Canine nier- en blaasstenen kunnen pijnlijk en levensbedreigend zijn, maar een goed geïnformeerde verzorger kan ze helpen voorkomen. Verreweg de meest voorkomende urolieten of stenen bij honden zijn struvieten (zie "Preventie van nierstenen en blaasstenen bij honden") en calciumoxalaatstenen (zie "Blaas- en nierstenen bij honden voorkomen"). Deze twee typen vertegenwoordigen ongeveer 80 procent van alle hondenurolieten.
Nu gaan we in op de resterende stenen die onze beste vrienden kunnen aantasten:uraat, cystine, calciumfosfaat, silica, xanthine en gemengde of samengestelde urolieten.
Van de overige steencategorieën komen uraat- of purinestenen het meest voor. Ze bevatten ammoniumuraat, natriumuraat of urinezuur.
Slechts 6 tot 8 procent van alle urolieten zijn uraat- of purinestenen, maar hun aanwezigheid in bepaalde rassen is aanzienlijk. Dalmatiërs, Engelse Bulldoggen, Russische Zwarte Terriers en Grote Munsterlanders ontwikkelen uraten vanwege een genetische metabole afwijking. Dwergschnauzers en Yorkshire Terriers doen dit als gevolg van hun neiging om portosystemische shunts te hebben, dit zijn abnormale bloedvaten die de lever omzeilen, waardoor honden vatbaar worden voor urineren van stenen. Deze stenen kunnen zich vormen bij honden van elke leeftijd, van zeer jonge puppy's tot senioren, maar de meest voorkomende leeftijd voor het vormen van uraten is 1 tot 4 jaar.
Van de rassen die uraatstenen ontwikkelen, worden Dalmatiërs het meest getroffen. Tussen 1981 en 2000 analyseerde het Minnesota Urolith Center van het University of Minnesota College of Veterinary Medicine 7.560 stenen van Dalmatiërs. Hiervan was 97 procent van mannen en 95 procent was samengesteld uit uraten. Naar schatting vormt tussen 27 en 34 procent van de mannelijke Dalmatiërs uraatstenen, terwijl de incidentie bij vrouwen veel lager is.
Het is verleidelijk om aan te nemen dat elke steen die een Dalmatiër vormt een uraat is, maar hoewel 97 procent van de stenen van mannelijke Dalmatiërs uraat waren, bevatten ze ook kleine percentages struviet, xanthine, calciumoxalaat, cystine, calciumfosfaat, silica en gemengde of samengestelde stenen. De urolieten gevormd door vrouwelijke Dalmatiërs waren voor 69 procent uraat en 29 procent gemengd of samengesteld, met 2 procent struviet en 0,7 procent xanthine. Correcte identificatie is een cruciale eerste stap bij het behandelen en voorkomen van urinesteen bij alle rassen, inclusief Dalmatiërs.
De boosdoeners bij de vorming van uraatstenen zijn purines, een soort organische base die wordt aangetroffen in de nucleotiden en nucleïnezuren van plantaardig en dierlijk weefsel. Naarmate voedingspurines degraderen, vormen ze urinezuur, dat in de menselijke geneeskunde vooral bekend is vanwege zijn verband met jicht, een scherp pijnlijke vorm van artritis. Bij gevoelige honden veroorzaken purines de vorming van uraaturolieten.
Uraatstenen zijn radiolucent - dat wil zeggen dat ze niet kunnen worden geïdentificeerd op röntgenfoto's van de buik - dus hun diagnose wordt vaak gesteld door het gebruik van echografie, röntgenfoto's met contrastkleurstoffen of analyse van urinekristallen of stenen die zijn verzameld of verwijderd.
Zoals opgemerkt in onze vorige artikelen, is een nauwkeurige diagnose essentieel, want wat de ene soort steen voorkomt of behandelt, kan in feite een andere veroorzaken. De enige manier om zeker te zijn van de identiteit van een steen, is door hem te laten analyseren. Uw dierenarts kan echter een weloverwogen schatting maken op basis van de urine-pH; de leeftijd, het ras en het geslacht van de hond; de identificatie van urinekristallen; radiografische (röntgen) dichtheid; of infectie aanwezig is; en bepaalde afwijkingen in bloedonderzoek.
