We zijn allemaal op zoek naar de mythische 'perfecte dierenarts', toch? De meeste dierenverzorgers die ik ken, zouden graag hun eeuwige steun toezeggen aan een dierenarts die hightech diagnostische hulpmiddelen en vaardigheden zou kunnen bieden; een grondige kennis van pathologie, voeding en conventionele geneeskunde; en het vermogen en de bereidheid om geschikte alternatieve en complementaire therapieën te gebruiken.
Helaas is deze "perfecte dierenarts" een uiterst zeldzame vondst. De meesten van ons - mensen die zowel conventionele geneeskunde als kruiden, chiropractie, acupunctuur en andere holistische medicijnen omarmen - moeten hun toevlucht nemen tot het "bouwen" van onze perfecte dierenarts. De meesten van ons doen dit door een team van zorgverleners samen te stellen, die elk worden geraadpleegd voor diagnose of behandelingen die hij of zij het beste kan bieden.
Dit is, toegegeven, een minder dan perfecte oplossing, omdat deze begaafde professionals het soms sterk oneens zijn over "wat het beste is", en jij en je hond zitten er middenin.
Wat gebeurt er bijvoorbeeld als uw briljante en plaatselijke huisarts – de persoon op wie u vertrouwt voor routineonderzoeken en spoedeisende zorg – onvermurwbaar is over het toedienen van jaarlijkse vaccinaties aan al haar patiënten (en u bent tegen hen)? Of wanneer dezelfde dierenarts wil dat u uw bejaarde Labrador op het anti-artritisvoer en Rimadyl van Science Diet zet - maar u weet dat uw hond beter gediend is met een rauw dieet, voedingssupplementen en maandelijkse acupunctuurbehandelingen?
Ik heb veel verhalen gehoord van mensen die holistische praktijken gebruiken en het beu worden om door hun conventionele dierenartsen onder druk te worden gezet om (over) te vaccineren, (soms schadelijke) medicamenteuze therapie te gebruiken als eerste (niet laatste) redmiddel, of hun honden een reclamespotje te geven (lage kwaliteit) brokjes. Soms, in een poging om meer sympathieke dierenartsen te vinden, vervingen deze zorgzame voogden hun conventionele huisarts door een holistische dierenarts - alleen om teleurgesteld te zijn door de weerstand van deze professional tegen nuttige conventionele geneeskunde!
Om het beste gebruik te kunnen maken van een "team" of netwerk van zorgverleners voor onze honden, is het het beste om op de hoogte te zijn van enkele van de mogelijke valkuilen en de voordelen van deze aanpak. De volgende ervaringen illustreren beide duidelijk.
Haar eigen pad vinden
Christine Swingle, die West Highland White Terriers in Connecticut grootbrengt, heeft jarenlang over dit probleem nagedacht. Ze raakte geïnteresseerd in holistische geneeskunde in 1996, toen Summer, een van haar geliefde Westies, een verkeerde diagnose kreeg van een dierenarts die de honden van Swingle tientallen jaren had behandeld. Twee weken later stierf Summer, ondanks intensieve zorgen van specialisten in een hoog aangeschreven dierenziekenhuis in Massachusetts. Swingle veranderde haar verdriet in vastberadenheid om een betere manier te vinden om haar Westies gezond te houden.
Geleid door Juliette de Bairacli Levy's Complete Herbal Handbook for the Dog and Cat, begon Swingle haar honden een goed uitgebalanceerd rauw dieet te geven. "Toen ik mijn onderzoek voortzette," zegt ze, " realiseerde ik me hoe onwetend en geïsoleerd ik mijn hele leven was geweest. Het behandelen van de hele patiënt in plaats van specifieke aandoeningen was een enorme verschuiving voor mij, vooral omdat ik al 18 jaar dierenarts-techneut was. Tot dan toe geloofde ik 100 procent in de conventionele allopathische geneeskunde.”
Naast het veranderen van hun dieet, stopte Swingle met het vaccineren van haar puppy's en volwassen honden en gooide ze alle chemicaliën tegen vlooien, teken en hartworm weg. Zij en haar zus bezochten al snel een bekende holistische kliniek. "De 11-jarige hond van mijn zus had kanker", legt ze uit, "en ze wilde harde behandelingen zoals chemotherapie en bestraling vermijden. Door aantekeningen te vergelijken met andere patiënten, ontdekte ik dat iedereen die daarheen gaat dezelfde standaardlijst met diagnostiek en behandeling krijgt, ongeacht de leeftijd, toestand, geschiedenis of ziekte van de patiënt. Terugkijkend denk ik dat de kliniek meer valse hoop gaf dan wat dan ook. Mijn zus gaf duizenden dollars uit aan holistische remedies, maar haar hond stierf binnen een maand.
