Door Mary Straus
Biologen zijn zich al enige tijd bewust van en bestudeerden een organisme genaamd Wolbachia dat symbiotisch leeft in hartwormen. Maar recentelijk heeft de studie van dit microscopisch kleine wezen onderzoekers nieuwe ideeën gegeven over hoe ze de gastheer (de hartworm) kunnen bestrijden ten voordele van zijn gastheer, de hond.
Wolbachia is een geslacht van rickettsia-organismen, een micro-organisme dat zich ergens tussen virussen en echte bacteriën bevindt. Net als virussen groeien ze alleen in levende cellen, maar net als bacteriën zijn ze kwetsbaar voor antibiotica. Bacteriën in het geslacht Rickettsia worden als intracellulaire parasieten gedragen in een aantal van wat we altijd hebben gezien als kleine parasieten (zoals teken, vlooien en luizen). Rocky Mountain Spotted Fever is een ziekte die wordt veroorzaakt door een rickettsia-organisme dat in teken wordt gedragen.
Recente onderzoeken wijzen uit dat enkele van de nadelige effecten van zowel hartworminfectie als hartwormbehandeling, waaronder ontsteking, embolie en allergische reactie, mogelijk te wijten zijn aan de aanwezigheid van Wolbachia in de hartwormen, naast de hartwormen zelf. Onderzoekers hebben ontdekt dat het gedurende 30 dagen behandelen van een hond met hartworm met doxycycline om de Wolbachia-parasiet te doden, de hartworm verzwakt en ze niet in staat stelt zich voort te planten, en de kans op bijwerkingen tijdens de behandeling van hartworm aanzienlijk vermindert.
Het afhaalbericht? Elke hond die momenteel is geïnfecteerd met hartworm, moet gedurende 30 dagen met doxycycline worden behandeld. Als de geïnfecteerde hond zal worden behandeld met Immiticide (snel dodende methode), is het het beste om de doxycycline te geven voordat met de behandeling met Immiticide wordt begonnen. Dit zou de behandeling veel veiliger moeten maken, door de kans op embolie en allergische reactie op de dood van de wormen sterk te verminderen. Het kan ook voordelen hebben om doxycycline te blijven geven tijdens de behandeling.
Doxycycline moet ook worden gegeven aan honden die worden behandeld met maandelijkse Heartgard (slow-kill-methode) of een andere alternatieve behandelingsmethode voor hartworm, omdat het de hartworm verzwakt, voorkomt dat ze zich voortplanten en de kans op bijwerkingen veroorzaakt door de hartworminfectie zelf, en door de wormen die afsterven.
Het lijkt onwaarschijnlijk dat de Wolbachia-parasiet in het lichaam blijft bestaan nadat de hartwormen zijn verwijderd, hoewel onderzoekers dit op dit moment niet zeker weten. Om veilig te zijn, is het misschien het beste om doxycycline gedurende 30 dagen te geven aan honden die in het verleden een hartwormbehandeling hebben ondergaan, om eventuele resterende Wolbachia te verwijderen.
Omdat Wolbachia een rickettsia is, vergelijkbaar met die welke tekenziekte veroorzaken, kan het raadzaam zijn om de hogere dosis doxycycline te gebruiken die wordt aanbevolen voor de behandeling van tekenziekte, namelijk 10 mg/kg, tweemaal daags.
Dierenartsen kunnen contact opnemen met Merial, de fabrikant van Immiticide, voor meer informatie over dit onderwerp. Voor updates, zie www.dogaware.com/heartworm.html.
