De hartworm ondergaat een aantal verbazingwekkende veranderingen om zijn levenscyclus te voltooien. Het moet beginnen bij de ene hond, zich laten meeslepen door een mug die de hond heeft gebeten, en terugkeren naar een andere hond (door een andere muggenbeet) om te groeien, zich voort te planten en zijn zaken in het leven af te ronden.
Gezien de complexiteit van de hartwormvector, is de moeilijkheid om uw hond te beschermen tegen deze verraderlijke moordenaar begrijpelijk. De meest voorgeschreven medicijnen voor preventie en behandeling van hartworm zijn tamelijk giftig en kunnen gezondheidscomplicaties en zelfs de dood veroorzaken.
Hartwormen kunnen dat natuurlijk ook.
Gelukkig, wanneer zowel een ziekte als de conventionele behandelingen verwerpelijk zijn, kunnen complementaire en alternatieve geneeskundigen van enorme waarde zijn. Net als bij artsen die mensen behandelen, bieden dierenartsen een reeks nuttige aanvullingen op en vervangingen voor conventionele behandelingen. In het geval van hartworm kan een conservatieve aanvullende therapie bijvoorbeeld bestaan uit kruiden- en voedingsondersteuning voor honden die ook conventionele medicamenteuze behandelingen voor hartworm ondergaan. Aan de meer radicale kant van de schaal bieden sommige holistische beoefenaars een compleet alternatief voor medicijnen die hartworminfecties voorkomen of behandelen.
Aan welk uiteinde van de schaal holistische dierenartsen zich ook plaatsen, ze zijn het allemaal eens over de eerste stap naar preventie en behandeling van hartworm:een hond moet in wezen gezond zijn om weerstand te bieden aan het bezwijken aan hartworm (of de behandelingen ervan). Dit is meer dan een loze observatie - het is het principe dat ervoor zorgt dat wilde hoektanden overleven, die veel meer worden blootgesteld aan hartworm-dragende muggen, maar in veel mindere aantallen aan de parasieten bezwijken dan gedomesticeerde honden.
"Ik ga steeds meer denken dat hartworm echt een door de mens veroorzaakte ziekte is", zegt dr. William Falconer, een dierenarts met een homeopathische praktijk in Austin, Texas. “De hartworm is er altijd geweest voor zover we weten, maar we lezen geen berichten over wolven en coyotes die worden uitgeroeid door hartworm, en toch vallen gedomesticeerde honden er ten prooi aan. Het spreekt boekdelen over wat we verkeerd doen bij het opvoeden van deze dieren.”
Dr. Falconer, al 18 jaar dierenarts (de laatste 12 met een uitsluitend holistische praktijk), denkt dat het neerkomt op drie gangbare praktijken voor het houden van honden:"We vaccineren onze honden te veel, we voeren ze slecht en we gebruiken te veel pesticiden om hun vlooien te doden. Het helpt allemaal om hun immuunsysteem te verzwakken, en hun immuniteit is echt wat hen gaat redden. Vossen, coyotes en wolven daarentegen worden niet gevaccineerd, eten alleen rauw vlees, botten en een paar planten en worden nooit blootgesteld aan de tientallen giftige chemicaliën die we gebruiken om vlooien op onze honden en in onze huizen te doden. Sommigen lijken in staat te zijn om hartwormplagen te "bestrijden"; vele anderen hosten de parasiet, maar in kleine aantallen zodat de hartwormen het leven van hun gastheren niet bedreigen. Dat is het plan van de natuur voor parasieten”, zegt Falconer.
“Parasieten waren nooit bedoeld om hun gastheren te doden. Er is iets erg uit balans als dat gebeurt. De hele evolutionaire stuwkracht van een parasiet is om zijn levenscyclus voort te zetten; als het zijn gastheer doodt, is er een doodlopende weg. Het feit dat onze huishonden in steeds grotere aantallen aan deze ziekte sterven, geeft aan dat er iets niet helemaal klopt", zegt Falconer. Holistische dierenarts Dr. Carolyn Blakey van Westside Animal Clinic in Richmond, Indiana, is het met die mening eens en voegt nog een punt van zorg toe.
"Een echt gezond dier krijgt geen parasieten die hen overweldigen, maar er zijn zo weinig echt gezonde honden die er zijn. Aan de andere kant worden insecten elke dag sterker door hun snelle aanpassing aan ons zware gebruik van insecticiden. We krijgen misschien superparasieten omdat we afhankelijk zijn van insecticiden.”