“Mijn eigen hond, Emma, die geen kanker had, reageerde ook niet op het standaardprotocol van de kliniek. Ironisch genoeg was het de allopathische geneeskunde die Emma het meest hielp, niet door iets te genezen of te genezen, maar door haar kwaliteit van leven te verbeteren.'
Toen ontdekte Swingle homeopathie en begon hij een veterinaire homeopaat te raadplegen. "Homeopathie gebruikt extreem verdunde oplossingen van natuurlijke stoffen zoals planten of mineralen om de helende krachten van het lichaam te stimuleren", legt ze uit. "Het is het tegenovergestelde van allopathische geneeskunde, want in plaats van symptomen te onderdrukken of aan te vallen, behandelt homeopathie 'zoals met soort'. Dat wil zeggen, de remedie die voor een ziekte wordt voorgeschreven, is de remedie die normaal dezelfde symptomen zou veroorzaken als de ziekte. Deze manier om het genezingsmechanisme van het lichaam te stimuleren was volkomen logisch voor mij. De Westies floreerden, en het leven was goed – dat dacht ik tenminste.”
In 2001 nam Swingle haar teefje van kampioenskwaliteit, Hannah, mee naar haar homeopathische dierenarts voor een sterilisatie-operatie. Tragisch genoeg waren er complicaties tijdens de operatie, en Hannah bloedde uiteindelijk dood in de armen van haar voogd, precies daar in de operatiekamer van de dierenarts.
"Ik was ervan uitgegaan dat alle dierenartsen, of ze nu allopathisch of homeopathisch zijn, dezelfde fundamentele opleiding hebben en hun praktijk opzetten met dezelfde moderne apparatuur en hetzelfde getrainde personeel", zegt Swingle. "Ik realiseerde me niet dat sommige homeopathische dierenartsen het licht niet kunnen zien buiten het medicijn dat ze gebruiken, zelfs als dit het leven of de dood van de patiënt betekent. In het geval van Hannah zou een homeopathisch middel haar bloedverlies niet corrigeren. Dat wist ik en ik ging er ten onrechte van uit dat de dierenarts dat ook wist.'
Nu bouwt Swingle aan een netwerk van zorgverleners voor haar honden, waaronder een lokale allopathische dierenarts die noodgevallen behandelt en een veterinaire homeopaat wiens kantoor op twee uur rijden ligt.
De juiste persoon voor de baan
Net als Christine Swingle heeft Nora Hayes goede en slechte ervaringen met holistische geneeskunde. Vier jaar geleden leidde haar achtjarige Golden Retriever, Buster, een actief, gezond leven. "Toen begon zijn pas tijdens het lopen af te breken", zegt ze. "Al snel werd het meer uitgesproken en veranderde het in een duidelijke hobbel." De plaatselijke dierenarts van Hayes stelde een lichte verwonding vast en schreef rust en steroïden voor.
Tegelijkertijd verhoogde Hayes het aantal bezoeken van Buster aan een holistische dierenarts, die ook de hond onderzocht en het probleem diagnosticeerde als een gekneusde rib. Ondanks conventionele zorg, chiropractische aanpassingen en acupunctuur, verslechterde de toestand van Buster alleen maar. Ten slotte verwees de eerste dierenarts Buster door naar een neuromusculaire specialist. "Deze man wierp één blik toen we door de deur liepen," herinnert Hayes zich, "en kondigde aan dat Buster botkanker had.'"
Een paar minuten later bevestigden röntgenfoto's die diagnose door een beenbot te tonen met gaten zoals Zwitserse kaas. "Ik was geschokt", zegt Hayes. "Ik dacht dat de enige vraag die opgelost moest worden, was of zijn mank lopen te wijten was aan een gekneusde rib, een verrekte spier of een gewonde pees. Niemand had kanker gesuggereerd, en het was ook niet bij me opgekomen.”
Hayes moest beslissen of hij Buster zou laten inslapen, zijn been zou amputeren of iets anders zou doen. “Ik was totaal niet voorbereid”, zegt ze. "Ik had geen tijd gehad om de verschillende opties te overwegen, en ik wist niet eens wat ze waren."
Omdat de normale röntgenfoto's van Buster en de algehele conditie hem een uitstekende kandidaat voor amputatie maakten, waarvan de specialist zei dat hij hem minstens een jaar pijnvrij leven zou geven, stemde Hayes ermee in om onmiddellijk te opereren. Het herstel van Buster werd echter onderbroken door herhaalde terugvallen toen de kanker zich uitbreidde naar zijn ribben, en hij stierf spoedig.
