Door de jaren heen heb ik letterlijk duizenden dierenpatiënten behandeld voor allergische problemen, met zowel westerse als alternatieve geneeswijzen. Ik heb een bibliotheek met meerdere boeken die is gewijd aan het onderwerp allergieën, en mijn mappen met allergiedossiers puilen uit met artikelen uit tientallen vakbladen, tijdschriften en websites.
Toch ben ik op zoek naar antwoorden.
Hoe meer ik denk te weten over allergieën, hoe meer ik erover lees en leer, hoe verwarder ik raak. Niets dat ik therapeutisch heb geprobeerd, werkt bij allemaal mijn patiënten; sommige patiënten worden beter zonder enige inspanning van mijn kant; anderen reageren eindelijk op mijn derde of vierde behandelprotocol (of 9e of 10e); en sommigen reageren nooit, wat ik ook probeer.
Vaak, als ik probeer te bedenken hoe ik enige schijn van verlichting kan geven voor de jeuk van een hond, voelt het alsof wij drieën - de hond, de verzorger van de hond en ik - vastzitten in een enorm doolhof, blindelings proberend om onze weg naar buiten te vinden. En hoewel er enkele algemene regels kunnen zijn die ons door de meeste doolhoven kunnen helpen (zie kader), heeft elke allergische patiënt zijn eigen unieke constructie, en het pad door het doolhof zal waarschijnlijk heel anders zijn voor elke patiënt. individueel.
Het volgende pad in dit artikel is bedoeld om u te helpen navigeren door de meeste gevallen van allergie, de meeste van de tijd.
Allergieën kunnen zich voordoen als een verscheidenheid aan symptomen, maar bij de hond komen de meest voorkomende symptomen voor als huidirritaties:jeuk, krabben, graven en knagen aan de huid, vaak tot het punt dat er open, rauwe wonden ontstaan over grote delen van het lichaam . Chronische oorinfecties zijn een ander veel voorkomend symptoom. Af en toe hebben honden ademhalingssymptomen zoals hoesten, niezen of een neus- of oogafscheiding. Voedselallergieën kunnen naast huidirritaties ook braken en/of diarree veroorzaken. Symptomen kunnen zich uitstrekken tot epileptiforme aanvallen, en veel holistische dierenartsen zijn van mening dat allergieën uiteindelijk kunnen leiden tot chronische ziekten zoals artritis, astma, chronische urineweginfecties, inflammatoire darmaandoeningen, enz.
Interessant is dat, terwijl honden doorgaans symptomen van jeukende huid hebben, een allergische reactie bij de mens meestal ademhalingssymptomen veroorzaakt. Naar schatting 10 procent van de menselijke bevolking is mogelijk allergisch voor dieren (het percentage allergisch voor katten is ongeveer twee keer zo hoog als voor honden); een hoger percentage van 20 tot 30 procent van de mensen met astma heeft allergieën voor huisdieren.
Geschat wordt dat meer dan 70 procent van alle huidaandoeningen bij honden allergie-gerelateerd is, maar elke allergische patiënt vormt een unieke diagnostische uitdaging, en alleen beslissen welke diagnostische tests moeten worden uitgevoerd, kan de meest uitdagende van al onze beslissingen zijn. De volgende suggesties helpen u te bepalen welke van de talloze oorzaken verantwoordelijk kunnen zijn voor de allergieën van uw hond. Op basis van deze informatie kunnen u en uw holistische dierenarts de beste therapeutische actie(s) bepalen.
In een notendop, allergie is het resultaat van een immuunsysteem dat zich om de een of andere reden tegen het zelf heeft gekeerd. Soms lijkt deze reactie ogenblikkelijk, zoals wanneer een hond voer krijgt dat iets bevat waarvoor hij allergisch is, en hij breekt bijna onmiddellijk uit met een uitslag, jeukende huid. Maar vaak kunnen allergieën bij uw hond pas duidelijk worden nadat ze gedurende een lange periode "zwanger" zijn geweest, tot wel vier jaar of langer. Het kan dus bijna onmogelijk zijn om de exacte oorzaak aan te wijzen die de symptomen heeft veroorzaakt.
We weten dat er een genetisch afgeleide neiging is om allergieën te ontwikkelen, maar natuurlijk kun je hier achteraf niet veel aan doen, nadat de allergieën van je hond al aan de oppervlakte zijn gekomen. Het enige dat we kunnen doen, is fokkers ondersteunen die individuen selecteren op immuuncompetentie, Zheng Chi-kracht, gezonde vitale kracht of voor een van de gezondheidsbevorderende eigenschappen die nodig zijn voor langdurig, holistisch welzijn.
