelfs maar een kleine hoeveelheid in contact komt met spier- of ander weefsel, veroorzaakt het vreselijke wonden die gepaard gaan met massale weefselafbraak.
In 1995 introduceerde Rhone-Merieaux immiticide, een medicijn dat wordt geïnjecteerd in de wervelkolomspieren, dat snel caparsolaat heeft vervangen als de voorkeursbehandeling. Dit medicijn, nu gemaakt door Merial, heeft ook enkele bijwerkingen, waaronder irritatie op de injectieplaats, pijn, zwelling en onwil om te bewegen, maar geen enkele is zo dramatisch als het gevaar van weefselafbraak van Caparsolate.
De symptomen na de behandeling zijn vergelijkbaar met zowel de oude als de nieuwe behandeling. De medicijnen doden de volwassen hartwormen en de dode en rottende wormen moeten zich een weg banen uit de bloedsomloop van de hond. De dode wormen worden via de bloedbaan naar de longen vervoerd, waar ze geleidelijk weer worden opgenomen. Afhankelijk van de gezondheid van de hond en het totale aantal wormen in zijn systeem, kan dit een mild of een gewelddadig proces zijn. Honden hoesten, kokhalzen en braken gewoonlijk, ervaren koorts en longcongestie, en zijn begrijpelijkerwijs depressief en lethargisch.
Bij beide behandelingen moet de hond de eerste dagen zo stil mogelijk worden gehouden (bij voorkeur in een kooi). Alle verhogingen van de hartslag en ademhaling dwingen een grotere hoeveelheid dode wormfragmenten in de circulatie. Als er te veel deeltjes tegelijk in de longen stromen, kunnen ze de bloedvaten naar de longen verstoppen en de dood veroorzaken.
Zowel de Immiticide- als de Caparsolate-behandelingen zijn gecontra-indiceerd (niet aanbevolen) voor de meest ernstig geïnfecteerde honden met het Caval-syndroom. Tien tot 20 procent van de honden met een hoge wormbelasting sterft als gevolg van de behandeling met Immiticide. Het aantal lijkt grimmig totdat je bedenkt dat zelfs zonder behandeling honden met dat niveau van besmetting een veel langzamere, geleidelijk slopende dood ondergaan. Als een hartröntgenfoto, antigeentest of de symptomen van de hond erop wijzen dat de besmetting zeer ernstig is, kan de hond een aangepast behandelingsprotocol ondergaan, bestaande uit een enkele injectie, die de zwakkere wormen doodt, gevolgd door nog twee injecties een maand later.
Een hond die problemen ondervindt, kan uitgebreide veterinaire zorg nodig hebben, waaronder het toedienen van vocht, steroïden om koorts of ontstekingen te verminderen en het hoesten te onderdrukken, en ondersteunende therapieën voor de lever.
Nadat de volwassen hartwormen zijn gedood, is de volgende stap in de conventionele behandeling het doden van alle microfilariae die nog in omloop zijn. Omdat de microfilariae niet kunnen rijpen zonder een tussengastheer (tijd doorgebracht in een mug), zou je denken dat je deze stap zou kunnen overslaan. Echter, bij de dosis waarbij ze zeker zullen worden gebruikt om verdere hartworminfecties te voorkomen, kunnen hartwormpreventieve medicijnen microfilariae in een gevaarlijk tempo doden, mogelijk leidend tot shock en de daaropvolgende dood van de hond. De dierenarts zal een filaricide medicijn toedienen en de hond controleren totdat uit tests blijkt dat de microfilariae afwezig zijn in het bloed, meestal binnen één tot twee weken.