Wanneer moet uw dierenarts worden ingeschakeld? Zodra u symptomen opmerkt of, als het ras van uw hond een sterke aanleg heeft voor het ontwikkelen van stenen, nog eerder. Niet alle blaas- en nierstenen zijn gevaarlijk; sommige worden tijdens het plassen doorgespoeld terwijl ze nog klein van formaat zijn en andere blijven onopgemerkt in de nier of blaas. Stenen veroorzaken geen complicaties totdat ze het plassen verstoren. Het is belangrijk om bekend te raken met symptomen van urinesteen, waaronder persen om te urineren, bloed of pus in de urine, pijnlijk of moeilijk urineren, vaker plassen, kleine hoeveelheden urine doorlaten, meer dan normaal aan de geslachtsdelen likken, "ongevallen ” bij zindelijk getrainde honden, of ongemak in de onderrug.
Een hond die zich inspant en dan een stroom urine vrijgeeft, is mogelijk net een steen gepasseerd en moet worden onderzocht. Als je de steen kunt vinden, neem hem dan mee zodat hij nauwkeurig kan worden geïdentificeerd. Een hond die niet kan plassen, heeft onmiddellijke medische hulp nodig, omdat een verstopte urethra ervoor kan zorgen dat urine in het systeem terechtkomt, wat kan leiden tot een gescheurde blaas of nierfalen. Een uitgerekte blaas kan spierspanning verliezen, waardoor het moeilijk is om volledig te legen, wat kan leiden tot infectie of meer stenen. Blaasstenen veroorzaken veel minder vaak een obstructie bij vrouwen dan bij mannelijke honden, dankzij de kortere en bredere urethra bij vrouwen.
Het verhogen van het urinevolume en de mogelijkheid om urine te legen zijn belangrijke factoren bij het voorkomen van alle soorten urinesteen. Hoe meer een hond drinkt en hoe vaker hij plast, hoe minder geconcentreerd zijn urine en hoe kleiner de kans op de vorming van kristallen die stenen kunnen worden. Moedig uw hond aan om meer te drinken door water aan zijn voer toe te voegen en water met smaak aan te bieden naast gewoon water. Voor honden met uraatstenen kunt u zout toevoegen
naar voedsel om de dorst te vergroten (begin met een snuifje, let op de reactie van uw hond en voeg meer toe in kleine stapjes totdat uw hond meer water drinkt), maar toegevoegd zout moet worden vermeden voor honden die vatbaar zijn voor cystine-, calciumfosfaat- of silicastenen.
Zorg ervoor dat uw hond regelmatig kan plassen, want als honden hun urine voor langere tijd moeten ophouden, is de kans groter dat hun urine oververzadigd raakt, waarna de mineralen als kristallen neerslaan.
De sleutel tot het gezond houden van uraatvormende honden is om ze een purinearm dieet te geven. Zonder de purines die de vorming van uraatstenen veroorzaken, kunnen zelfs gevoelige honden een normaal leven leiden.
Sommige Dalmatische eigenaren zijn van mening dat het geven van meer stenen voorkomen heeft dat honden die vatbaar zijn voor het vormen van stenen alleen mineraalvrij gedestilleerd water hebben gegeven. Hier is echter geen wetenschappelijk bewijs voor. De hoeveelheid water die de hond consumeert, kan belangrijker zijn dan het mineraalgehalte.
Omdat uraatstenen zich ontwikkelen in zure urine, is het een extra preventiestrategie om voedingsmiddelen te voeren die een alkaliserend effect hebben. Over het algemeen is vlees een verzurend voedingsmiddel, terwijl de meeste groenten en fruit een alkaliserend effect hebben. Vegetarische hondenvoeding wordt om deze reden soms aanbevolen, maar vegetarische voeding beschouwen wij als onvolledig. Voedsel dat soja als eiwitbron gebruikt, is ook niet geschikt voor honden die vatbaar zijn voor het vormen van uraatstenen, omdat soja veel purines bevat. Vegetarische voedingsmiddelen zonder soja kunnen echter worden gebruikt als basis waaraan eieren, yoghurt, kaas en andere eiwitbronnen met een laag purinegehalte worden toegevoegd.
Hetzelfde geldt voor sommige pre-mixen voor hondenvoer, zoals Sojo's Grain Free Dog Food Mix. Sojo's Complete is gebaseerd op zoete aardappelen, kalkoen en eieren en kan ook geschikt zijn voor honden met hyperuricosurie (overmatige hoeveelheden urinezuur in de urine). Vermijd mixen die veel luzerne, haver, gerst of ander voedsel bevatten dat rijk is aan purines (zie "Purinegehalte van verschillende voedingsmiddelen").