Laat vlooien vluchten. De meeste onderzoeken geven aan dat vlooien de belangrijkste oorzaak zijn van contactdermatitis bij honden. Het is dus logisch om eerst naar vlooien te zoeken, en als ze aanwezig zijn, om een laag-toxische manier te gebruiken om hun aantal in de omgeving te verminderen - op een zo natuurlijk mogelijke manier. (Zie "Elimineren van vlooien zonder gif", WDJ maart 2002.)
Als uw hond echter zeer . is allergisch voor vlooien, heeft u misschien niet de luxe om de tijd te nemen om de vlooienpopulaties te verminderen. In deze gevallen kan een zorgvuldig, beperkt gebruik van de zeer effectieve (en soms gevaarlijke) "spot-on" pesticiden nodig zijn om de vlooienpopulatie snel te elimineren. Dit kan je tijd geven om zijn algehele gezondheid te verbeteren en het vermogen om af en toe een vlooienbeet te weerstaan. Het is natuurlijk niet aan te raden blindelings te vertrouwen op pesticiden (zie "Zijn Spot-On vlooienverdelgers veilig?" februari 2002).
Behandel huidletsels. Een holistische benadering van allergieën begrijpt dat externe huidsymptomen slechts een uiterlijke manifestatie zijn van iets dat van binnen misgaat. Dit is in strijd met de conventionele westerse manier van denken waarin vaak alleen de symptomen worden aangevallen, met weinig of geen aandacht voor de onderliggende oorzaak.
Dat gezegd hebbende, moet u de huidlaesies verzorgen, mogelijk met plaatselijke medicatie en/of rustgevende baden, terwijl u zich een weg baant door de diagnostische en medische uitdagingen van het allergische geval. Mijn favoriete actuele medicijn voor bijna elke huidlaesie is het aanbrengen van een spritz gemaakt van een thee gebrouwen van calendula-bloemen (Calendula officinalis ), meerdere keren per dag, rechtstreeks naar de laesie. Andere kruiden zoals kamille (Matricaria chamomilla of Anthemus nobile ), duizendblad (Achillea millefolium ), lavendel (Lavendula officinalis ), en toorts (Verbascum thapsus ) kan ook aan het kruidenbrouwsel worden toegevoegd.
In elk geval van allergie start ik onmiddellijk met de behandeling van het maag-darmstelsel van de hond. Terwijl we de darm genezen, versterken we op zijn beurt het immuunsysteem - we erkennen dat een groot deel van het immuunsysteem zich in de darmwand bevindt. Een uitgebalanceerd immuunsysteem helpt de hond om op natuurlijke wijze om te gaan met allergenen die allergische reacties kunnen veroorzaken, of dit allergeen nu contact (door de huid), inhalatie (door de luchtwegen) of door de darm veroorzaakt (voedselallergie) is. Het is mijn ervaring dat als we het immuunsysteem in balans kunnen krijgen, de meeste, zo niet alle allergieën, de neiging hebben om weg te gaan.
Verder, hoewel ik geen studies heb gezien die dit bevestigen, heeft de ervaring mij (en vele andere dierenartsen) bewezen dat sommige dieren allergisch zijn voor de conserveermiddelen, kunstmatige smaakstoffen en/of kunstmatige kleurstoffen die in sommige commerciële hondenvoeding worden aangetroffen. Vaak elimineert een eenvoudige upgrade naar een dieet van hogere kwaliteit zonder kunstmatige ingrediënten de allergieën.
Ik behandel deze "gut-check" -stap net zoals ik een bevestigd geval van inflammatoire darmziekte zou behandelen. Hier kan uw holistische beoefenaar helpen bij het opstellen van een protocol dat definitief is voor uw hond. Mijn algemene benadering is om eerst te ontgiften, waarschijnlijk met een mild kruidenlaxeermiddel zoals aloë (Aloë vera ), of senna (Cassia spp.). Dan voeg ik kruidenleverhelpers toe, zoals paardenbloemwortel (Taraxacum officinale ), en mariadistelzaden (Silybum marianum ). Ik zal ook proberen de darm terug te brengen naar een normale flora door nuttige insecten (Lactobacillus en andere zogenaamde probiotica) toe te voegen en de voedingsvezels te verhogen.