Alle commerciële hartwormpreventieve geneesmiddelen zijn gericht op het doden van hartworm in de levensfase "weefsellarve" (L4) (nadat de larven in de hond zijn afgezet door een geïnfecteerde mug). Om deze reden moeten de preventieve middelen worden toegediend binnen de periode die begint wanneer de hond wordt gebeten door een geïnfecteerde mug en de tijd dat deze de bloedsomloop van de hond bereikt - ongeveer 63-91 dagen. De preventieve middelen hebben geen invloed op de hartwormen zodra ze de bloedsomloop bereiken. Om een veilige tijdsoverlap te bieden en te garanderen dat alle larven die door een geïnfecteerde mug aan een hond zijn toegediend, worden gedood voordat ze de volgende, onkwetsbare levensfase bereiken, worden de meeste preventieve middelen elke 30 dagen gegeven.
Alle onderstaande preventieve middelen doden sommige (maar niet alle) microfilariae van hartwormen. Als een hond volwassen is, hartwormen fokt, microfilariae in zijn bloedbaan heeft en een preventief middel krijgt, kan de daaropvolgende afsterving van de microfilariae ertoe leiden dat de hond last krijgt van moeizame ademhaling, braken, speekselvloed, lethargie of diarree. Aangenomen wordt dat deze symptomen worden veroorzaakt door het vrijkomen van eiwitten uit dode of stervende microfilariae. Dit is de reden waarom de makers van alle preventieve middelen aanbevelen dat honden een hartwormtest ondergaan - om de mogelijkheid uit te sluiten dat de hond volwassen en/of microfilariae huisvest - voordat ze een hartwormpreventie krijgen.
De Amerikaanse Food and Drug Administration heeft vier orale, één injecteerbare en één actuele medicatie goedgekeurd voor gebruik als hartwormpreventie. Deze omvatten:
Filaribits (diethylcarbamazinecitraat), vervaardigd door Pfizer, wordt algemeen beschouwd als de veiligste preventieve maatregel, die de minste bijwerkingen en sterfgevallen veroorzaakt. Filaribits Plus voegt oxibendazol toe, dat zich richt op mijnworm-, zweepworm- en ascaride-infecties. Filaribits en Filaribits Plus worden dagelijks aan de hond gegeven.
Heartgard-kauwtabletten of Heartgard-tabbladen (ivermectine), gemaakt door Merial, wordt maandelijks toegediend. Heartgard Plus Chewables voegt pyrantel toe, dat ascariden en haakwormen bestrijdt.
Interceptor (milbemycin), van Novartis, is vergelijkbaar met ivermectine en bestrijdt ook mijnworm, rondworm en zweepworm. Het andere middel tegen hartworm van Novartis is Sentinal (milbemycine plus lufenuron). Het toegevoegde ingrediënt bestrijdt vlooien door de ontwikkeling van vlooieneitjes te remmen (het doodt geen volwassen vlooien).
ProHeart (moxidectine), van Fort Dodge, is een derivaat van ivermectine dat maandelijks wordt toegediend. Fort Dodge maakt ook ProHeart6 , een injecteerbare vorm van moxidectine die elke zes maanden door een dierenarts wordt toegediend. Deze formulering zorgt ervoor dat de moxidectine in de tijd vrijkomt, waardoor hartwormlarven worden aangetast gedurende een periode van zes maanden na injectie.
Revolutie (selamectine) van Pfizer, is geen oraal medicijn, maar een actueel preparaat dat maandelijks wordt aangebracht. Het doodt ook vlooien, oormijten, sarcoptes scabiei (de oorzaak van sarcoptische schurft), en de Amerikaanse hondenteek, en voorkomt dat vlooieneieren uitkomen.
De volgende gegevens zijn ontleend aan de samenvatting van de Adverse Drug Experience (ADE) uit 1987-2000, gepubliceerd door het Centre for Veterinary Medicine (FDA CVM) van de Food and Drug Administration. De samenvattingen bevatten alle meldingen van bijwerkingen die bij het CVM zijn ingediend en waarvan het CVM heeft vastgesteld dat ze "op zijn minst mogelijk geneesmiddelgerelateerd" zijn.