Uraatstenen kunnen worden opgelost met een combinatie van een purinearm dieet, urine-alkalisatie en bestrijding van secundaire infecties. Het doelbereik van de urine-pH tijdens het oplossen is 7,0 tot 7,5. Zorg ervoor dat u niet te veel alkaliseert, waardoor de pH van de urine hoger wordt dan 7,5, omdat dit kan leiden tot de vorming van calciumfosfaatstenen of schelpen rond uraatstenen, waardoor ze moeilijk of onmogelijk op te lossen zijn.
De xanthine-oxidaseremmer allopurinol (merknaam Zyloprim) kan op korte termijn worden voorgeschreven om de productie van urinezuur door de hond te verminderen of te remmen, wat kan helpen bij het oplossen van stenen. Dit medicijn mag niet worden gebruikt bij patiënten met portosystemische shunts. Een purinearm dieet moet worden gegeven terwijl allopurinol wordt gegeven, omdat het anders de hond vatbaar maakt voor de vorming van xanthinestenen en -schelpen, waardoor het oplossen moeilijk wordt. Het langdurig gebruik van allopurinol als preventief middel wordt niet aanbevolen, maar kan worden overwogen bij lage doseringen als de problemen ondanks andere behandelingen aanhouden.
Gemiddeld duurt het ongeveer 3½ maand voordat stenen zijn opgelost met allopurinol in combinatie met een purinearm dieet en urinaire alkalisering, maar het kan slechts een maand of zo lang als 18 maanden duren. Naarmate stenen kleiner worden, kunnen ze in de urethra terechtkomen en obstructie veroorzaken.
Sommige gevallen van ernstige nierstenen waarvan wordt aangenomen dat ze ammoniumuraat zijn, verdwenen spontaan na chirurgische shuntcorrectie alleen.
Urine-pH kan worden gecontroleerd met behulp van teststrips met als doel een neutrale (7,0) pH te behouden bij honden die vatbaar zijn voor uraatstenen. Teststrips kunnen in de urinestraal worden gehouden of urine kan worden opgevangen in een papieren beker, kom of andere container om te testen. Het verzamelen van de urine maakt het mogelijk om te controleren op kleine steentjes of korrelig "grind" dat de hond zou kunnen passeren, evenals op bloed, pus of andere indicaties van infectie. De aanbevolen testtijd is 's morgens vroeg, vóór het voeren.
Een verandering in de urine-pH wijst niet op de aanwezigheid of afwezigheid van stenen, maar onthult wel aandoeningen die meer of minder waarschijnlijk steenproductie veroorzaken en die het effect van veranderingen in het dieet op de pH van de hond laten zien. Een plotselinge stijging van de pH kan wijzen op een bacteriële infectie, die medische aandacht vereist. Het is belangrijk om urineweginfecties onder controle te houden bij honden die vatbaar zijn voor het vormen van stenen. Als urine zuur blijft en kristalurie (de vorming van urinekristallen) aanhoudt, kunnen alkaliserende middelen zoals kaliumcitraat of natriumbicarbonaat worden toegevoegd.
Hyperuricosurie wordt gekenmerkt door de uitscheiding van hoge niveaus van urinezuur, wat leidt tot de vorming van uraatsteen. Nadat het defecte gen dat hyperuricosurie veroorzaakt, werd ontdekt door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, werd een test ontwikkeld om de mutatie te detecteren die met de ziekte is geassocieerd. Deze test is geldig voor alle rassen.
Honden met hyperuricosurie hebben twee exemplaren van de mutatie, één geërfd van elke ouder. Honden met slechts één kopie van de mutatie zijn symptoomvrije dragers die de mutatie doorgeven aan gemiddeld 50 procent van hun nakomelingen. Fokkers kunnen DNA-testen gebruiken om dragers te identificeren en hyperuricosurie effectief uit hun lijnen uit te roeien bij andere rassen dan Dalmatiërs. (Momenteel zijn alle in de Verenigde Staten geregistreerde Dalmatiërs aangetast door de mutatie. Zie "LUA Dalmatiërs". Als zowel moeder als vader vrij zijn van de mutatie, zullen al hun puppy's ook vrij zijn.
De DNA-test identificeert honden in drie categorieën:vrij van hyperuricosurie (de hond heeft twee kopieën van het normale gen en geen mutatie), een drager van hyperuricosurie (de hond heeft één kopie van het normale gen en één van de mutatie), of aangetaste met hyperuricosurie (de hond heeft twee exemplaren van de mutatie, waardoor hoge zuurniveaus kunnen ontstaan die kunnen leiden tot uraatsteenaandoeningen).
