Toen ervaren fokker Barbara Sorg merkte dat Winks, een van haar vijf 8 weken oude puppy's, lusteloos was, niet at en tegen het vallen van de avond last had van diarree, sleepte ze hem de volgende ochtend, een dinsdag . De dierenarts vermoedde dat Winks de ontwormer die hij zondag had gekregen niet had verdragen. Hoewel hij haar eigendom nooit had verlaten en geen verdachte blootstelling had, vroeg Sorg hem te testen op dodelijk parvovirus; haar dierenarts verwierp de mogelijkheid. Woensdag deed hij het veel slechter. Donderdag had Winks een derde van zijn lichaamsgewicht verloren, samen met zijn wil om te leven. De SNAP-test die haar dierenarts uiteindelijk toedient, bevestigde dat hij het slachtoffer was van het parvovirus. Sorg nam de hartverscheurende beslissing om hem te euthanaseren.
"Hij was net klaar", zegt ze.
Vrijdagochtend begonnen al zijn overgebleven broers en zussen te braken; fecale testen bevestigden dat ze ook besmet waren. Wat moest een hondenbezitter met gewone middelen doen?
De plaag van economische euthanasie
Toen het parvovirus eind jaren zeventig voor het eerst bij honden verscheen, doodde de nieuwe ziekte bijna elke puppy en hond die ermee besmet was. Terwijl onderzoekers snel aan de slag gingen met het ontwikkelen van effectieve vaccins, begonnen dierenartsen de ondersteunende behandelingsprotocollen te ontwikkelen die de meerderheid van de patiënten die snel werden gediagnosticeerd en behandeld, in staat zouden stellen de virale infectie te bestrijden, te overleven en te herstellen.
De standaard van ondersteunende zorg voor "parvo-puppy's" is ziekenhuisopname met 24-uurs veterinaire zorg die intraveneus toegediende vloeistoffen, antibiotica, medicijnen tegen misselijkheid en elektrolyten omvat. De honden die op de behandeling reageren, herstellen over het algemeen goed genoeg om binnen vijf tot zeven dagen naar huis te gaan voor verdere verpleging. Dieren die zijn gediagnosticeerd, in het ziekenhuis opgenomen en behandeld voordat ze ernstig uitgedroogd en geschokt zijn, hebben een overlevingskans van 80 tot 90 procent. Dat is het goede nieuws van meer dan 30 jaar veterinaire ervaring.
Het slechte nieuws:de kosten voor het behandelen van een enkele puppy of hond voor parvovirus beginnen over het algemeen bij ongeveer $ 1.200 in goedkopere veterinaire markten en kunnen oplopen tot meer dan $ 5.000.
Eigenaren van beperkte middelen met gloednieuwe en erg zieke puppy's, kleine reddingsgroepen of fokkers met vier (of acht of twaalf) brakende pups en twee studerende kinderen krijgen vaak twee keuzes aangeboden door dierenartsen:een rekening die ze onmogelijk kunnen betalen, of "economische euthanasie." Velen vinden hun handen gedwongen tot de laatste optie. Het sterftecijfer van parvovirus onder geïnfecteerde puppy's en honden blijft daarom zeer hoog, ook al is ondersteunende behandeling met de "gouden standaard" zeer effectief om patiënten te helpen van wie de eigenaren het kunnen betalen om te overleven.
Een effectief alternatief?
Een nieuw behandelprotocol dat is getest aan de Colorado State University is bedoeld om die tragedie te corrigeren. Onderzoekers van het CSU College of Veterinary Medicine &Biomedical Sciences Veterinary Teaching Hospital hebben een klinische studie uitgevoerd naar een poliklinisch parvovirus-behandelingsprotocol dat erop gericht is eigenaren - inclusief opvangcentra en reddingsdiensten - toe te staan hun zieke honden thuis te behandelen, onder veterinaire controle en supervisie. De studie werd gefinancierd door Pfizer Animal Health, die de geteste antibiotica en anti-misselijkheid medicijnen produceerde. (Pfizer heeft onlangs zijn diergezondheidsdivisie afgesplitst en omgedoopt tot Zoetis.)