Bij het beoordelen van deze rapporten houdt het CVM rekening met “verwarrende factoren zoals dosering, gelijktijdig drugsgebruik, de medische en fysieke conditie van de dieren op het moment van behandeling, milieu- en managementinformatie, productdefecten, extra-labelgebruik, enz. ”
De CVM waarschuwt lezers dat deze complexe factoren niet volledig kunnen worden behandeld in de samenvattingen, die alleen bedoeld zijn als algemene referentie op het soort reacties dat dierenartsen, eigenaren van dieren en anderen vrijwillig hebben gemeld aan de FDA of de fabrikant na het gebruik van het medicijn.
Ook zijn de onderstaande medicijnen of medicijncombinaties niet noodzakelijk de hierboven genoemde producten.
| DRUG | # REACTIES | # HONDEN STERVEN | TOP 5 TEKENS EN % VAN DE HONDEN DIE ZE VERTONEN |
| Diethylcarbamazine | 187 | 7 | braken (32%), depressie/lethargie (15%), diarree (12%), anorexia (6%), collaps (4%) |
| Diethylcarbamazine/oxybendazol | 1033 | 128 | braken (27%), verhoogd alanineaminotransferase (leverenzym)/bloed buiten het vaatstelsel oxybendazol (bloeding, 25%), verhoogd alkalische fosfatase (lever- of botenzym)/bloed buiten het vaatstelsel (bloeding,22% ), anorexia (18%), depressie/lethargie (18%)|
| Ivermectine | 681 | 134 | depressie/lethargie (31%), braken (26%), ataxie (verlies van spiercoördinatie, 23%), mydriasis (langdurige verwijding van de pupil, 18%), overlijden (13%) |
| Ivermectine/pyrantel | 209 | 30 | braken (22%), depressie/lethargie (17%), diarree (16%), overlijden (11%), anorexia (9%) |
| Milbemycine | 460 | 67 | depressie/lethargie (34%), braken (31%), ataxie (12%), overlijden (12%), diarree (11%) |
| Milbemycine/lufenuron | 400 | 14 | braken (31%), depressie/lethargie (23%), diarree (18%), pruritis (jeuk, 16%), anorexia (13%) |
| Moxidectine | 283 | 51 | ataxie (56%), stuiptrekkingen (22%), depressie/lethargie (18%), beven (17%), liggen (liggen, wil niet opstaan, 16%) |
| Selamectine (actueel) | 1716 | 67 | braken (17%), depressie/lethargie (13%), diarree (13%), anorexia (9%), pruritis (9%) |
| Cijfers voor de injecteerbare vorm van moxidectine nog niet beschikbaar. ProHeart 6 (injecteerbare moxidectine) werd eind 2001 op de markt gebracht. | |||
Het lijdt geen twijfel dat preventieve medicijnen miljoenen honden hebben beschermd die anders met hartworm zouden zijn besmet. Een klein percentage van de honden die met commerciële preventieve middelen worden behandeld, heeft echter last van milde tot ernstige bijwerkingen. En veel dierenartsen, die worden geconfronteerd met een zieke hond zonder veranderingen in zijn routine, behalve een recente toediening van hartwormpreventie, aarzelen om de mogelijkheid te overwegen dat een door een dierenarts ontwikkeld en voorgeschreven medicijn ziekte kan veroorzaken. In sommige gevallen zijn deze medicijnen zelfs het laatste waar dierenartsen aan denken.
Dit was zeker het geval in maart 2000, toen Terri Eddy uit Rincon, Georgia, haar dierenarts vroeg om een preventief middel tegen hartworm voor Sage, haar twee jaar oude Australian Shepherd. Salie was gesteriliseerd, was een binnenhond en had geen bloedings- of stollingsstoornissen. Eddy's dierenarts raadde Revolution aan, een actueel medicijn dat wordt gebruikt om hartwormlarven, vlooien, de Amerikaanse hondenteek, oormijten en de mijten die sarcoptische schurft veroorzaken te doden.