Alle honden met hyperurico-surie zijn potentiële uraatsteenvormers. Op elk moment kan een combinatie van hoog-purine voedsel, onvoldoende vocht, onvoldoende mogelijkheden om te urineren en te zure urine de vorming van uraaturolieten veroorzaken. Periodieke routinematige urineanalyse om te controleren op uraatkristallen kan worden gebruikt om honden met hyperuricosurie te controleren. Het meest nauwkeurige monster voor dit doel wordt 's ochtends verzameld, ervan uitgaande dat de hond de hele nacht niet heeft geplast, zodat de urine meer geconcentreerd is. Het monster moet worden verzameld in een schone glazen, plastic of andere chemisch inerte container. Om valse kristallisatie te voorkomen, mag het monster niet worden gekoeld en moet het binnen 30 minuten of zo snel mogelijk worden getest.
Hoewel veel Dalmatiërs nooit stenen genereren, is het niet veilig om aan te nemen dat ze dat niet kunnen. In één algemeen gerapporteerd geval kreeg een 13-jarige Dalmatiër die nog nooit symptomen had vertoond, twee lepels van een nieuw supplement per dag. Daarvoor was zijn hele volwassen leven hetzelfde dieet geweest. Binnen een paar weken raakten zijn urinewegen volledig verstopt door uraatstenen. Hoewel het supplement weinig eiwitten bevatte (slechts 14 procent), was de eiwitbron lever, een voedingsmiddel met een hoog purinegehalte.
Het verminderen van purines in voedsel is een effectieve manier om het risico op uraatstenen te verminderen. Omdat de meeste eiwitrijke voedingsmiddelen ook veel purines bevatten, raden dierenartsen vaak aan om uraatvormende honden over te schakelen op een eiwitarm dieet. Het is echter niet de hoeveelheid eiwit die uraatproblemen veroorzaakt; het is het type eiwit. Dalmatiërs en andere honden die gevoelig zijn voor urineren gedijen goed op eiwitrijke diëten met weinig purines, terwijl diezelfde honden stenen kunnen ontwikkelen na het eten van eiwitarm voedsel dat zelfs kleine hoeveelheden hoog-purine-ingrediënten bevat. Eiwitarme diëten kunnen leiden tot voedingstekorten wanneer ze gedurende lange tijd aan volwassen honden worden gevoerd, en ze zijn helemaal niet geschikt voor puppy's en drachtige of zogende teven. (Zie "De bijwerkingen van eiwitarme diëten," hieronder.)
Omdat het moeilijk is om commercieel voer voor huisdieren te vinden dat weinig purines bevat zonder een voedingstekort te hebben, voeren veel eigenaren van uraatvormende honden een zelfbereid dieet. De Australische dierenarts Ian Billinghurst, wiens boek Give Your Dog a Bone het BARF-dieet (Bones and Raw Food of Biologically Appropriate Raw Food) introduceerde bij hondenliefhebbers over de hele wereld, beschrijft hoe hij zijn menu's voor uraatvormende honden kan aanpassen in een rapport dat is geplaatst op verschillende websites.
"In westerse landen vandaag", zegt hij, "word ik ertoe gebracht te geloven dat een typisch zelfgemaakt dieet voor steenvormers ongeveer 80 procent rijst, 10 procent groenten en 5 procent vlees zou bevatten. Dit is een afschuwelijk dieet om elke hond te voeden. Dit wordt bevestigd door honden die het moeten doorstaan. Ze lijden aan tal van problemen, waaronder voortdurende honger, gebrek aan energie, slechte vachtconditie en moeite om op gewicht te blijven of ernstig gewichtsverlies.” Zo'n dieet heeft niet alleen een tekort aan eiwitten, vetten, vitamines en mineralen, zegt hij, maar het voorkomt ook geen steenvorming.
De rauwe vlezige botten die Dr. Billinghurst aanbeveelt, zijn kippennekken, kippenruggen, kippenvleugels en kalkoennekken. "Gebruik veel gepureerde of gepureerde groenten", zegt hij, "inclusief veel bladgroenten. Het dieet kan ook eieren, kwark of ricotta, yoghurt en olijf- of lijnzaadolie bevatten, aangevuld met vitamine B-complex, vitamine E, kelp en meerdere keren per week een theelepel levertraan. Levertraan is belangrijk voor uraatvormende honden die een zelfgemaakt dieet krijgen zonder lever.