Omdat ik met de darmen werk, zal ik proberen een uitgebalanceerd immuunsysteem te versterken met behulp van kruiden zoals echinacea (Echinacea spp.) of Siberische ginseng (Eleutherococcus senticosus ). Immuunversterkende supplementen, waaronder vitamine C en A en zink, kunnen ook nuttig zijn.
Essentiële vetzuren (EFA's) zijn een groep chemicaliën die in sommige voedingsmiddelen worden aangetroffen en waarvan sommige kunnen worden omgezet in nuttige prostaglandinen. Bovenaan de heilzame lijst staan de Omega-3 EFA's die worden aangetroffen in vlasolie en diepzeevissen zoals zalm, schelvis en kabeljauw, en gamma-linoleenzuur (GLA), gevonden in teunisbloem, bernagie en zwarte beszaad olie. Een combinatie van de Omega-3 vetzuren en GLA lijkt het meest krachtige effect te hebben.
Een natuurlijk ontstekingsremmend of cortisone-achtig kruid zoals zoethoutwortel (Glyceriza glabra ) kan de bijnier versterken en ook een deel van de jeuk wegnemen.
Veel van de holistische dierenartsen die ik ken, hebben ontdekt dat een toevoeging van wat rauw vlees aan het dieet vaak de symptomen verlicht. Interessant genoeg, in wat misschien een paradoxale bevinding lijkt, heb ik verschillende dieren gehad die allergisch waren voor een specifiek vlees, hun allergieën hebben geëlimineerd toen we dat specifieke vlees (rauw) aan het dieet hebben toegevoegd. Merk op dat dit allemaal dieren waren die vooraf werden behandeld om hun darmimmuniteit te verbeteren, met het bovenstaande protocol voor inflammatoire darmen.
Realiseer je dat we in dit protocol eenvoudigweg het dieet upgraden en ontstekingsremmende en immuunversterkende voedingsstoffen toevoegen. Dit is niet een "voedseleliminatie" -test voor voedselallergieën - een test die we later zouden kunnen overwegen, als deze eerste stappen niet lijken te werken. Een echt voedseleliminatiedieet is complexer dan dit en het duurt minstens twee maanden van een strikt dieet voordat we een diagnostisch antwoord hebben. (Zie zijbalk.)
Er komt een zekere mate van discipline bij kijken als je de voor de hand liggende huidaandoening een tijdje opzij zet terwijl je van dieet verandert en supplementen toevoegt, terwijl je begint te denken in termen van de langetermijneffecten van het hele lichaam van welke therapieën je ook gaat gebruiken in de toekomst. Niet iedereen heeft de tijd, het geduld of het geduld om een holistisch protocol voor de behandeling van allergieën te doorlopen, en het is tijdverspilling voor alle betrokkenen om te proberen een holistisch protocol op te dringen aan iemand die alleen een snelle oplossing wil.
Als we niet veel geluk hebben om de symptomen te verlichten nadat we de vlooien hebben geëlimineerd en het dieet hebben veranderd, dan worden we geconfronteerd met nieuwe uitdagingen.
Een hond (of welk dier dan ook) kan allergisch worden voor bijna elke stof die in de echte wereld bestaat. Bovendien zijn er veel ziekten – uitwendige parasieten, schimmel- of bacteriële infecties, hormonale aandoeningen (met name hypothyreoïdie), om er maar een paar te noemen – die symptomen veroorzaken die sterk lijken op die veroorzaakt door allergieën.
De uitdaging is om erachter te komen welke stof, insect of agens de allergische reactie veroorzaakt - en we kunnen die stof misschien niet bepalen. Nooit. Of we kunnen geluk hebben en een diagnostische test vinden die de enige oorzaak van de allergie opheldert, en het enige wat we hoeven te doen is deze ene oorzaak uit de omgeving van de hond verwijderen of een innerlijke omgeving creëren waardoor hij de oorzaak kan tegengaan.
Als we de benadering van de westerse geneeskunde gebruiken, zouden we kunnen besluiten dat een volledig bloedbeeld en bloedchemie onze lijst met mogelijke oorzaken zou verkleinen. Een schildklierpanel kan ook nuttig zijn, maar onthoud dat dieren vaak laag testen op thyroxine (T-4) wanneer ze ziek zijn (zoals bij allergieën). Een lage T-4 kan dus alleen wijzen op een dier dat lijdt aan allergieën; geen dier dat hypothyreoïd is.