Twee dagen nadat Revolution op Salie was toegepast, kreeg de jonge Aussie een hoest. Drie dagen daarna werd ze stil, wilde niet spelen, kreeg blauwe plekken en jankte van de pijn. Eddy nam Sage mee terug naar de dierenarts en vroeg of de revolutie Sage's tekenen van angst had kunnen veroorzaken. De dierenartsen in de praktijk waren het erover eens dat de symptomen van Sage, waaronder bloed in het wit van haar ogen, niet door Revolution konden zijn veroorzaakt; ze speculeerden dat Salie rattengif moest hebben ingenomen en/of een klap op het hoofd had gekregen.
Eddy, een verpleegster, vond dat geen van beide diagnoses correct was en Sage reageerde niet op de geboden behandeling.
De volgende dag nam Eddy Sage mee naar een spoedkliniek toen de hond haar evenwicht verloor, niet kon staan en bloed begon te braken. In de kliniek begon ze epileptische aanvallen te krijgen. Een paar uur later in de kliniek van een specialist had ze nog steeds epileptische aanvallen en bloedde ze in de banen van haar ogen. De volgende ochtend stierf ze. Eddy kreeg te horen dat een maand eerder in dezelfde kliniek een andere hond was overleden met identieke symptomen na behandeling met Revolution.
Een autopsie op Salie toonde lage bloedplaatjes en intracraniële bloeding van een toxine. "Geen enkele hond zou ooit moeten lijden zoals Salie deed", zegt Eddy. "Ik moedig alle eigenaren aan om dit product voorzichtig te benaderen."
Het verhaal van Sage is een extreem voorbeeld van wat er mis kan gaan als giftige medicijnen worden gebruikt, en natuurlijk lijden honden met een ernstige hartwormplaag ook. Hondenverzorgers hebben echter veel opties om hartworm te voorkomen – zeker meer dan het gebruik van de meest giftige chemicaliën of zonder enige bescherming tegen hartworm.
Veel dierenartsen, holistisch en conventioneel, hanteren een conservatieve benadering van hartwormpreventie en andere medicijnen. In plaats van gebruik te maken van het meest gecompliceerde combinatiegeneesmiddel op de markt, kan een hondenbezitter zich concentreren op één bedreiging tegelijk, en alleen wanneer die dreiging op handen is. In de meeste delen van het land vormen muggen bijvoorbeeld een seizoensgebonden gevaar, dus een eigenaar kan veilig stoppen met hartwormpreventie als er geen muggen zijn. Als een hond leed aan een tweede parasiet, zoals oormijt, zou een eigenaar dat probleem afzonderlijk kunnen aanpakken, en met het minst giftige preparaat dat beschikbaar is, in plaats van een medicijn voor meerdere doelen te gebruiken.
Een andere benadering is om uw toediening van preventieve medicijnen zorgvuldig bij te houden en de tijdsperiode tussen toepassingen te verlengen van de aanbevolen 30 dagen tot iets langer - waardoor het aantal doses per seizoen dat een hond krijgt, wordt verminderd. Het duurt minimaal 63 dagen voordat hartwormlarven door een geïnfecteerde mug in het lichaam van een hond zijn afgezet om zich te ontwikkelen tot een juveniele worm die niet kan worden aangetast door preventieve medicijnen. Het is dus van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat de hond binnen die periode een preventief medicijn krijgt, zelfs als er enige overlap is. Sommige eigenaren geven hun honden om de 45-50 dagen een preventief middel, in plaats van elke 30 dagen, en sparen hun honden een of twee doses per muggenseizoen. Uiteraard hangt het succes van deze aanpak absoluut af van de betrouwbare administratie en administratie van de eigenaar.