Het voeren van een wisselende variëteit aan eieren, kaas, zuivelproducten en kleine hoeveelheden vlees, gevogelte en vis met een gemiddelde purinewaarde, samen met groenten, fruit en supplementen met een laag purinegehalte – evenals voldoende water om de urine verdund te houden – kan elke uraatvormende hond blijft gezond en gelukkig.
Cystine is een zwavelhoudend aminozuur dat essentieel is voor de gezondheid van huid, haar, botten en bindweefsel. Overtollig cystine wordt normaal gesproken door de nieren gefilterd, zodat het niet in de urine terechtkomt, maar sommige honden worden geboren met cystinurie, een erfelijke stofwisselingsziekte die deze filterende werking verhindert. Wanneer cystine in de urine terechtkomt, kan het kristallen en urolieten vormen.
Cystinestenen zijn zeldzaam en vertegenwoordigen 1 procent of minder van urolieten die in laboratoria zijn geïdentificeerd. Hoewel elk ras cystinurie kan ontwikkelen, worden bepaalde rassen het meest getroffen. Naar schatting 10 procent van de mannelijke Mastiffs heeft cystinurie. Het komt ook veel voor bij Newfoundlands, Engelse Bulldogs, Schotse Deerhounds, Teckels, Staffordshire Bull Terriers en Chihuahuas. Cystinestenen zijn licht radiopaak, waardoor ze moeilijker te zien zijn op röntgenfoto's dan stenen die calcium bevatten.
Er zijn ten minste twee soorten cystinurie. De meer ernstige vorm treft Newfoundlands en, zelden, Labrador Retrievers, en mogelijk enkele andere rassen en mixen. Bij deze honden worden mannetjes en vrouwtjes in gelijke mate getroffen (hoewel, zoals altijd, mannetjes meer kans hebben om belemmerd te worden). De leeftijd bij het begin kan zo jong zijn als 6 maanden tot 1 jaar. Herhaling van stenen na een operatie is sneller bij deze honden en ze hebben meer kans om nierstenen te vormen. The gene that causes cystinuria in these breeds has been identified and a simple, reliable genetic test can identify both affected dogs and carriers.
In other breeds, dogs with cystinuria are almost always male. No genetic test is available for them, though the University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine (PennVet) is collecting blood samples from affected Mastiffs and their genetic relatives to try to produce a DNA test. The average age at onset of clinical signs is about 5 years.
A basic urinalysis can sometimes detect cystine in urine, though this is the least reliable method of detection. A nitroprusside (NP) test performed at the University of Pennsylvania (PennGen) is considered more reliable. A quantitative amino acid analysis performed by PennGen or a human medical laboratory is most reliable but very expensive. If cystine is found in the urine on any of these tests, the diagnosis is considered positive for cystinuria, though that doesn’t necessarily mean the dog will form stones.
Unfortunately, a negative result on any of these tests does not guarantee that the dog is “clear.” Note that sulfa drugs and supplements, including sulfa antibiotics, MSM, and Deramaxx, may cause false positive results.
“Cystinuria is a particularly frustrating condition to manage,” says San Francisco Chronicle pet columnist Christie Keith, who started a Canine Cystinuria e-mail list and website when one of her Scottish Deerhounds developed cystine uroliths. “A dog known to have cystinuria may go his whole life without obstructing, while another dog, never diagnosed, can have a life-threatening obstruction as his first symptom. It’s not known at this time why some dogs with cystinuria form stones and others do not.”
Cystine, like all amino acids, is one of the building blocks of protein. That’s why most veterinarians (including many kidney specialists) prescribe a low-protein diet, speculating that reducing the cystine supply will reduce the formation of cystine stones. Another common recommendation is to alkalize the dog’s urine because cystine stones form in acid urine.
Unfortunately, says Keith, these strategies are ineffective. “Most of us on the Canine Cystinuria list have found that diet and urinary alkalization have failed to prevent our dogs from forming stones,” she says, “and they have sometimes caused other problems, including other types of stones that form in alkaline urine. If the urine goes into acidity even briefly, cystine stones can form and they won’t dissolve just because alkaline urine is achieved soon after. In addition, feeding ultra-low-protein diets can be dangerous, especially to giant breeds and breeds prone to cardiomyopathy.” (See “The Side Effects of Low-Protein Diets”, below.)
