In 2003 kreeg Holly Marie Johnson uit Rainier, Oregon, heel slecht nieuws. Haar 2-jarige Shepherd-mix, Kaija, had een ernstig dysplastische linkerheup en operatie was geen optie. Het enige wat de dierenarts kon bieden was een flesje glucosamine en MSM-supplementen, en het advies om 'zo lang van haar te houden als ze heeft'. Maar bijna tien jaar later, op 11 jaar oud, gaat Kaija sterk - "actief, vrolijk en speels" - een schril contrast met die grimmige prognose. "Pas in het afgelopen jaar heeft ze tekenen van pijn vertoond", zegt Johnson, "en dan slechts af en toe, meestal als ze het koud heeft gekregen of overdreven actief is geweest."
Het geheim van Kaija's succes was niet een nieuw medicijn of een experimentele operatie. Het was het simpele feit dat Johnson ervoor zorgde dat Kaija slank bleef, om de druk op haar gewrichten en skeletstructuur te verminderen. Als ze een fout zou maken, besloot Johnson, zou het aan de kant van licht ondergewicht zijn in plaats van een paar kilo meer. En Johnson zette Kaija op een regime van matige lichaamsbeweging om haar spierspanning te behouden en haar heup in de ondiepe kom te houden. Johnson concludeert:"Als Kaija te zwaar was geweest, zou ze niet zo ver zijn gekomen!"
Kaija's verhaal is geen toevalstreffer:net als bij mensen tonen onderzoeken aan dat het slank houden van honden aanzienlijk bijdraagt aan hun gezondheid en welzijn.
"Als we naar alle soorten kijken, van fruitvliegjes tot gorilla's, zien we dat caloriebeperking de levensduur verbetert", zegt dierenarts Ernie Ward uit Calabash, North Carolina, oprichter van de Association for Pet Obesity Prevention en een personal trainer die de parallellen ziet tussen obesitas bij honden en mensen. "Het bewijsmateriaal is behoorlijk sterk dat slankere mensen langer leven."
Het baanbrekende onderzoek dat de voordelen van minder is meer bevestigde, was de Purina Life Span Study, die van 1987 tot 2001 24 paar Labrador Retrievers volgde. De helft van de honden kreeg de aanbevolen hoeveelheid calorieën; de andere helft kreeg 25 procent minder te eten dan hun individuele tegenhangers in de andere groep hadden gegeten.
Uit de 14-jarige studie bleek dat de honden met beperkte diëten 15 procent langer leefden - bijna twee jaar. Hun bloeddruk was lager, leeftijdsgerelateerde veranderingen in hun immuunsysteem traden later op en ze hadden minder uiterlijke tekenen van veroudering, zoals grijzende snuiten.
Net als Kaija slaagde een aanzienlijk percentage van de magere Purina-honden erin om de heupdysplasie te kortsluiten waarvoor hun ras genetisch vatbaar is:van de goed gevoede Labs hadden 16 van de 24 heupdysplasie op de leeftijd van twee. Van de 24 honden met het beperkte dieet werden er slechts acht gediagnosticeerd met de orthopedische aandoening.
De voordelen van een slank silhouet zijn niet alleen orthopedisch:een onderzoek uit 2006 in The Journal of Nutrition ontdekte dat honden die diabetes mellitus bij honden ontwikkelden significant vaker als overgewicht werden beschouwd door hun eigenaren op het moment dat ze voor het eerst symptomen vertoonden:Vijfenvijftig procent van de eigenaren meldde dat hun honden te zwaar waren toen ze symptomatisch werden, vergeleken met 20 procent van de eigenaren van niet- -honden met overgewicht.
Over het algemeen is de simpele waarheid dat een verhoogde calorie-inname honden op cellulair niveau beïnvloedt - en niet op een goede manier. Hoewel er natuurlijk geen betere motivatie is om uw hond dun te houden dan te weten dat u zijn tijd met u verlengt, zijn er ook pragmatische redenen. Om bot te zijn:het bespaart veel geld.