Weer andere voogden nemen hun preventieve beslissingen op basis van de incidentie van hartworm in hun deel van het land. Iemand die in een gebied woont met veel gevallen van hartworm en een lang muggenseizoen, kan andere beslissingen nemen dan iemand die in een gebied woont waar dierenartsen zelden of nooit gevallen van hartworm zien.
En dan zijn er de bewakers die afzien van conventionele preventieve maatregelen ten gunste van alternatieve benaderingen.
MUGGEN-MACHINES
De meest effectieve manier om bijtende insecten te vermijden, is door hun populatie te verminderen, en de nieuwste wapens in de oorlog tegen muggen - evenals no-see-ums, bijtende muggen, zandvliegen en zwarte vliegen - zijn machines die zich voordoen als mensen . De Mosquito Magnet geeft een pluim van koolstofdioxide, warmte en vocht af in combinatie met octenol, een natuurlijke lokstof die bijtende insecten lokt. Een vacuüm trekt ze in een net, waar ze uitdrogen en sterven. Volgens de maker zorgt twee maanden continu gebruik ervoor dat lokale muggenpopulaties instorten. De Mosquito Magnet wordt geleverd in drie modellen aangedreven door elektriciteit of propaan, die elk 3/4 tot 1 acre beschermen. De machines kosten $ 500 tot $ 1300.
DE OMGEVING VAN DE MUG VERANDEREN
Low-tech methoden voor het bestrijden van muggen zijn ook belangrijk. Verwijder emmers, banden en andere voorwerpen die regenwater opvangen en vasthouden; leeg en vul vogelbaden om de paar dagen; en onderhoud schermen op deuren, ramen en veranda's. “Muggenvis” (Gambusia affinis ), kunnen kleine vissen die muggenlarven eten, worden toegevoegd aan vijvers, regentonnen en andere potentiële muggenkwekerijen. Ze zijn verkrijgbaar bij sommige tuinwinkels, landbouwvoorlichtingsbureaus en vis- en wildafdelingen.
Kijk naar uw lokale biologische tuinvoorraad voor Bacillus thuringiensis (BTI), een biologisch bestrijdingsmiddel dat aan stilstaand water wordt toegevoegd om te voorkomen dat muggenlarven volwassen worden.
Agnique MMF is een milieuvriendelijk product dat vijvers en ander stilstaand water bedekt met een onzichtbare film die muggenlarven verstikt en eierleggende volwassenen verdrinkt. Agnique MMF verspreidt zich snel, is veilig voor recreatief en drinkwater en blijft 10 tot 14 dagen werkzaam.
Arbicois een postorderbedrijf in Tucson, Arizona, dat biologische tuinbenodigdheden en biologische insectenbestrijdingsproducten verkoopt, waaronder BTI, plus op batterijen werkende muggenremmers. Arbico verkoopt ook vliegenparasieten en allerlei andere biologische bestrijdingsmiddelen.
Terwijl sommige hondenverzorgers zich richten op het vinden van alternatieve hartwormpreventie, bevinden anderen zich in de ongelukkige situatie dat ze een alternatieve behandeling nodig hebben voor de hartworminfectie van hun hond. Dat was het geval met Robin Sockness Snelgrove, een inwoner van Georgia, de bewaker van een klein gemengd rashondje genaamd Bandit.
In januari 2000, op 10-jarige leeftijd, ontwikkelde Bandit tekenen van een hartworminfectie, waaronder een chronische hoest en verlies van eetlust. De dierenarts van Snelgrove stelde een matige tot ernstige infectie vast. Bezorgd over Bandit's leeftijd en ernstige mogelijke bijwerkingen, wees Snelgrove de optie van conventionele behandeling af. De dierenarts bood steroïden aan om Bandit comfortabeler te maken – en Snelgrove begon alternatieve behandelingen te onderzoeken.