It’s important to provide your dog with extra fluids and frequent opportunities to urinate in order to keep his urine from becoming supersaturated. Salt should not be added to increase fluid consumption for dogs with cystinuria; according to studies conducted on humans, a low-sodium diet may decrease the amount of cystine in the urine.
If urine alkalization is attempted, the target pH is 7.0 to 7.5; higher can predispose dogs to calcium phosphate uroliths. Potassium citrate is preferred for alkalization when needed rather than sodium bicarbonate because sodium may enhance cystinuria.
Cystine stones cannot be dissolved with diet or supplements, but two prescription drugs can help dissolve and prevent them. Cuprimine (d-penicillamine) has potentially serious side effects but is less expensive and more readily available, and many dogs do well on it. According to Keith, Thiola (tiopronin, also referred to as 2-mercaptopropionylglycine or 2‑MPG), has fewer side effects, but one of them is the depletion of the owner’s bank account. Maintaining a giant-breed dog on Thiola can cost as much as $500 per month. Because the severity of cystinuria tends to decline with age, the dosage of preventative medications can sometimes be decreased or even stopped.
Dissolution requires a combination of medication, low-protein diet, and urinary alkalinization. Even then it may not be successful or practical for a dog with numerous stones. When it does work, dissolution commonly takes one to three months.
For some dogs, the solution has come not from prevention strategies or medication but from surgery. “It sounds extreme,” says Keith, “but many of us who have stone-forming male dogs with cystinuria have opted for a scrotal urethrostomy. This surgery redirects the dog’s urethra away from the penis to a new, surgically created opening in front of the scrotum.”
The wider opening that results enables males to more easily pass small stones and help prevent urinary blockages. “While future obstruction is not impossible,” says Keith, “this procedure reduces the risk substantially.” Still, she cautions, this surgery should not be undertaken lightly. It’s expensive, requiring the expertise of a skilled board-certified surgeon, and because the affected area is rich in blood vessels, there can be significant post-surgical bleeding, though the surgery is not particularly painful.
“The good news,” she says, “is that many dogs, including stone-formers and those who had serious complications when their condition was first diagnosed, have lived not just normal but longer-than-normal lives.”
Like cystine stones, stones composed of xanthine, calcium phosphate, and silica are rare, each representing less than 1 percent of analyzed uroliths. Ironically, they often occur while the patient is undergoing treatment for the prevention of other stones.
– Although xanthine is a type of purine, xanthine stones are associated not with diet but with the use of allopurinol. Xanthine crystals almost never occur naturally, though they have been reported in some cats, Cavalier King Charles Spaniels, and Dachshunds. The average age at onset is 6 to 7 years. Like urate stones, they are radiolucent; that is, they cannot be seen on X-rays.
In some cases, discontinuing allopurinol while feeding a low-purine diet has dissolved xanthine uroliths, but in general, treatment consists of surgical removal, urohydropropulsion (a nonsurgical procedure performed with the dog under anesthetic, in which the bladder is filled with saline through a catheter, and the bladder is manually squeezed to force stones out through the urethra), or lithotripsy (the use of high-energy sound waves to break up the stones).
A low-protein diet is usually recommended for dogs receiving allopurinol treatment (to help prevent formation of xanthine uroliths); but again, what’s really needed is a low-purine diet.
– Calcium phosphate stones often develop when the urine is over-alkalized (at a pH greater than 7.5), in an effort to prevent the formation of calcium oxalate, urate, or cystine stones. The average age at onset is 7 to 8 years, but these stones have been found in dogs of all ages, including puppies and seniors.
Calcium phosphate stones are commonly called apatite uroliths, with hydroxyapatite and carbonate apatite the most common. They are radiographically dense, so they are easily seen on X-rays. Uroliths composed primarily of calcium phosphate are rare and associated with metabolic disorders such as hyperadrenocorticism (Cushing’s disease), hypercalcemia, renal tubular acidosis, or excessive calcium and phosphorus in the diet.
Because they cannot be dissolved medically, these stones are usually removed surgically, though that may be unnecessary if the stones are clinically inactive (not growing or causing problems). They have been known to dissolve spontaneously following parathyroidectomy surgery for primary hyperparathyroidism. Unless the patient has a metabolic condition that contributes to calcium phosphate stones, the strategies used for prevention are similar to those used for calcium oxalate stones, although it’s important to avoid excessive alkalization of the urine.