"Gedurende deze beproeving was ik overstuur, teleurgesteld en verward", zegt Hayes. “Omstandigheden hadden me in een positie gebracht waar ik geen ervaring of opleiding voor had, en dat was heel moeilijk. Ik moest optreden als een algemene aannemer, die de inspanningen coördineerde van dierenartsen die niet samenwerkten en die heel verschillende soorten geneeskunde beoefenden.”
Net als Swingle leerde Hayes van haar pijnlijke ervaring. Ze bestudeerde het verband tussen voeding en kanker, overlegde met holistische beoefenaars, zocht op internet naar informatie en zette haar honden op een rauw dieet. "Geen van mijn jongere honden heeft de hotspots, allergieën of chronische oorinfecties die Buster en zijn metgezel Daphne, die een jaar nadat Buster stierf aan kanker stierf, teisterden", meldt ze.
Zowel Hayes als Swingle brengen hun honden naar plaatselijke dierenartsen die de conventionele geneeskunde beoefenen, maar die het gebruik van alternatieve of holistische therapieën door hun cliënten begrijpen en accepteren. "Mijn dierenarts en ik hadden een gesprek van hart tot hart nadat Buster stierf", zegt Hayes. “Ik breng mijn honden nog steeds naar haar toe en heb vertrouwen in haar zorg. Wat veranderd is, is dat ik veel meer betrokken ben bij de zorg die mijn jongens krijgen, en zij op haar beurt staat meer open voor mijn suggesties.”
Communicatielijnen
Niet iedereen vindt het prettig om vragen te stellen, suggesties te doen, de autoriteit van dierenartsen die gewend zijn te beslissen hoe dieren worden behandeld in twijfel te trekken, of een second opinion te vragen.
"Deze dingen worden gemakkelijker door te oefenen", zegt trainer Nancy Strouss van Valley Cottage, New York. “Ik heb altijd direct contact gehad met dierenartsen als ik behoefte heb aan een second opinion. Als ik al weet wie ik wil zien, zeg ik gewoon dat ik daar heen ga. Maar vaak zal ik ze vragen wie ze zouden aanbevelen voor het soort probleem waarmee ik te maken heb. Geen van mijn dierenartsen heeft hier ooit problemen mee gehad”, zegt ze.
“Ik zou gewoon niet omgaan met een behandelaar wiens ego zijn of haar zorg voor de patiënt in de weg staat. De meeste dierenartsen die ik raadpleeg, werken samen door dossiers door te sturen en informatie te delen. Ik rapporteer altijd terug aan mijn primaire dierenartsen over second-opinion consulten omdat ik wil weten wat ze denken en omdat ze vaak betrokken zijn bij de voortzetting van de behandeling.
Veterinaire chiropractor Sue Ann Lesser, DVM, die maandelijkse klinieken geeft in vijf noordoostelijke staten, is het ermee eens dat communicatie de sleutel is tot succesvolle gezondheidszorg. "Het beste wat je kunt doen", zegt ze, "is om iedereen op de hoogte te houden. Ik ben altijd blij om met andere leden van het team samen te werken, of het nu allopathische dierenartsen, holistische beoefenaars, acupuncturisten, kruidkundigen of iets anders zijn. Veel hondentrainers hebben een uitstekend oog voor kreupelheid en sportmedische problemen, en ik waardeer hun inbreng ook.”
Verschillende veterinaire collega's van Dr. Lesser verwijzen patiënten naar haar door als ze een probleem niet kunnen oplossen met conventionele diagnostiek en behandeling. "Hun testresultaten en röntgenfoto's zijn waardevol om uit te sluiten wat het probleem niet veroorzaakt", zegt ze. “Evenzo, als ik denk dat de kreupelheid van een hond kan worden veroorzaakt door een breuk of botchip, verwijs ik de hond terug voor een röntgenfoto, of als ik denk dat het de ziekte van Lyme is, stuur ik de hond terug voor testen. Ik ben ervan overtuigd dat hoe meer informatie je kunt verzamelen en delen, hoe beter het is voor iedereen, vooral voor je hond.”
Het team opbouwen
Het is één ding om te weten dat er holistische beoefenaars bestaan en iets anders om de juiste te vinden voor jou en je hond. Een plaats om te beginnen is de American Holistic Veterinary Medical Association, die u kan doorverwijzen naar beoefenaars in uw regio. Lokale trainers, dierenasielen, hondenclubs, reformwinkels, fokkers, vrienden, trimmers en internet zijn andere bronnen van informatie en verwijzingen.