"De aandoeningen waar we het over hebben zijn kostbaar en we kunnen ze niet genezen", zegt Ward. "Als uw hond artritis ontwikkelt, is daar geen remedie voor, tenzij u hem een totale heupprothese geeft. Het is niet alleen slopend en pijnlijk en zal je dier veel leed bezorgen, het zal ook een echte hit op je portemonnee zijn.”
Ondanks het overtuigende bewijs voor de positieve kant van afslanken, is de realiteit dat dun niet in is - tenminste niet als je het over honden hebt.
De statistieken variëren van zorgelijk tot ronduit beangstigend. Het 2012 "State of Pet Health Report" van Banfield Pet Hospital, dat gebruik maakte van medische gegevens van 2 miljoen honden en 430.000 katten die het jaar ervoor in de 800 ziekenhuizen werden behandeld, ontdekte dat één op de vijf honden en katten zwaarlijvig is. (De geaccepteerde definitie van zwaarlijvigheid weegt 30 procent of meer dan het ideale lichaamsgewicht.) Volgens Ward's Association for Pet Obesity Prevention werd in 2012 meer dan de helft van alle honden in Amerika - 52,5 procent - door hun dierenartsen overgewicht of obesitas verklaard. En de cijfers worden niet beter:het Banfield-rapport zegt dat de prevalentie van honden met overgewicht tussen 2007 en 2011 met maar liefst 37 procent is toegenomen.
De posterhond voor obesitas bij honden was misschien wel Obie de teckel. Overvoerd door toegeeflijke oudere eigenaren, woog de 7-jarige gladde Doxie van standaardformaat maar liefst 77 pond toen hij in 2012 een nationaal nieuwsitem werd. Obie zag eruit als een met helium gepompte walrus en was zo dik dat hij een slinger nodig had om zijn enorme maag van het slepen over de grond. In de loop van een jaar hield Obie's nieuwe eigenaar, gediplomeerd veterinair technicus Nora Vanatta uit Portand, Oregon, een dieet en bewegingsregime bij waardoor Obie zoveel gewicht verloor - 50 pond - dat hij een buikwandcorrectie nodig had om zijn buik strakker te maken. overbelaste huid.
Allerlei oplossingen zijn opgedoken om het probleem van obesitas en overgewicht bij honden aan te pakken, van iPhone-apps zoals The Fat Dog Diet tot een patent voor een echt vaccin tegen obesitas. Maar de eerste stap naar het oplossen van een probleem is erkennen dat het überhaupt bestaat.
Ondanks het feit dat de uitkomst van Kaija een gelukkige was, is hetzelfde adjectief niet van toepassing op de voorbijgangers op straat die Johnson soms tegenhouden om haar te vertellen dat Kaija er ondervoed uitziet. Soms, ironisch genoeg, worden ze vergezeld door hun eigen boterbalvormige hond.
"Mensen zeggen vaak dat ze er mager uitziet", zegt Johnson, eraan toevoegend dat de ongevraagde kritiek in de loop der jaren een beetje is opgehouden, misschien omdat meer mensen zijn voorgelicht over de risico's van obesitas bij honden. “Sommigen vragen of ze ziek is geweest. Anderen gaan ervan uit dat ze een redding is. Dat is ze ook, maar dat is een ander verhaal en heeft niets te maken met haar huidige gewicht! Een paar kijken me boos aan en zeggen:'Je moet die arme hond echt te eten geven.'”
Zeker, er is geen gebrek aan materiaal in dierenartsenpraktijken om uit te leggen - en af te beelden - hoe een fitte hond eruit ziet:kunnen de rugribben van uw hond worden gevoeld als u beide handen over haar ribbenkast legt? Als je haar van opzij bekijkt, heeft je hond dan een "opstopping" - gaat haar buik omhoog van haar ribbenkast naar waar het haar been raakt? Als je van bovenaf op haar neerkijkt, heeft ze dan een herkenbare taille?
Er is een naam voor het verkeerd labelen van een geschikte hond voor een ondervoede, en het heeft niets te maken met de zeer reële metingen die worden beschreven in die posters met het "lichaamsconditiesysteem". Ward noemt het de "fat pet gap":als een persoon constant wordt omringd door dieren met overgewicht, begint zijn of haar concept van wat normaal is onbewust naar die zwaardere versie te kantelen.