Vaak zijn deze tests nuttiger voor het elimineren van mogelijke oorzaken dan voor het stellen van een specifieke diagnose. En mijn gebruikelijke waarschuwing voor testen is hier zeker van toepassing:"Doe alleen die diagnostische tests die, afhankelijk van hun uitkomst, uw behandelprotocol zullen veranderen. Anders doen is een verspilling van tijd en geld.”
Er zijn twee basistypen allergietesten voor specifieke oorzaken:huid- en bloedtesten. De huidtest injecteert kleine hoeveelheden potentiële antigenen in de huid en de arts zoekt naar een overmatige reactie rond de injectieplaats, wat wijst op een mogelijke allergie voor de geïnjecteerde stof. Verschillende bloedtesten, zoals de RAST (radioallergosorbent) en ELISA (enzyme-linked immunosorbent assay) tests, controleren op antigeen-geïnduceerde antilichamen in het bloed van de hond. If we can identify a specific allergen from the testing, we can then desensitize the patient by injecting small doses of the allergen over a period of time – often extending over several years.
However, all of these tests have problems inherent in their design, and depending on their personal experiences with them, practitioners either “swear at” or “swear by” them. Part of the problem is that the tests are not very accurate; false positives and false negatives are common. Furthermore, and this may be an even worse problem, when we do determine what substance a dog is allergic to, we may conclude that we won’t be able to eliminate or reduce his exposure to the allergen anyway.
For example, say that tests indicate that your dog is allergic to house dust and the oak trees that grow naturally all around your neighborhood. To avoid all of this dog’s allergies, we’d have to sterilize the house and deforest the town – not practical solutions!
Even the pathway we choose to take when we decide which medicine to use is not an easy or clear-cut choice. Whatever medical system we opt to use, we need to understand that each method has its way of looking at health and disease (its diagnostic and treatment paradigms) and its own set of advantages and disadvantages when treating allergies.
Conventional Western medicine’s paradigm is to confront the disease with biochemical methods (think war metaphors) and to palliate the symptoms so the patient looks well on the surface. Western medicine’s most common therapy for allergies is to use either one of the glucocorticoids or an antihistamine. Glucocorticoids have a litany of adverse side effects (see “Use Corticosteroids With Caution,” WDJ July 2004), especially when used for prolonged periods, and antihistamines can adversely affect a number of body systems in many patients. On the other hand, both these drug categories are fast-acting and are powerful at palliating the itchy skin symptoms.
There has been a recent spate of newer, non-steroidal drugs on the market. Most of these are simply another way to shut down the immune system’s overreaction. The problem is, of course, that no matter how we do it, when we shut down the immune system (rather than attempting to balance or enhance its ability as we do with alternative medicines), we have opened the door to infections and other complications of a nonfunctioning immune system.
Atopica (cyclosporine), a drug sold by Novartis, is an interesting example. Its package insert lists the following adverse reactions:vomiting (30.9 percent); diarrhea (20 percent); persistent otitis externa (6.8 percent); urinary tract infection (3.8 percent); gingival hyperplasia (2.3 percent); and lymphadenopathy (2.3 percent). Contra-indications include “dogs with a history of malignant neoplasia” (hmm), and according to the insert:“killed vaccines are recommended for dogs receiving Atopica because the impact of cyclosporine on the immune response to modified live vaccines is unknown . . .” (double hmmm).
Way back in the 1980s, cyclosporine was used as immunosuppressive therapy to eliminate organ rejection during organ transplantation. Its mechanism of action seems to be to suppress the activation of CD4 Helper T (lymphocyte) cells – that is, it has a mechanism of action different from the glucocorticoids, but with basically the same result:immunosuppression.
Then there are the alternative and complementary pathways.
Homeopathy works with the patient’s inner vital force, to enhance the ability to dispel any disease, including allergies. Homeopathic medicine is typically slow to work, and (at least in my experience when treating allergies) it is critical to find the specifically appropriate remedy that matches the totality of symptoms (“classical homeopathy”) – a process that can take many months.
Homeopathic remedies may cause aggravations, and unfortunately the aggravations often take on the appearance of a recurrence of the skin symptoms. It can be difficult to differentiate between a homeopathic aggravation (a good sign) and a worsening of the condition. Homeopathic cures are typically whole-body and long-lasting, although many of my patients have needed to re-dose their remedy every few months or so.