Snelgrove nam contact op met een vriend die honden holistisch opvoedt en volgde de suggesties van haar vriend voor een kruidenbehandelingsprogramma op. Dit omvatte het gebruik van producten gemaakt door Nature's Sunshine, waaronder twee artemisia's (bijvoet en zoete Annie, of eenjarige alsem) en verschillende andere kruiden in combinatie met zwarte walnoot* om de hartwormen en hun microfilariae te doden; co-enzym Q10, meidoorn, knoflook en cayennepeper om het hart te versterken en stolling te helpen voorkomen; en yucca om de hoest van Bandit te verlichten.
De hoest hield met tussenpozen aan gedurende vier of vijf maanden voordat hij afnam. "Toen, bijna van de ene op de andere dag, kwam hij weer tot leven en begon hij zich weer als een puppy te gedragen", zegt Snelgrove. Ze hield Bandit een jaar op de kruiden voordat ze terugging naar de dierenarts voor een nieuwe hartwormtest. "De dierenarts kon niet geloven dat hij nog leefde", zegt ze, "maar hier was hij, met een glanzende nieuwe vacht en vol energie." Snelgrove zegt dat Bandit de afgelopen twee jaar negatief heeft getest op hartworm, terwijl hij dezelfde kruidenproducten volgens een onderhoudsschema heeft ingenomen.
Nadat Snelgrove het verhaal van Bandit op haar website had geplaatst, zetten acht mensen hun hartworm-positieve honden op hetzelfde programma. "Tot nu toe zijn er twee volledig genezen met negatieve hartwormtesten om het te bewijzen," zegt ze, "en de anderen verbeteren."
Snelgrove onderkent de ernst van hartwormziekte en zegt het liever te voorkomen dan te moeten behandelen. "Maar wat ik van dit alles heb geleerd", zegt ze, "is dat een diagnose van hartworminfectie niet betekent dat je moet kiezen tussen dure, gevaarlijke behandelingen en je hond moet laten sterven. Er zijn andere opties.”
*Controverse over preventief middel tegen zwarte walnoot: Sommige holistische dierenartsen hebben gemeld enig succes te hebben met het gebruik van capsules of extracten van zwarte walnoot als preventief middel tegen hartworm en zelfs als een behandeling voor volwassen hartworminfecties. In de afgelopen jaren, misschien omdat meer mensen deze aanpak hebben geprobeerd, zijn er meer rapporten opgedoken over de tekortkomingen van zwarte walnoot als een preventief middel, waarbij sommige honden positief testten op hartworm ondanks het gebruik van zwarte walnoot door hun eigenaren. Is zwarte walnoot te veel gepromoot als alternatief voor conventionele veterinaire hartwormpreventie?
Als een hond commercieel voer voor huisdieren eet, jaarlijks wordt ingeënt, wordt blootgesteld aan pesticiden en andere chemicaliën en medicijnen heeft ingenomen, kan haar verminderde immuunsysteem hartwormen niet ontmoedigen. Bovendien zullen kruidenpreparaten van slechte kwaliteit of producten van goede kwaliteit die beschadigd zijn door blootstelling aan hitte, licht en lucht haar niet helpen. Omdat de meeste poeders snel hun effectiviteit verliezen, zijn tincturen (alcoholextracten) meestal een betere keuze dan capsules, maar zelfs een vers gemaakte tinctuur die niet lang genoeg is gerijpt of niet genoeg plantaardig materiaal bevat, kan te zwak zijn om te helpen.
Een manier om honden te beschermen tegen hartworm en andere parasieten met zwarte walnoot is om de beste producten te kopen die je kunt vinden (Gaia en HerbPharm zijn uitstekende merken) van een winkel die regelmatig zendingen ontvangt. Versheid is belangrijk wanneer producten worden bewaard onder tl-lampen of worden blootgesteld aan zonlicht of hitte.
Voor extra bescherming tegen hartworm, darmwormen, vlooien en muggen, voeg knoflook en andere parasiet-afstotende kruiden toe aan het diner van uw hond. Verschillende producten die zijn ontworpen voor huisdieren bevatten alsem en andere artemisia's, noni, neem, wijnruit, tijm, de witte schil van granaatappels of kruidnagel.