Medications that can enhance calcium excretion, including prednisone and furosemide (Lasix), should be avoided if possible. Salt should not be added to the diet, as sodium increases urinary calcium.
– Silica stones are most common in male German Shepherds, Old English Sheepdogs, Golden Retrievers, and Labrador Retrievers, although other breeds and mixed breed dogs have developed them as well. More than 95 percent of silica stones occur in males. The problem can develop in dogs as young as four months or as old as 12 years, but most stones occur in dogs aged 6 to 9 years. Silica stones are radiopaque and can be seen on X-rays. No relationship has been found between urinary pH and silicate urolith formation.
The formation of silica stones is associated with diets high in cereal grains, particularly corn gluten and soy bean hulls, both of which are high in silicates. Corn gluten and soy bean hulls (also called soybean mill run) are ingredients in low-quality prescription diets and dog foods.
Other foods that are high in silica, and which should be avoided, include the hulls of wheat, oats, and rice (hulls are found in whole grains); sugar beets; sugar cane pulp; seafood; potatoes and other root vegetables; onions (which shouldn’t be fed to dogs, anyway); bell peppers; asparagus; cabbage; carrots; apples; oranges; cherries; nuts and seeds; grains; soybeans; and the herbs alfalfa, horsetail, comfrey, dandelion, and nettles. Bentonite clay, a mineral supplement, is also high in silicates.
Because no drug or diet dissolves silica stones, they may be removed surgically, flushed out with urohydropropulsion, or shattered with lithotripsy; no treatment may be required for clinically inactive stones. Silica stones do not usually recur, but it makes sense to feed a diet that is high in protein from animal sources and low in plant foods, including fiber and bran. As with all stones, keep the urine diluted by increasing fluids and giving your dog frequent opportunities to urinate. Don’t add salt, which is another source of silica.
Dogs who drink water from sources containing sand may develop silica uroliths, so water that contains silica (a primary mineral in sand) should be avoided. In hard-water areas, distilled water is recommended for dogs who form silica stones. Silica stones have also been associated with pica, an eating disorder that causes dogs to eat dirt, rocks, and other non-food items.
Most bladder stones are caused by a single type of mineral. Sometimes a stone consists of two or more minerals in approximately equal proportions, in which case it is called a mixed urolith. These stones are rare, comprising only 2 percent of analyzed uroliths.
A stone that consists of a core mineral surrounded by a smaller amount of a different mineral is called a compound urolith. These make up 10 to 12 percent of analyzed stones. Compound uroliths can sometimes be identified based on differing radiographic density of their stone layers.
Compound uroliths develop when a stone’s environment changes, such as when a struvite stone is treated by reducing urinary pH, magnesium, and phosphorus, resulting in a calcium oxalate shell around the struvite core. Struvite shells caused by infection commonly form over calcium oxalate and other cores, especially since all stones predispose dogs to bladder infections.
One treatment strategy is to try to dissolve the outer layer first. This is especially effective for stones with an infection-induced struvite shell, which make up more than 80 percent of compound uroliths with cores other than struvite. The struvite shell should dissolve with appropriate antibiotic or infection-fighting treatment. X-rays can be used to monitor dissolution. Once the outer shell disappears, treatment strategy switches to the inner core, also called the nucleus, or the stones may then be small enough to remove by urohydropropulsion.
More than half of the compound uroliths analyzed in 2002 by the Minnesota Urolith Center contained a calcium oxalate core, and almost all of these were surrounded by a struvite shell caused by infection. Unlike calcium oxalate uroliths, these compound uroliths were found primarily in female dogs; again, this is because the female dogs’ anatomy makes them more susceptible to urinary tract infections, which play a role in causing struvite stones. Treatment and prevention should be focused on controlling infections and reducing the risk of calcium oxalate stones.
Stones with a struvite core made up amost a quarter of compound uroliths, more than half of which were surrounded by a calcium phosphate shell and most of the rest by a calcium oxalate shell. As is common with infection-induced stones, most of these dogs were female.
Urinary acidifiers can contribute to urinary calcium that leads to the formation of calcium-containing stones. Treatment is the same as for struvites:appropriate medication for the infection and possibly a reduced-protein diet short-term to help dissolve the stones quickly. Urinary acidification is not recommended due to the increased risk of calcium oxalate and calcium phosphate formation.
Small percentages (3 to 5 percent each) of compound uroliths were comprised of the following:
- Silica core. Most of these had a calcium oxalate shell and were found in male dogs. Since both silica and calcium oxalate stones are associated with plant-based foods, diets containing substantial plant proteins should be avoided.