"We hebben het normale perspectief van hoe een dier eruit zou moeten zien opnieuw ingesteld", legt Ward uit. "Het is zeldzaam om een getrimde Labrador Retriever te zien, dus als we er een zien, denken we dat hij te mager is. En als we een lab van 100 pond zien, zeggen we dat hij groot uitgebeend is, of dat zijn moeder groot was, terwijl hij in werkelijkheid te zwaar is. Er is substantieel bewijs om aan te tonen dat we dit ook doen voor de menselijke conditie.”
(Op dit punt moeten we Labrador Retriever-liefhebbers geruststellen dat hun ras niet wordt uitgekozen als bovennatuurlijk varkensvlees. Labs hebben de neiging om vaak als voorbeelden te komen omdat ze de meest populaire rasechte van het land zijn, en eigenaren kunnen de neiging hebben om te veel nadruk te leggen op hun van nature gedrongen postuur.)
Er kunnen evolutionaire redenen zijn voor deze kleine dosis zelfbedrog, voegt Ward eraan toe. Als een aangeboren overlevingsinstinct, "kunnen we geconditioneerd zijn om slankheid als potentieel alarmerend te zien."
Dierenartsen zijn de eerste verdedigingslinie om eigenaren ervan bewust te maken dat hun honden een beetje dik worden rond het midden. Maar onderzoek toont aan dat sommige mollige puppy's niet goed worden gediagnosticeerd in de onderzoekskamer. Uit een onderzoek uit 2006 bleek dat dierenartsen bij slechts 35 procent van de honden met een gedocumenteerde lichaamsconditiescores de diagnose overgewicht of obesitas stelden, waardoor ze in die categorieën werden ingedeeld. Dat is vergelijkbaar met een onderzoek uit 2004 onder kinderartsen, waarin slechts iets meer dan de helft van de artsen obesitas documenteerde bij kinderen die voldeden aan de klinische definitie van zwaarlijvigheid.
Misschien omdat onze gezelschapshonden zo'n nauwe reflectie van onszelf zijn, is er een bijna lineaire parallel tussen menselijke obesitas, vooral bij kinderen, en de hondenversie. En, zoals we bij mensen weten, kunnen de redenen waarom mensen te veel eten ingewikkeld zijn. Een onderzoek uit 2010 in het Journal of Small Animal Practice in Groot-Brittannië merkte op dat een aantal omgevingsfactoren geassocieerd waren met obesitas bij honden. Sommige die je zou verwachten, zoals de frequentie van snacks en lekkernijen, of uren aan wekelijkse lichaamsbeweging. Maar uit de studie bleek ook dat de leeftijd en het persoonlijke inkomen van een eigenaar van invloed waren op de kans dat zijn of haar hond dik zou zijn. Net als in de menselijke geneeskunde merkten de onderzoekers op dat het bewustzijn van de gezondheidsrisico's van obesitas niet zo hoog is bij mensen in lagere sociaaleconomische schalen.
Door de jaren heen had Johnson er niet veel moeite mee om Kaija dun te houden. Kaija, een van nature energieke hond, heeft een even krachtige "broerhond" die haar nooit zou toestaan varkensvlees te krijgen. "Ze houdt van zwemmen, wat een geweldige low-impact, vetverbrandende, spieropbouwende oefening is voor honden met gewrichtsproblemen", voegt Johnson toe.
Portiecontrole is eenvoudig omdat Johnson het nauwgezet bijhoudt. "Kaija eet twee maaltijden per dag en ik meet haar voedsel zorgvuldig af en pas de hoeveelheid aan als ze te veel lijkt aan te komen of te verliezen", legt ze uit. Kaija krijgt met mate natuurlijke lekkernijen van hoge kwaliteit - stukjes kipfilet, kaas en zelfgemaakte hondenkoekjes zijn haar favorieten - maar Johnson berekent ze in haar 'voedselbudget' voor die dag.