Gezien de efficiëntie van de wilde hoektanden in het omgaan met hartworm, raden beide dierenartsen, en vrijwel alle andere holistische beoefenaars, aan om zoveel mogelijk aspecten van de levensstijl van de wilde hoektanden te gebruiken als praktisch is voor gedomesticeerde honden, inclusief, belangrijker nog, een natuurlijk dieet van rauw vlees, botten en sommige planten, minimale vaccinatie en sterk beperkte blootstelling aan vlooiendodende pesticiden. “Gezonde dieren hebben geen specifiek preventief middel nodig; hun levensstijl is hun preventieve,' beweert Falconer.
Onderzoekers hebben opgemerkt dat een bepaald percentage van de gedomesticeerde honden een behoorlijke verdediging tegen hartworm kan opbouwen. Ze hebben honden gezien wiens immuunsysteem in staat is om microfilariae van hartwormen in hun bloed op te sporen en te vernietigen. Ze hebben ook honden waargenomen die hun hartwormpopulatie overleven zonder merkbare symptomen van hartwormziekte. Wetenschappers speculeren dat toen deze honden oorspronkelijk werden geïnfecteerd met hartwormlarven, hun lichaam een immunologische verdediging organiseerde tegen nieuwe larvale aanvallen, en hoewel een paar larven zich konden ontwikkelen tot volwassen hartwormen, kon er geen verdere besmetting plaatsvinden.
Deze gedachtegang ligt achter het onderzoek door een bedrijf genaamd Wyoming DnaVaccine, naar een 'vaccin tegen hartworm'. Het bedrijf hoopt een vaccin te ontwikkelen dat het lichaam van de hond ertoe aanzet een op antilichamen gebaseerde immuunrespons te produceren die hartwormlarven zou uitroeien. Terwijl Wyoming DnaVaccine-onderzoekers beweren producten te hebben ontwikkeld die deze benadering gebruiken om honden met succes te vaccineren tegen andere parasieten zoals haakwormen, draadwormen, zweepwormen en rondwormen, heeft de complexiteit van de levenscyclus van hartworm de ontwikkeling van dit product bemoeilijkt.
Dr. Falconer gebruikt homeopathie om dezelfde doelen te bereiken als deze hightech benadering. Hij probeert het niveau van gezondheid en immuungereedheid van de hond te verhogen met homeopathische middelen die op maat zijn voorgeschreven voor elk individu. Dit wordt bereikt door een grondige intake van de gezondheidsgeschiedenis en levensstijl van de hond uit te voeren. Daarna krijgt de hond de remedie en wordt de eigenaar gevraagd om de hond een paar weken goed te observeren. Soms wijzen de symptomen op de noodzaak van een andere remedie en wordt de procedure herhaald.
Dit protocol staat bekend als de 'klassieke methode van homeopathie', legt Dr. Falconer uit. “Ik kies een remedie die ik heb gekozen op basis van het totaal aan symptomen die de hond vertoont, en evalueer de hond dan zorgvuldig nadat er twee of drie weken zijn verstreken, om te zien hoe de symptomen het doen. Soms moet ik misschien van remedie veranderen, maar elke remedie wordt gevolgd door een evaluatieperiode.”
Falconer zegt dat hij bijna perfect succes heeft gehad met de gevallen van hartworm van zijn klanten, waarbij hij alleen homeopathie en gezonde praktijken voor het houden van honden gebruikte. "Ik ben nu op het punt gekomen dat ik er alle vertrouwen in heb om hartworm te behandelen. Als iemand belt en zegt dat ze een hartworm-positieve hond hebben, zeg ik dat ze niet in paniek moeten raken; de prognose is goed”, zegt hij. Zijn enige mislukking kwam met een zeer oude, zwakke hond met een zeer ernstige hartworminfectie en vergevorderde symptomen van hartwormziekte, waaronder een constante hoest.
Homeopathie biedt geen genezing van de ene op de andere dag, zegt Falconer, maar het is effectief. “Het duurt drie tot zes maanden, maar wat ik doe is de hond gezond maken; dat kost tijd”, legt hij uit. "Als ze eenmaal gezond zijn, gooien ze de hartworm weg zoals ze zouden moeten, net zoals de wolven, vossen en coyotes al generaties lang doen."