"Ik raad mensen ten zeerste aan te bellen om een interviewafspraak te maken met een potentiële holistische of homeopathische dierenarts voordat ze beslissen of ze een hond daar willen laten behandelen", zegt Christine Swingle. "Stel veel vragen over de opleiding, training, duur van de praktijk en medische filosofie van de dierenarts. Goede onderwerpen om aan de orde te stellen zijn zelfgemaakte diëten, vaccinaties en chemische producten tegen vlooien, teken en hartworm.”
Swingle raadt potentiële klanten ook aan om ook financiële zaken te bespreken; vanwege de geavanceerde en gespecialiseerde opleiding waarvoor holistische dierenartsen hebben betaald, zijn hun tarieven vaak hoger dan die van conventionele dierenartsen. "Ik zou vragen:'Hoeveel kost een kantoorbezoek en wat zijn typische behandelingskosten?' Ik heb offertes ontvangen van veterinaire homeopaten voor $ 75 per uur tot $ 250 per uur en meer. Het eerste bezoek duurt doorgaans langer dan vervolgbezoeken, omdat er een medische voorgeschiedenis moet worden afgenomen, en dat verhoogt de kosten”, zegt Swingle.
“Dan zou ik vragen wat ze precies wel en niet doen. Met andere woorden, voeren ze operaties uit zoals sterilisatie of castratie? Doen ze andere operaties? Zo ja, hebben ze een goed uitgeruste operatiekamer met een gasanesthesieapparaat? Hebben ze IV-vloeistoffen, zuurstof en andere levensondersteuning als een dier het nodig heeft tijdens of na de operatie? De beste manier om tragedies te voorkomen, is door van tevoren vragen te stellen - ga nergens vanuit."
Dan is er nog de kwestie van het vinden of opleiden van een gunstig gelegen, betaalbare, ruimdenkende conventionele dierenarts. "Het kan een uitdaging zijn", zegt Swingle, "om een lokale allopathische dierenarts te vinden die uw gebruik van andere disciplines accepteert. Veel veterinaire homeopaten, veterinaire chiropractoren en andere holistische beoefenaars nemen geen bloed, nemen geen röntgenfoto's of voeren geen andere laboratoriumtests uit. Het kan nodig zijn om een plaatselijke dierenarts te vinden om deze dingen te doen ter ondersteuning van een medische filosofie die hij of zij misschien niet begrijpt.”
Sommige conventionele dierenartsen voelen zich gewoon niet op hun gemak bij een dergelijke regeling. "Geen enkele beoefenaar heeft alle antwoorden", zegt Dr. Lesser, "net zoals geen enkele medische discipline alle antwoorden heeft. Als je te maken hebt met een dierenarts die bijzonder tegendraads is, moet je misschien ergens anders zoeken naar iemand die minder territoriaal is en meer een teamspeler is. Wees niet verlegen; dierenartsen zijn er genoeg. Als je rondvraagt, zul je iemand vinden die je recht ondersteunt om de behandeling van je hond te kiezen."
Nora Hayes ziet haar plaatselijke dierenarts als een huisarts of huisarts die voor spoedgevallen en routinezaken zorgt, terwijl ze holistische beoefenaars en medisch specialisten inzet voor alles wat niet routine is. 'In dat geval', zegt ze, 'denk ik dat het juist is om op je voorgevoelens te vertrouwen, de cavalerie erbij te halen en je geen zorgen te maken dat je iemands gevoelens kwetst. Het is het leven van je hond, en een goede dierenarts zal het begrijpen."
Holistische zorg in perspectief
Holistische geneeskunde is opwindend omdat het vaak spectaculair goed werkt, meerdere problemen corrigeert en de algehele gezondheid verbetert. Maar het is belangrijk om alles in perspectief te houden, stelt Swingle voor.
“Holistische geneeskunde wordt in boeken en tijdschriften vaak voorgesteld als een remedie voor alles, en sommige van haar beoefenaars geven hoe dan ook een optimistische prognose. Dat is niet altijd realistisch”, zegt ze.
“Het is een vergissing om holistische geneeskunde te zien als een magische pil. Leren over voeding, geneeskrachtige kruiden, bloemenessences, massage, acupunctuur, chiropractie, homeopathie en andere therapieën die worden gebruikt door holistische beoefenaars, evenals de omstandigheden die van invloed zijn op uw hond en zijn ras, zullen u helpen objectief te blijven. Er zijn veel bronnen om van te leren, plus chatlijsten op internet die u in contact kunnen brengen met anderen die kennis en ervaring hebben. Er is geen excuus om in het ongewisse te blijven over de gezondheid van honden. Het is aan ons allemaal om zo veel mogelijk te weten, zodat we kunnen deelnemen aan zinvolle discussies met alle leden van ons veterinaire team.”
