Afgezien van wat stijfheid en een beetje artritis, was Emma, een 13-jarige chocolade Labrador Retriever, altijd een gelukkige, ongelooflijk gezonde hond geweest, die elke nieuwe dag met plezier en grenzeloos enthousiasme verwelkomde. Maar op een avond veranderde alles plotseling en angstaanjagend.
“Ik was in het huis van een vriend toen Emma, nadat ze rustig in de hoek had gelegen, opstond en strompelend de kamer binnenkwam. Ze wankelde, hijgde en was totaal in de war”, zegt haar baasje, Ici Schemm. Er was iets heel erg mis, en toen was het bijna net zo plotseling voorbij.
Na een bezoek aan haar dierenarts hoorde Schemm dat Emma leed aan een vestibulair syndroom, een veelvoorkomende aandoening bij geriatrische honden als gevolg van een ontsteking in de zenuwen die het binnenoor verbinden met het cerebellum, het controlecentrum voor evenwicht en ruimtelijke oriëntatie. De duur van deze incidenten varieert; dat geldt ook voor het brede scala aan symptomen, waarbij sommige honden een terugval hebben en andere niet.
Schemm beschrijft het plotselinge begin als "heel beangstigend voor Emma en ook voor mij." Emma heeft gelukkig geen nieuwe episode gehad of resterende tekenen vertoond; ze zou een posterhond kunnen zijn voor de meest voorbijgaande en goedaardige vorm van vestibulaire ziekte. Andere gevallen kunnen echter veel ernstiger zijn.
Het vestibulaire systeem
Het evenwicht van een hond wordt verzorgd door een netwerk van interactieve anatomische structuren die de hond in staat stellen zijn oriëntatie in de ruimte waar te nemen en zijn ledematen te informeren over hoe hij op de juiste manier moet bewegen. Het vestibulaire apparaat omvat het labyrint van het binnenoor samen met het slakkenhuis van het auditieve systeem. Haarcellen diep in het oor functioneren als sensoren en detecteren de positie van het hoofd van de hond. Ze geven deze informatie ook door aan het controlecentrum van het balanssysteem, het cerebellum en de hersenstam, die berichten naar de spieren in het lichaam sturen om de houding en het evenwicht van de hond te behouden.
Problemen in het vestibulaire systeem openbaren zich meestal plotseling, omdat de hond abrupt problemen krijgt met zijn evenwicht. Emma's wankelen was een klassiek teken van vestibulaire disfunctie, maar honden kunnen verschillende gradaties van verlies van evenwicht en evenwicht vertonen. Andere symptomen zijn onder meer kantelen van het hoofd, ongecoördineerde spierbewegingen aan één kant van het lichaam, vallen, rollen, afwijking van één oog in een bepaalde hoofdpositie, cirkelen, desoriëntatie en nystagmus (een onwillekeurige oogbeweging waarbij de ogen snel naar achteren en vooruit of roteren, gewoonlijk beschreven als "flikkeren"). Misselijkheid (inclusief braken) kan optreden, vooral op de eerste dag na het begin van andere symptomen, en honden weigeren vaak de eerste dag of langer te eten.
Vestibulaire stoornissen zijn in de regel asymmetrisch; elke kanteling, vallen of cirkelen van het hoofd vindt meestal slechts aan één kant plaats. Als de aandoening wordt veroorzaakt door een hersenlaesie (abnormaal weefsel), geeft de richting van kantelen of cirkelen aan aan welke kant van de hersenen de laesie zich bevindt. Hetzelfde geldt voor nystagmus, die meestal optreedt in een langzame fase en een snelle fase, waarbij de langzamere bewegingen de kant aangeven waar de neurologische laesie waarschijnlijk zal zijn.
Soorten vestibulaire ziekte
Er zijn drie brede soorten vestibulaire ziekte bij de hond:idiopathische vestibulaire ziekte, binnenoorziekte en centrale vestibulaire ziekte. De eerste twee typen worden ook wel "perifere vestibulaire ziekte" genoemd. Dit betekent dat ze ofwel de receptororganen in het binnenoor of de vestibulaire zenuw betreffen. "Centrale vestibulaire ziekte" treedt op wanneer de hersenstam of het cerebellum wordt aangetast; dit is het ernstigste type vestibulaire ziekte.
"Idiopathisch" betekent optreden zonder bekende oorzaak, en "idiopathische vestibulaire ziekte" is het meest voorkomende type dat wordt gediagnosticeerd. Als de ziekte voorkomt bij een oudere hond, zal zijn dierenarts waarschijnlijk de diagnose "vestibulaire ziekte bij oude honden" stellen - wat voor veel eigenaren suggereert dat ouderdom de oorzaak is. In dit geval verwijst ouderdom echter alleen naar de patiënt, niet naar de oorzaak van de ziekte.
In de meeste gevallen van idiopathische vestibulaire ziekte beginnen de symptomen van de hond plotseling en verdwijnen ze binnen een paar dagen of weken. Sommige honden houden echter jarenlang hun kop schuin, hoewel ze zichzelf kunnen aanpassen en balanceren.
Vestibulaire ziekte van het binnenoor heeft de neiging zich langzamer te ontwikkelen; terwijl de honden dezelfde symptomen vertonen die gemeenschappelijk zijn voor idiopathische vestibulaire ziekte (hoofdkanteling, nystagmus, cirkelen, onbalans), zijn deze vaak minder ernstig en kunnen ze slechts geleidelijk worden waargenomen door de eigenaar van de hond.