Falconer ondersteunt de homeopathie met goede praktijken voor het houden van honden. Zoals hierboven vermeld, stelt hij voor dat de hond geen immuuncompromitterende vaccins en chemicaliën krijgt. En hij beveelt een gezonder dieet aan, gebaseerd op recepten met rauw vlees en hele voedingsmiddelen. Hij beveelt ook suppletie met vitamine C aan en kan ook vitamine E-supplementen voorstellen als er aanwijzingen zijn voor een hartprobleem. Hoewel hij gelooft dat deze supplementen zeer nuttig kunnen zijn, is hij voorzichtig om het behandelingsregime van de hond te complex te maken voor de eigenaar. “Ik hou het graag simpel, zodat mensen het doen. Als het te ingewikkeld is, zal het voor de gemiddelde persoon te moeilijk zijn om het voor elkaar te krijgen”, zegt hij.
Hoewel Falconer zegt dat hij bereid is om samen te werken met klanten die geïnteresseerd zijn in de voordelen van homeopathie, maar die hun honden ook traditionele hartwormpreventie of -behandelingen willen geven, is hij minder enthousiast over deze aanpak. "Homeopathie kan deze honden helpen, maar het pakt de stukken op. De medicijnen doden de wormen, maar je blijft zitten met een hond die in slechte gezondheid verkeert. We weten dat hij in slechte gezondheid verkeerde omdat hij in de eerste plaats de hartworm kreeg; nu is hij nog slechter af vanwege de aanval op zijn hele systeem. Dus we moeten de gezondheid van deze hond van de grond af aan opnieuw opbouwen”, zegt hij.
Dr. Blakey, al 31 jaar dierenarts, waarvan de laatste drie jaar in een holistische praktijk, heeft een heel andere benadering van de behandeling van hartworm-positieve honden. Ze heeft cliënten die traditionele drugs gebruiken en anderen die een volledig alternatieve benadering van preventie en behandeling hanteren, en heeft met beide benaderingen succes geboekt. Het geheim van haar succes, zegt ze, is te danken aan de homeopathische en kruidengeneesmiddelen en voedingssupplementen die ze toedient om de bloedsomloop van de honden te verbeteren.
"Hartondersteuning is net zo belangrijk, zo niet belangrijker, dan het doden van alle wormen", zegt Blakey. “Zolang het hart sterk is en in staat is om de uitdagingen van de wormen grondig aan te pakken en de algehele gezondheid van de hond goed is, zal hij in staat zijn om zijn worminfectie te overleven, of de conventionele medicamenteuze behandeling te overleven, welke route de eigenaar ook kiest. nemen.”
De behandeling van Blakey is veelzijdig en omvat een kruidenbehandeling van zwarte walnoot om de hartwormen te verzwakken of zelfs te doden, homeopathische ondersteuning van Arsenicum-album voor de hartenergie en een voedingssupplement om de hartfunctie te ondersteunen.
Blakey's twee favoriete voedingssupplementen voor het hart zijn CoQ10 en CardioPlus. CoQ10 is een antioxidant en een enzym dat speciale voordelen lijkt te bieden voor de bloedsomloop. Het lichaam kan het enzym produceren, maar mensen en honden lijken er minder van te produceren naarmate ze ouder worden. Suppletie met het enzym is gecrediteerd met het verlagen van het cholesterolgehalte in het bloed en het voorkomen van een hartaanval en beroerte. Het andere supplement is Quantum Inc.'s CardioPlus, dat CoQ10 bevat, evenals een aantal andere voedingsstoffen waarvan wordt aangenomen dat ze gunstig zijn voor het hart.
Misschien wel het meest opwindend is de behandeling met zwarte walnoot, waarvan Blakey zweert dat het volwassen hartwormen kan doden. "Het doodt vaak, maar niet altijd, de volwassenen, maar het verzwakt ze aanzienlijk", zegt Blakey. Het effect van de kruidenbehandeling op de wormen en de daaropvolgende verbetering van hun gastheer is verbazingwekkend, zegt Blakey. "Het is ongeloofelijk. De honden beginnen zich binnen enkele dagen beter te voelen, omdat hun bloedsomloop is verbeterd en hun hart beter kan functioneren.”
Hoewel het kruidenextract dat Blakey gebruikt algemeen verkrijgbaar is in natuurvoedingswinkels, stelt Blakey dat hondenbezitters moeten samenwerken met een holistische dierenarts bij het plannen en uitvoeren van het behandelprotocol. De dierenarts zal de dosering van het extract van de hond aanpassen aan zijn gewicht en conditie. Het extract wordt geleverd in een vloeistof die de eigenaar gedurende ongeveer 30 dagen dagelijks in de bek van de hond kan spuiten. De dosis wordt verlaagd als de hond misselijk wordt.