– Calcium phosphate core surrounded by struvite or calcium oxalate shells. These are treated the same way as struvite or calcium oxalate stones.
– Urate core , most of which were surrounded by struvite. Treatment is aimed at controlling the infection along with management of the urate core.
– Compound uroliths with a core or shell of xanthine are treated by discontinuing or reducing the dose of allopurinol.
Sulfa drugs may create a shell around struvite uroliths when used at high doses for prolonged periods, or in dogs with acidic or highly concentrated urine. For this reason, sulfa drugs should be avoided when treating lower urinary tract (bladder) infections, particularly for dogs known to have stones or one of these risk factors.
Preventive treatment should focus on whatever minerals comprised the stone’s inner core. As with all types of stones, increasing fluid intake and opportunities to urinate are recommended. Adding salt to the diet is not recommended, however, as it increases urinary calcium and calcium is commonly found in uroliths.
Without sufficient protein in the diet, protein is pulled from muscles to meet the body’s requirements. Nutritionally inadequate, low-protein diets should never be fed to puppies or dogs who are pregnant or nursing, and they can cause health problems if given to adult dogs for prolonged periods.
According to the Merck Veterinary Manual (9th Edition, 2008), “The signs produced by protein deficiency or an improper protein-to-calorie ratio may include any or all of the
following:weight loss, skeletal muscle atrophy, dull unkempt coat, anorexia, reproductive problems, persistent unresponsive parasitism or low-grade microbial infection, impaired protection via vaccination, rapid weight loss after injury or during
disease, and failure to respond properly to treatment of injury or disease.”
Ultra-low-protein diets such as Hill’s Prescription u/d have been linked to dilated cardiomyopathy (DCM) in English Bulldogs, Dalmatians, and other breeds. Dogs with cystinuria, which predisposes dogs to carnitine deficiency even when a normal-protein diet is fed, are particularly at risk. Some Newfoundland dogs are prone to taurine deficiency leading to DCM even when fed regular commercial diets, especially lamb and
rice diets, though many manufacturers now add taurine to their lamb and rice diets to help prevent this side effect.
According to a study of cardiac function in healthy dogs fed protein-restricted diets published in the American Journal of Veterinary Research in 2001, “Dogs fed protein-restricted diets can develop decreased taurine concentrations…The possibility exists that AAFCO [Association Of American Feed Control Officials] recommended minimum requirements are not adequate for dogs consuming protein-restricted diets. Our results also revealed that, similar to cats, dogs can develop DCM secondary to taurine deficiency, and taurine supplementation can result in substantial improvement in cardiac function.”
Low-protein diets are not needed in most cases to prevent the development of kidney or bladder stones. lf you choose to feed a low-protein diet, you should supplement with carnitine and taurine to help prevent the development of DCM. Dogs with cystinuria may benefit from supplementation even if fed a regular diet. Suggested preventative dosages are 25 to 50 mg L-carnitine and 5 mg taurine per pound of body weight two or three times a day. For example, a 50-pound dog should receive 1,250 to 2,500 mg L-carnitine and 250 mg taurine twice or three times a day. Higher dosages are needed to treat DCM.
You can also add eggs and dairy products to a low-protein diet for dogs with hyperuricosuria to increase protein.
Once your dog’s stones are successfully treated, you’ll want to use the strategies described in this article to help keep them from coming back. Stone-forming dogs can be monitored by their veterinarians with X‑rays, ultrasound, and urinalyses.
Infection-induced struvites can recur in as little as a few days to a few weeks, while calcium oxalate and silica stones may take a few months to recur. Cystine and urate stones can recur rapidly. Some dogs continue to form stones despite diet changes and medical therapy. For them the key is monitoring with radiographic imaging (X-rays or ultrasound) at least every 3 to 6 months (more often to start with and for rapidly recurring types) in order to detect stones while they are still small enough to pass through the urethra using urohydropropulsion or catheter-assisted retrieval.
A final solution for males with recurring stone blockages is urethrostomy surgery, which redirects the flow of urine to avoid its normal narrow passage.
CJ Puotinen is the author of The Encyclopedia of Natural Pet Care and other holistic health books. She lives in Montana, and is a frequent contributor to Whole Dog Journal. San Francisco Bay Area resident Mary Straus has spent more than a decade investigating and writing about canine health and nutrition topics for her website, DogAware.com.