Bacteriële infecties zijn de meest voorkomende oorzaak van vestibulaire aandoeningen van het binnenoor. Een geschikte antibiotische therapie lost de meeste van deze gevallen op; soms worden sulfamedicijnen aan het behandelingsregime toegevoegd vanwege hun synergetische activiteit met antibiotica. De prognose is minder gunstig in gevallen waarin de bacterie de botten van het binnenoor heeft geïnfecteerd of als de infectie een schimmelinfectie is. De behandeling moet mogelijk zes tot acht weken worden voortgezet om deze hardnekkigere indringers te verslaan.
Het derde type vestibulaire ziekte komt het minst vaak voor; dat is maar goed ook, want het biedt ook de slechtste kans op herstel. Centrale vestibulaire ziekte treedt op wanneer de hersenstam of het cerebellum wordt aangetast.
Een aantal ontstekingsziekten, infectieziekten en neoplasie (abnormale of ongecontroleerde groei van cellen) kunnen allemaal centrale vestibulaire aandoeningen veroorzaken. Hondenziekte-virus, granulomateuze meningo-encefalitis, toxoplasmose, neosporidiose, aspergillose, cryptokokkose, op steroïden reagerende meningo-encefalitis, de ziekte van Lyme, Rocky Mountain Spotted Fever en ehrlichiose zijn de meest voorkomende ontstekings- en infectieziekten waarvan bekend is dat ze centrale vestibulaire ziekte bij honden veroorzaken. Behandeling en prognose voor de vestibulaire stoornissen zijn volledig afhankelijk van de snelle diagnose en succesvolle behandeling van de ziekte of infectie.
Diagnose van vestibulaire ziekte
Een volledig neurologisch onderzoek is het startpunt voor de diagnose, gevolgd door een otoscopisch onderzoek en bloedonderzoek.
Niet alle dierenartsen zijn deskundig of ervaren in het uitvoeren van volledige neurologische onderzoeken; vraag uw dierenarts of zij vertrouwen heeft op dit gebied of verwijst u liever door naar een meer ervaren collega of specialist. Een neurologisch onderzoek moet ten minste observatie van de beweging van de hond (in verschillende gangen) en de houding in rust omvatten; palpatie voor abnormale spiertonus en massa; en testen van de reflexen en reacties van de hond op visuele en minimaal pijnlijke prikkels (zoals speldenprikken of knijpen).
Een otoscoop kan worden gebruikt om enkele problemen in het oor aan het licht te brengen, maar speciale beeldvorming (met röntgenfoto's of CAT-scan) van de middenoorbotten kan ook op zijn plaats zijn. Wanneer een volledig onderzoek wijst op een centraal vestibulair probleem, zegt Karen Kline, DVM, een universitair hoofddocent aan het College of Veterinary Medicine van de Iowa State University in Ames, Iowa, is een MRI van het trommelvlies (een van de botten van het binnenoor) de “gouden standaard” voor definitieve beoordeling.
Naast een volledig bloedbeeld (CBC) en bloedchemiepanel, worden vaak bloedonderzoeken uitgevoerd om het niveau van verschillende schildklierhormonen, waaronder T3 en T4, te controleren om hypothyreoïdie uit te sluiten. Een veel voorkomend probleem bij honden, hypothyreoïdie treedt op wanneer er niet genoeg schildklierhormoon wordt geproduceerd, wat een breed scala aan symptomen veroorzaakt, vaak inclusief gewichtstoename, haaruitval, huidproblemen en, in sommige gevallen, vestibulaire disfunctie.
Behandelingsopties
Aangezien centrale vestibulaire ziekten de hersenstam en het cerebellum betreffen, "zijn ze vaak een teken van iets onheilspellender zoals een ontstekingsziekte of een tumor", zei Dr. Kline. "Een centraal vestibulair probleem brengt een meer bewaakte prognose met zich mee, omdat er vaak onherstelbare schade is." De details van behandelingen voor een centrale vestibulaire aandoening kunt u het beste met uw dierenarts onderzoeken.
Eenmaal gediagnosticeerd, reageren de meeste vestibulaire aandoeningen van het binnenoor goed op de behandeling. In gevallen waarin hypothyreoïdie wordt gedetecteerd, "zal een groot deel van de patiënten zeer goed reageren op medicatie", zegt Dr. Kline, en antibiotica worden vaak met succes gebruikt om bacteriële infecties van het binnenoor te behandelen. Verbetering is meestal binnen 72 uur duidelijk, waarbij de meeste honden binnen een week of twee volledig normaal worden, hoewel in sommige gevallen een kanteling van het hoofd aanhoudt.
Dr. Kline heeft ontdekt dat acupunctuur zeer effectief is bij het helpen van honden met vestibulaire aandoeningen. Acupunctuur lijkt vooral nuttig bij het verlichten van de misselijkheid van de patiënt.
Veel eigenaren, zoals Ici Schemm, maken zich het meest zorgen wanneer hun oudere honden plotseling dramatische symptomen ervaren, maar, zegt Dr. Kline, dit is eigenlijk een van de betere scenario's voor vestibulaire problemen. “Een oude hond heeft een zeer goede prognose. Niet alle honden hebben een vreselijke ziekte die klinische symptomen veroorzaakt, dus probeer in het begin niet te veel te voorspellen", zegt ze. “Geen paniek; maak gewoon een afspraak voor uw hond om haar dierenarts zo snel mogelijk te zien.
Kathryn Socie is een freelance schrijfster uit Missoula, Montana. Als ze niet aan het schrijven is, is ze aan het wandelen of rennen met haar honden.