Stephen Blake, DVM, uit San Diego, Californië, is een holistische dierenarts die in het hele land overleg pleegt met cliënten met preventieve medicatie, ook in gebieden waar hartworm endemisch is.
"Veel van mijn klanten hebben nooit conventionele hartwormpreventie gebruikt of zijn decennia geleden gestopt met het gebruik ervan", zegt Dr. Blake. “De preventieve maatregelen van vandaag zijn veel verbeterd, maar ze kunnen nog steeds nadelige bijwerkingen veroorzaken. Sommige honden ontwikkelen auto-immuunziekten wanneer chemicaliën van hartworm normale cellen veranderen, zodat het lichaam ze als vreemd beschouwt en ze aanvalt. De actieve ingrediënten van het medicijn komen in de lever terecht, waar ze een vorm van hepatitis kunnen veroorzaken, of het medicijn kan een ander deel van het lichaam aantasten. Het eindresultaat is dat bij het proberen om hartworm te voorkomen, u de patiënt zou kunnen verliezen aan een auto-immuuncomplex, leverfalen of het falen van welk orgaan dan ook dat het meest door het medicijn is beschadigd.
"Soms is de schade die wordt veroorzaakt door preventieve medicatie tegen hartworm zo subtiel", zegt hij, "dat niemand het verband legt. Het kan zich uiten als een licht verminderde energie, een kieskeurige eetlust, huidproblemen, oorinfecties of een aantal goedaardige chronische aandoeningen die de hond niet had voordat hij de medicatie kreeg. Verschillende van mijn patiënten hadden dergelijke symptomen die weggingen toen hun eigenaars stopten met de medicatie. Toen realiseerde ik me dat het risico op schade door preventieve medicijnen groter was dan het risico op hartworm, en ik begon me in plaats daarvan te concentreren op voeding en natuurlijke preventieve middelen."
Dr. Blake controleert elke zes maanden patiënten met hartwormbloedonderzoeken. "Negatieve testresultaten stellen klanten gerust", zegt hij, "maar zelfs als een hond positief test, betekent dit niet dat de hond zal sterven. Dit is een veel voorkomende misvatting. Als de test van de hond zes maanden geleden negatief was, wijst een positief resultaat waarschijnlijk op de aanwezigheid van slechts een paar hartwormen in plaats van een groot aantal. In dat geval kunnen voedings- en kruidensupplementen, dieetverbeteringen en andere holistische strategieën de hond helpen volwassen wormen te elimineren en te voorkomen dat microfilariae volwassen worden.”
Dr. Blake is fond of citing a study conducted several years ago at Auburn University Veterinary Medical School by Dr. Ray Dillon, who attempted to infect impounded stray dogs with heartworm by injecting them with blood containing 100 microfilariae. At the end of the study, each of the dogs had only three to five heartworms.
In contrast, Dr. Dillon found that when dogs bred for research were given 100 microfilariae, they typically developed 97 to 99 adult worms. “That’s a huge difference,” says Dr. Blake. “The stray dogs were from a control facility in Mississippi, which is a heartworm-endemic area, and no one was giving them heartworm protection medication. These dogs had developed their own resistance to heartworm in order to survive, which they probably did by manufacturing antibodies that prevented the heartworm larvae from maturing.”
To improve a dog’s overall health in order to help him repel and eliminate heartworms, Dr. Blake recommends improving the diet (more protein, better-quality protein, and a gradual transition to raw food), digestive support (colostrum, digestive enzymes, and probiotics such as acidophilus), clean water (filtered or bottled), ample exposure to unfiltered natural light outdoors (something he believes kept the stray dogs healthy), and the elimination of everything that weakens the canine immune system. This includes pesticide treatments for fleas or ticks, vaccinations, exposure to garden chemicals, and most prescription drugs.