Maar zelfs Johnson is niet immuun voor die grote, smekende ogen. "Kaija kan er heel goed hongerig uitzien, vooral als ik aan het eten ben", zegt ze. "Soms is het moeilijk voor mij om weerstand te bieden, maar ik weet hoe cruciaal het is om geen slechte gewoonten te ontwikkelen en toe te geven aan die hongerige blikken."
Nou ja, meestal. Als ze aan haar eigen maaltijden gaat zitten, geeft Johnson toe dat ze meestal een hondveilige knabbel van haar bord haalt - ongezouten sperziebonen of wortelen bijvoorbeeld - en een klein stukje ter grootte van een traktatie opzij legt voor Kaija en haar andere hond , Gunner, een 4-jarige Engelse herder.
Dat is niets vergeleken met de grootmoeder van Johnson, die Kaija-tafelrestjes altijd wegglipte wanneer ze de kans had. "Oma hield ervan mensen en dieren te voeren, en vond dat iedereen die niet een beetje mollig was, honger had", zegt Johnson. "Oma stelde eten ook gelijk aan liefde - zoals veel mensen doen - en ze had een speciaal zwak voor Kaija."
Johnsons grootmoeder is niet de enige. Als obesitas bij honden zo simpel was als het verlagen van de calorie-inname van een hond en het verhogen van zijn trainingsschema, zouden opgeblazen bassets en dikke chihuahua's de kilo's laten vallen zoals zoveel opgehaalde tennisballen. Sommige experts beweren dat het de emotionele band met voedsel is - zowel van de kant van mensen als van honden - die verantwoordelijk is voor veel van dat extra pond.
Dierenarts Myrna Milani uit Charlestown, New Hampshire, wijst erop dat de voedsel-gelijk-liefde-vergelijking zijn hoogtepunt bereikte met onze oudste generatie Amerikanen, die opgroeide tijdens de depressie en de aanwezigheid van voedsel in verband bracht met veiligheid en liefde. Zij gaven deze waarden op hun beurt weer door aan hun babyboomers.
"Mijn vader maakte deel uit van die generatie waar je, om je liefde aan je familie te bewijzen, je een goede verzorger was", zegt Dr. Milani. “Ik hou van je zeggen – je zou hem moeten vastbinden om dat uit hem te krijgen. Maar hij zou voor Valentijnsdag een doos chocola mee naar huis nemen en op eerste kerstdag helemaal uit eten gaan. Het probleem met dit ten opzichte van onze dieren is:wat zegt het ons persoonlijk als we denken dat een gift van onszelf niet genoeg is?”
Terwijl ze de herinneringen aan haar decennia in de praktijk doorzoekt, herinnert Dr. Milani zich vignetten van klanten wier worsteling met de obesitas van hun honden veel meer was dan alleen een kwestie van biologie. Er was de vrouw die haar overgewicht teckelijs en chips voedde, ook al veroorzaakten ze pijnlijke aanvallen van pancreatitis. De man die weigerde te stoppen met het delen van rijke desserts met zijn zwaarlijvige zwarte Lab omdat, hij legde in tranen uit, "het ons allebei zou doden." En de 'weekendvreters die deze activiteit met hun huisdieren deelden', die op zondagavond of maandagochtend belden omdat hun honden aan het braken waren.
In al deze gevallen werd voedsel boven zijn voedingswaarde verheven en begiftigd met symbolische, rituele en diep emotionele betekenis - en niet op een gezonde manier.
Het is duidelijk dat sommige mensen te veel eten als reactie op stress en negatieve emoties, en voor het eerst vragen wetenschappers zich af of dieren dat ook doen. In een paper uit 2013 gepubliceerd in het Journal of Veterinary Behaviour:Clinical Applications and Research, dierenarts Franklin D. McMillan brengt het idee naar voren dat honden zelf te veel eten als een coping-mechanisme wanneer ze onder psychologische stress staan. En als dat het geval is, zo stelt hij, zal het probleem niet oplossen door simpelweg minder voedsel te geven; in feite, zonder de oorzaak van de stress aan te pakken, zou het deze heel goed kunnen verergeren.