When Blakey uses this treatment protocol, she rechecks the dog at this point, performing a heartworm antigen test to determine whether heartworms are still present. If they are, she will sometimes recommend treatment with the black walnut for another two to three weeks. After that, she says, the herbal extract will have accomplished as much as it can.
If the dog still has heartworms, the dog’s owner has another decision to make:they can decline further treatment and just “get on with the dog’s life,” or go ahead with the conventional treatment with Immiticide to kill the remaining adults. For her part, Blakey feels good about either choice. “Left untreated, many of the adult heartworms will just die out – the black walnut can weaken them that substantially. Or an owner can go ahead with Immiticide; I feel fine about it at that point. After the black walnut treatment, a dog is really ready for the Immiticide; he’s not wiped out, and he can handle the Immiticide much better.”
The black walnut doesn’t seem to affect the microfilariae, but Blakey says they can be wiped out with a dose of Ivermectin later on, once the dog is feeling better. The dog’s improved health will help him cope with the Ivermectin, too.
In addition to her treatments for infected dogs, Dr. Blakey also has an alternative for dog owners who prefer not to use any of the preventive drugs at all. “Some dogs have had bad single reactions to the preventives; others have poor liver function, making it difficult for them to clear the toxins from their system every time the drugs are administered,” explains Blakey.
For these dogs, Blakey recommends the use of homeopathic nosodes for heartworm. Nosodes are prepared in the same fashion as other homeopathic remedies. The active ingredient substance is super-diluted, and then shaken vigorously or “potentized,” following dilution, a process which is thought to transfer the medicine’s healing properties to the water.
Most homeopathic remedies consist of plant, mineral, or animal products that are intended to emulate the first, tiny symptoms of a disease, thus triggering the body to mount an offense against the unwanted condition. Nosodes differ in that they are made from a product of the disease, such as pus, or infected blood, that is so diluted that no more of the substance exists. Homeopaths explain that the “energy” of the disease is still present in the nosode preparation, and, properly administered, the nosode will trigger the body to produce an immune response intended to battle the invader. In this case, the heartworm nosode is intended to trigger the dog to produce antibodies that are capable of destroying the larval form of the heartworm.
No studies have ever been conducted on the efficacy of this approach for preventing heartworm infestation, but Blakey claims that she and other homeopathic veterinarians have seen success with it. She cautions dog owners who want to use this methods that they had better be committed to backing up this approach with other immune-system builders such as the best diet, and avoidance of unnecessary vaccines and pesticides.
California veterinarian Nancy Scanlan says that while she agrees in theory with the idea that a person can prevent their dog from getting heartworms by keeping their immune system ship-shape, she doesn’t know of anyone who cares to test the theory on their own dogs. Dr. Scanlan, who has been in veterinary practice for 27 years (the last 10 with an all-holistic practice) characterizes the holistic treatments she recommends for owners concerned about heartworm as “complementary,” rather than “alternative.”
That doesn’t mean she sees this role as less than valuable. Though the preventive and treatment drugs can save dogs’ lives, she says, they can and do have serious effects on dogs’ health. That’s where holistic treatments can really shine, says Scanlan.
First, Dr. Scanlan recommends using the homeopathic remedy called Thuja 6C to help the dog clear his system of toxins, on the day of, and two days following treatment with the monthly preventive drugs.
A big fan of daily antioxidant use, Dr. Scanlan regards the use of antioxidants before and after giving the dog (especially older dogs) preventive drugs as absolutely critical. “Supplementation with vitamin E and C are the absolute minimum in this application,” says Scanlan. “The older the dog is, the more likely it is that I will also prescribe supplementation with superoxide dismutase (SOD, an antioxidant used by the body to counteract harmful free radicals), CoQ10 (an enzyme that has been shown to improve heart and circulatory function), and Pycnogenol (a powerful antioxidant derived from the bark of the French Maritime Pine Tree). These substances help the dog decrease inflammation, and help the liver process toxins and waste products.”
Because vitamin E is a fat-soluble substance, and can cause side effects in doses higher than the maximum amount suggested, Dr. Scanlan advises that dog owners check the total amount of vitamin E a dog receives from his food and other supplements. She recommends the dog receive between 100-400 IUs of vitamin E per day, depending on their size (100 IUs for small dogs, 400 for large dogs).