Acupuncture works by balancing the patient’s chi. In the case of allergies, the chi is overly active and needs to be calmed. “Zheng chi,” as the corollary to the immune system, is also enhanced.
In my experience, acupuncture almost always takes at least four or five treatments before we can determine its effectiveness, and the total number of treatments may reach a dozen or more. Most of my allergy patients need to return for follow-up acupuncture treatments on a periodic basis, usually a few times a year.
Although there are times when a simple herbal remedy is exactly what an allergic patient needs, I often find herbal remedies to be very mild in action and slow to work. I find them most helpful in enhancing and balancing specific organ systems that are under duress from the allergic condition.
I’ve seen many cases of localized skin lesions that have responded favorably and rapidly to chiropractic. Presumably, when a vertebra is out of alignment, the irritation to the associated nerve endings sends a sensation to the skin area that the dog interprets as, “Dang, that itches!” And so he scratches and bites until the chiropractic treatment readjusts the vertebral alignment.
There are a number of other therapies that occasionally surprise me with their effectiveness, especially flower essences, which work to balance the emotions, and aromatherapy, which works at a subtle inner-brain level. There are several methods that utilize various forms of applied kinesiology as an aid to both diagnosis and treatment. (Applied kinesiology tests the body’s reaction to a substance to determine if the subject is allergic to it, and it can also be used to “test” for the expected effectiveness of treatment preparations.)
Perhaps the most important concept to be clear with here is that Western medicine’s way of diagnosis (and its philosophy of treatment) is very different from alternative medicine’s methods. When a Western-trained practitioner sees an allergic animal, he immediately visualizes the biochemical symbols that are running amok, and his plan of attack is to use chemicals to block the out-of-control biochemical reactions.
An acupuncturist, on the other hand, might see an allergic response as an imbalance of energy or chi, specifically “Zheng chi” or “Righteous chi,” the Traditional Chinese Medicine correlate to the immune system.
Part of the acupuncturist’s thera-peutic approach, then, will be to enhance the Zheng chi, the life force that maintains homeodynamic bal-ance and produces optimal health.
My general treatment protocol for allergies, then, would look something like this:
• Reduce the flea populations on and around the dog.
• Reduce the potential for food allergies by improving the quality of the food, and at the same time . . .
• Enhance the immune system with high-quality food and nutritional supplements.
• Don’t challenge the immune system excessively – with any vaccines that are less than absolutely necessary, for example.
• Use natural anti-inflammatory herbs and supplements.
• Consider acupuncture or homeopathy for chronic and/or severe cases (NOTE:I’ve often been disappointed when using these two in combination for treating allergies).
• Reduce environmental causes of allergy – airborne smoke and dust particles, for example. Air quality is important in preventing the passage of allergens through the air. If your dog (or anyone else in the family) has allergies, consider using a quality household air filter.
• Whenever possible, use methods that enhance the animal’s innate ability to balance its own immune system and use methods that are the most natural and have the least potential for toxicity. However . . .
• If early therapeutic attempts are not productive, consider testing for specific allergens (using skin or blood tests or a food elimination diet) if other methods do not seem to be working.
• There may come a time when you may need to resort to medicines we know to be toxic and/or medicines that shut down the immune system rather than helping to balance it. Only you can decide when your dog and even you cannot take any more itching and scratching, and the loss of hair, skin, weight, sleep, and/or sanity that often accompanies severe allergy.
It has been said that sometimes, along our journey to wellness, we need to see and feel how it looks and feels to be well, so we can try to get back to this place. Sometimes I get the feeling that dogs affected with allergies – after perhaps months of itching and scratching, of evident pain and sleep loss – have forgotten how it feels to be well. With these cases, I think it is important to let them experience wellness, however briefly, even if it means that we may have to resort to types of medications such as glucocorticoids and/or antihistamines that I would ultimately like to avoid.
I think we need to approach allergies (and other chronic diseases) with an under-standing that the treatment protocol we choose will likely require time, effort, and discipline; that we may never be able to come up with a treatment regime using a linear-logical approach; and that, in the end, we may not truly find our way out of the maze of allergies, no matter what we try.
Dr. Randy Kidd earned his DVM degree from Ohio State University and his Ph.D. in Pathologie/Klinische Pathologie van de Kansas State University. A past president of the American Holistic Veterinary Medical Association, he’s author of Dr. Kidd’s Guide to Herbal Dog Care, and Dr. Kidd’s Guide to Herbal Cat Care.