Nora Hayes is het daarmee eens. "Te vaak, naar mijn mening", zegt Hayes, "bekritiseren holistische of alternatieve beoefenaars defensief de minachting die reguliere dierenartsen hebben voor hun disciplines, maar ze erkennen niet de belangrijke rol die conventionele geneeskunde kan spelen wanneer het leven van een dier op het spel staat.
“Totdat de disciplines leren samen te praten en coöperatief te oefenen, moet ik de pleitbezorger van mijn dier zijn. Dit betekent zoveel mogelijk leren en zo nodig ingrijpen in de behandeling. Dit kan betekenen dat u afziet van een conventionele behandeling ten gunste van iets holistisch, maar het kan ook betekenen dat u afziet van een holistische therapie ten gunste van iets conventioneels.”
Wat eerst oplossen
Dr. Lesser beoefende 10 jaar conventionele diergeneeskunde voordat ze chiropractie, acupunctuur en homeopathie studeerde, wat zij beschouwt als de basis van holistische geneeskunde. "Tijdens een recente conferentie", zegt ze, "hoorde ik iemand uitleggen hoe deze therapieën samenwerken, en ik vind het een geweldige beschrijving:chiropractie is als de algemene of grove aanpassing op een televisie; het fixeert de structuur. Acupunctuur is de fijnafstemming; het verbetert de focus door de energiestroom te fixeren. Homeopathie, ook een vorm van energetische geneeskunde, maar een die meer betrokken is bij de constitutie van de patiënt, is die laatste klik die het beeld kristalhelder maakt.
“Naar mijn mening is dat de ideale volgorde om te volgen. Repareer eerst subluxaties met chiropractische aanpassingen zodat het lichaam correct beweegt. Zodra de basisstructuur is uitgelijnd, is het lichaam beter in staat om te reageren op het vrijkomen van energieblokkades door acupunctuur, en wanneer de energie stroomt zoals het hoort, is het lichaam beter in staat om te reageren op correct gekozen homeopathische middelen. Aan alles ligt natuurlijk voeding ten grondslag. Telkens wanneer ik zie dat deze reeks behandelingen niet werkt, weet ik dat het dieet moet worden aangepast. Zodra de voeding van de hond verbetert, volgt al het andere.”
Chiropractie, acupunctuur en homeopathie zijn medische specialiteiten, maar iedereen kan de basisprincipes van holistische geneeskunde beoefenen door het dieet van een hond te verbeteren of door te leren hoe hij een paar veilige, effectieve geneeskrachtige kruiden, voedingssupplementen, bloemenessences of basismassagetechnieken kan gebruiken. "Deze eenvoudige stappen", zegt Dr. Lesser, "leggen de basis voor een leven lang verbeterde gezondheidszorg."
Georganiseerd blijven
De eerste consulten variëren per discipline, en de vragen die door een veterinaire homeopaat worden gesteld, zullen waarschijnlijk heel anders zijn dan die van een allopathische dierenarts of een veterinaire chiropractor. Maar alle artsen zullen waarschijnlijk informeren naar de gezondheidsgeschiedenis van uw hond.
"Soms vereist het begrijpen van de toestand van een hond speurwerk", zegt Nancy Strouss. "Heeft de hond dit symptoom eerder gehad? Zo ja, wanneer? Wat was de behandeling en werkte het? Wat gebeurde er op dat moment nog meer?”
Deze vragen zijn gemakkelijker te beantwoorden als u gezondheidsdossiers op één locatie bewaart, zoals een dossiermap of notitieblok. Strouss houdt al haar honden bij in een apart afsprakenboek dat ze speciaal voor hen gebruikt. "Ik schrijf alles op wat er in hun leven gebeurt", legt ze uit, "inclusief waar ik ze heb meegenomen voor een lange wandeling en alles wat ze ongewoon hebben gegeten of gedaan. Als een van de honden na het balspelen op haar linkervoorpoot begint te hinken, schrijf ik dat op. Bovendien houden mijn beide dierenartsen uitstekende, gedetailleerde gegevens bij; ze meten en beschrijven grondig alle knobbels en bulten van mijn honden, zodat ze meteen weten of er iets is veranderd.”
Het coördineren van de gezondheidszorg van uw hond door het samenstellen van een team van holistische en conventionele beoefenaars vereist inspanning, maar deze investering van tijd, energie en middelen kan een leven lang gezondheidswinst opleveren.