Vitamin C, on the other hand, can be given to the dog in whatever amounts his bowels will tolerate (diarrhea will occur if the dosage gets too high). For dogs receiving heartworm preventive drugs, she recommends giving them 250 mg to 2,000 mg twice a day, depending on their weight. She prefers the Ester C vitamin C products, except for dogs who have overly alkaline urine; those dogs are better off with the ascorbic acid forms of the vitamin.
If a dog has tested positive for heartworms and the owner wishes to treat him with Immiticide, the safest and most effective drug for killing the adult heartworm, Scanlan recommends the use of nutritional supports to help the liver accomplish the huge task of ridding the dead, toxic worms from the body. She prescribes the Silymarin marianum (milk thistle), an herb with a long history of use for liver ailments. Her favorite source of the herb is a product called Oxygenics, which also contains minerals that assist liver function. Depending on the dog’s size, she would administer 1/4 to one tablet per day for the duration of the time the dog is recuperating from the Immiticide treatment.
A lesser-known nutritional supplement to help the dog’s liver is raw, fresh beef liver. Scanlan recommends giving the dog a small piece of fresh liver (one tablespoon for big dogs, one to two teaspoons for smaller dogs) each day while he is dealing with the aftereffects of Immiticide treatment, and for at least 30 days afterward.
There has been some discussion among dog owners about the use of an herbal supplement called Paraway made by Enrich Corp. It contains black walnut, as well as a number of other herbs commonly used against intestinal parasites. These herbs include pumpkin seed, wormwood, clove, sage, garlic, and more. While the product is intended for treating parasitic organisms in humans, some dog owners have tried giving it to their dogs for heartworm infestations. “I’ve never heard of anyone having success with Paraway for heartworms,” says Dr. Scanlan, adding, “It’s really aimed at parasites that live in the gastrointestinal tract; there is no reason to believe it could kill worms living in the cardiovascular system.”
If a dog owner is uncomfortable using any of the above therapies as an alternative to, or an adjunct for, traditional treatment, Dr. Blakey and Dr. Scanlan suggest a number of ways that the conventional treatments can be modified to make them gentler.
If a dog who is hosting heartworms has proved to be sensitive and reactive to medications, if his health is poor, or if he is carrying a particularly high heartworm burden, his veterinarian may choose a modified Immiticide treatment.
The usual protocol (Fighting Cases of Heartworm in Dogs, May 1998) is two injections of the drug, delivered intramuscularly 24 hours apart. The first injection generally kills the weaker worms, and the rest of the population in killed with the second injection. The success of this regimen depends upon the dog’s ability to absorb and “shed” all of the dead worms within a fairly short period of time.
In the modified treatment, a single injection is given to the dog, and he is given four to six weeks to recover before further treatment. In most cases, a veterinarian will run a blood test to make sure that the dog’s liver is functioning properly following the tremendous challenge posed by the disposal of the first batch of dead worms. If the test indicates the liver is functioning well, the veterinarian will proceed with the standard regimen of two doses, 24 hours apart.
Modifications may also be made to the traditional preventative regimen. Unlike the conventional treatment protocol, where only one acceptable drug (Immiticide) is available, dog owners can choose between three conventional preventatives. Fewest side effects have been reported from use of Diethylcarbamazine (DEC), the drug that has been on the market the longest, and this is the choice of many owners of chemically sensitive dogs. Much less convenient to the owner than the other drugs, DEC must be administered every day, and must not be given to any dog that may have circulating microfilariae.
Both Blakey and Scanlan point out that the treatment regimen of both Ivermectin (found in the preventive HeartGard-30) and milbemycin oxime (found in Interceptor and Sentinel) can be safely reduced to lessen the dog’s exposure to the drugs.
The labels of both drugs indicate that for optimum safety, they should be given to the dog every 30 days during the mosquito season. Since both drugs kill all migrating heartworm larvae, and the larvae take 50-70 days to travel from the site of their carrier mosquito’s bite to the circulatory system, theoretically, if the drugs were administered only every 45-50 days, the dog would still be protected. If taking this approach, however, an owner must be organized, since the safety window will be very small.
No matter which approach dog owners decide to take to prevent or treat their dogs for heartworms, all the holistic practitioners consulted agreed on two key issues:
Thanks to Nancy Scanlan, DVM, of Sherman Oaks, CA, William Falconer, DVM, of Austin TX, and Carolyn Blakey, DVM, of Richmond, IN for their help with this article.