Het protocol werd getest op honden en puppy's van wie de eigenaren zich geen "gouden standaard" ziekenhuiszorg in privépraktijken in Colorado konden veroorloven en die geconfronteerd werden met het vooruitzicht van economische euthanasie. De 40 honden werden gerandomiseerd in een controlegroep die de standaard intramurale behandeling kreeg, en een studiegroep die werden verzorgd door veterinaire studenten in een simulatie van ambulante ondersteunende zorg.
Na aanvankelijke stabilisatie bij opname kregen de 20 honden in de poliklinische onderzoeksgroep een eenmalige subcutane injectie van het langwerkende antibioticum Convenia (cefovecin), een dagelijkse subcutane injectie van het anti-misselijkheidsmiddel Cerenia (maripotant) en subcutane hydratatie van een driemaal daags uitgebalanceerde elektrolytvloeistof. Honden kregen een injectiespuit zodra ze het voedsel binnen konden houden en kregen via de mond glucosestroop. Subcutane injecties en subcutane vloeistofvervanging zijn geen moeilijke procedures, en de meeste eigenaren die dat willen, kunnen leren ze effectief toe te dienen.
De resultaten waren dramatisch. Negentig procent van de honden in de controlegroep overleefde met "gouden standaard" zorg toegediend in een veterinair academisch ziekenhuis, wat in overeenstemming is met de gebruikelijke verwachtingen. Het opwindende nieuws:80 procent van de honden in de onderzoeksgroep overleefde dankzij het nieuwe protocol, dat kan worden toegediend door een niet-dierenarts die 24 uur per dag beschikbaar is voor verpleging en bereid is om injecties te geven. (Eén puppy verslechterde onder het onderzoeksprotocol en werd verplaatst naar de controlegroep, waar hij de conventionele intensive care-behandeling kreeg en herstelde.) Tachtig procent is niet zo goed als de 90 procent van het ziekenhuisprotocol, maar aanzienlijk beter dan het overlevingspercentage van 10 procent van onbehandelde dieren en het overlevingspercentage van 0 procent van honden die worden geëuthanaseerd vanwege gebrek aan geld voor behandeling.
De kosten van de medicijnen en vloeistoffen die in de poliklinische studiegroep worden gebruikt, bedragen ongeveer $ 200 per dier, volgens Lauren Sullivan, DVM, DACVECC, de hoofdonderzoeker van de parvo-studie. Dit zijn echter niet de enige behandelingskosten die een huisdiereigenaar zal maken; Dr. Sullivan benadrukt dat alle honden in de studie werden gestabiliseerd met intraveneuze vloeistoffen en dat hun elektrolyten werden geëvalueerd voordat ze in de studie- of controlegroep werden geplaatst. Eigenaren zullen moeten betalen voor een SNAP-test om de ziekte te diagnosticeren, dagelijkse monitoring en verdere tests om te bepalen wanneer de hond niet meer besmettelijk is na herstel. Deze kosten zullen variëren afhankelijk van de locatie en het type dierenartspraktijk, maar in het CSU-ziekenhuis schat Dr. Sullivan dat de totale behandelingskosten ongeveer $ 400 zouden bedragen. Vergelijk dat met $ 2.000 tot maar liefst $ 5.000 voor de gouden standaard ziekenhuisbehandeling waarvan ze zegt dat het haar keuze zou zijn als haar eigen puppy morgen parvo zou krijgen.
Dr. Sullivan benadrukt ook dat het poliklinische protocol mogelijk niet effectief is voor de meest kwetsbare patiënten - vooral jonge puppy's van kleine rassen, die minder in staat zijn om de hartstabiliteit en bloedsuikerspiegel te handhaven, en die agressieve controle van beide variabelen nodig hebben.
De kosten van geen opties
De vier overgebleven puppy's van Barbara Sorg zijn gelukkige kleine tykes. Ja, alle vier werden behandeld en alle vier herstelden.