“It isn’t necessary to fear every mosquito,” says Dr. Blake, “or to equate every positive heartworm test with a death sentence. Mother Nature has given your dog plenty of defense weapons that will work fine if you keep chemicals and inadequate nutrition from interfering. When I first stopped using heartworm prevention medicines, I went through stages of using homeopathic nosodes, herbs, and natural repellents in their place. I no longer use any of those replacements because I believe a dog’s best protection comes from a clean, toxin-free life-style and good nutrition.”
The first description of heartworm in dogs appeared 155 years ago in the October 1847 Western Journal of Medicine and Surgery . But until the late 20th century, America’s canine heartworm was a regional illness, with most cases occurring in the Southeast. Dogs living in Rocky Mountain and Western states rarely contracted heartworm, and if they did, it was because they picked it up while traveling through areas in which heartworm was endemic, or permanently established.
Warm summer temperatures, conditions that favor mosquitoes, and an increasingly mobile canine population have contributed to the spread of heartworm. Mosquitoes thrive in swampy areas and wherever they have access to standing water. Sometimes natural disasters such as storms or floods spread heartworm by expanding the mosquitoes’ habitat. Other factors that contribute to heartworm infestation include the agricultural irrigation of previously dry land or the installation of swimming pools, ponds, and fountains.
Wendy C. Brooks, DVM, at the Mar Vista Animal Medical Center in Los Angeles, California, is keeping a close eye on heartworm infections in areas thought to be safe from the parasite. Consider Salt Lake City, Utah, historically a low-risk area for heartworm.
“A beautification project led to the planting of new trees throughout the city,” says Dr. Brooks. “The following year, these trees were pruned for the first time, leaving thousands of knot holes throughout Salt Lake City. This suited Aedes sierrensis , the ‘tree hole mosquito,’ just fine. Soon heartworm cases began appearing. Salt Lake City is now considered as endemic an area for heartworm as Texas, Louisiana, or Florida. Planting trees throughout a city is hardly a major climatic event, but it was enough to establish heartworm and its mosquito vector in a new area.”
Between 1996 and 1998, researchers at the University of California at Davis School of Veterinary Medicine reviewed the heartworm tests of 4,350 dogs in 103 cities in Los Angeles County. Eighteen dogs tested positive, or 1 in 250. The result startled veterinarians not only because it was unexpected but because the infection rate was as high for dogs that had never traveled as it was for dogs that had, and 50 percent of the infected dogs were “indoor” dogs, which are considered less susceptible to heartworm than dogs that live outdoors. Age, sex, and coat length were ruled out as risk factors.
“Veterinarians in Southern California do not usually test for heartworm,” says Dr. Brooks, “but we’re beginning to. In areas with swimming pools, reservoirs, lakes, ponds, and other mosquito-friendly environments, heartworm is infecting our dogs.”
Is Alaska next? Thanks to global warming, mosquitoes have appeared in Barrow, the northernmost city in North America, and the mosquito-friendly Kenai Peninsula southwest of Anchorage reached heartworm-incubating temperatures in May.
The success of alternative approaches for preventing or treating heartworm – or any other condition, for that matter – depends upon a complex multitude of factors. One should not simply replace conventional medications with “natural” remedies and expect miracles to happen; this is the sort of ill-considered approach that often fails and gives alternative medicine a bad reputation.
Instead, dog guardians who are concerned about the risks of conventional prevention or treatment drugs should consult with a holistic veterinarian and look into a “whole dog” heartworm prevention program. This should include a review of and improvements in the dog’s diet, overall health status, exposure to toxins, and stress levels. Local conditions should also be taken into account, including the incidence of mosquitoes and of heartworm in any areas that you and your dog frequent.
The decisions of whether or not to use natural or conventional preventives, and how and whether to treat a heartworm infection are not easy to make – but they are your choices. Find a veterinarian who will support and help you protect your dog according to your dog-care philosophy.