Terwijl Sorg de realiteit onder ogen zag dat ze niet over het geld kon beschikken om de broers en zussen van Winks te behandelen, en zich voorbereidde op een onderbuikgevoel, kwam er hulp uit onverwachte hoek.
De aanstaande eigenaren van een pup zeiden haar dat ze hem moest gaan behandelen - ze zouden betalen wat nodig was om de pup te redden die ze nog nooit hadden ontmoet. Een familielid bood haar een lening aan, die ze moest terugbetalen wanneer ze kon. Haar vrienden in de behendigheidsgemeenschap begonnen een online inzamelingsactie die werd gepubliceerd op sociale media en werd opgepakt door zowel behendigheidsconcurrenten als leden van haar rasgemeenschap. Niet alleen vrienden en collega's, maar ook vreemden droegen bij aan de verzorging van de puppy's.
Barbara Sorg had misschien niet het geld van tevoren om haar puppy's te redden, maar als lid van zorgzame hondensport- en rasgemeenschappen had ze onverwachte middelen - middelen die niet beschikbaar waren voor een minder verbonden huisdiereigenaar, of zelfs veel non-profitorganisaties. Sorg berekent dat de kosten voor het diagnosticeren en behandelen van alle pups in het ziekenhuis (een andere kliniek dan de kliniek die de diagnose heeft gemist) meer dan $ 16.000 bedragen, inclusief de kosten voor Winks, degene die het niet heeft gehaald.
Die nieuwe dierenarts vertelde haar dat 90 procent van de cliënten van wie de honden een parvovirus-diagnose krijgen in die kliniek, uiteindelijk hun huisdier euthanaseert.
Wat nu?
De CSU-studie is gepresenteerd aan de veterinaire gemeenschap en het protocol is online voor elke geïnteresseerde dierenarts om te gebruiken bij klanten die zich geen ziekenhuisopname kunnen veroorloven, maar de studie heeft nog geen peer-review en publicatie in tijdschriften ondergaan.
Het is belangrijk op te merken dat deze eerste studie niet ingaat op een van de belangrijkste factoren bij een medische behandeling:therapietrouw. Het "poliklinische" protocol werd toegediend door veterinaire studenten in een gecontroleerde, klinische setting. Dr. Sullivan zou graag grotere studies zien die de effectiviteit van het protocol onderzoeken wanneer eigenaren het thuis toedienen.
Eigenaren van gezelschapsdieren, fokkers en opvang- en reddingspersoneel zullen verschillen in hun discipline en naleving, en de variatie in hun toewijding zal het resultaat van de behandeling beïnvloeden. Honden behandeld met het poliklinische protocol hebben nog steeds 24/7 verpleging nodig. Eigenaren die moeten werken of andere verplichtingen moeten nakomen, zullen dit niveau van aandacht niet kunnen bieden. Shelters zullen personeel of vrijwilligers moeten opleiden en diensten moeten opzetten om continue zorg te garanderen en infectiebeheersing te handhaven.
Dr. Sullivan zegt dat ze veel belangstelling heeft gezien voor het poliklinische protocol van dierenartsen die verarmde gemeenschappen bedienen, waar een combinatie van chronisch lage vaccinatiepercentages en geldarme eigenaren betekent dat de sterftecijfers van parvo aanhoudend hoog zijn. Dierenartsen op reserveringen en die internationaal werk doen, die arme stedelijke en landelijke gemeenschappen bedienen, of die gewoon een middenklasseklant hebben die de kosten van een nieuwe Lexus om een nest van 10 puppy's te redden niet kan dragen, zijn "in de loopgraven" en een effectief alternatief voor niets willen bieden aan hun klanten die van hun honden houden. – Heather Houlahan
Heather Houlahan woont op een kleine boerderij in de buurt van Pittsburgh, waar ze onlangs heeft geleerd dat een van de dingen die je niet moet doen als je het nest van geliefde puppy's van haar SAR-partner grootbrengt, onderzoek en schrijven is over het parvovirus.
Meer informatie: Het Colorado State-protocol is hier te vinden