Natuurlijk is het verminderen van calorieën niet de enige vereiste voor gewichtsverlies:er is ook beweging nodig - en niet alleen om metabolische redenen. Dr. Milani wijst op een studie uit 1963, geciteerd in het artikel van Dr. McMillan, waaruit bleek dat ratten hun voedselconsumptie aanzienlijk verminderden wanneer ze toegang hadden tot een oefenwiel, maar dit verhoogden wanneer het wiel werd verwijderd. Dat lijkt contra-intuïtief - als het gedrag van de ratten alleen gebaseerd was op energieverbruik, hadden ze meer moeten eten toen ze het wiel gebruikten. "Maar de dieren wilden de oefening voor de intriges ervan, de vreugde ervan", legt Dr. Milani uit. En, misschien wel, voor de stressverlichting die het hen bood.
Wat Kaija betreft, als ze zich zorgen maakt of overweldigende impulsen heeft om koelkastinvallen te organiseren, laat ze het niet merken. "Op dit moment zijn Kaija en Gunner aan het worstelen en racen door het huis", merkt Johnson op, eraan toevoegend dat Kaija de speelsessie begon met de jongere Shepherd, die bijna drie keer jonger is dan zij. "Ik ben er vrij zeker van", besluit ze, "er is niets hartverwarmender dan een oudere, uitbundige hond!"
Eigenaren van fitte honden melden dat ze soms worden geconfronteerd met de slingers en pijlen van schandalige beschuldigingen:volslagen vreemden vallen hen aan op trottoirs of in de gangpaden bij Petco om hen te informeren dat hun honden verontrustend dun zijn.
Kim Atchley uit Seattle, Washington, zegt dat ze "de hele tijd" te horen krijgt dat haar Rhodesian Ridgeback, Nigel, te mager is. Nigel, de medisch alerte hulphond van Atchley, is een middelgrote gecastreerde reu die ongeveer 65 pond weegt. "Ik reageer meestal door te zeggen dat hij het juiste gewicht heeft voor zijn lichaamsbouw", legt ze uit. "De meeste mensen wijzen eerst op zijn opstopping, omdat ze niet lijken te begrijpen dat een hond er een zou moeten hebben. Ook merken ze dat als hij staat, je de omtrek van zijn laatste drie ribben kunt zien.”
De critici ervaren meestal hun "aha" -moment wanneer ze Nigel op volle kracht op een strand of veld zien rennen.
"Hij is een beetje een snelheidsduivel, omdat hij op de radar is geklokt op 35 mijl per uur op een rechte vlucht", zegt Atchley. "Als die mensen hem naast hun honden zien bewegen, lijken ze het te begrijpen, want hij heeft veel meer uithoudingsvermogen en uithoudingsvermogen dan hun honden."
Soms hebben deze confrontaties over gewicht meer te maken met wat er in het hoofd van de aanklager omgaat dan met wat er in de voerbak van uw hond zit.
Enkele jaren geleden, toen ze een pleeggezin was voor een Basenji-reddingsgroep, werd Andrea Williams uit Charlotte, North Carolina, beschuldigd van het niet goed voeren van haar honden. De criticus was een boze adoptant die haar pas geadopteerde Basenji terugbracht samen met een andere hond die in het huishouden woonde.
Williams zegt dat tijdens e-mailuitwisselingen met de reddingscoördinator van de groep, de eigenaren die de honden afgaven "zich gedwongen voelden om te proberen hun schuldgevoelens te verspreiden door mij te beschuldigen van verwaarlozing omdat ze zeiden dat mijn honden te licht waren.
"Gelukkig had ik een coördinator die verstandig was met hun truc", vervolgt Williams. "Ze hebben de honden door iemand anders laten ophalen en vervolgens aan mij overgedragen om te koesteren."
Het is niet verrassend dat beide honden dik waren, zegt Williams. Binnen een paar weken had ze ze op het juiste gewicht en klaar voor adoptie. Hun nieuwe huizen waren "fantastisch", voegt Williams eraan toe, en de honden leven er tot op de dag van vandaag met veel plezier.
Van alle soorten hondenliefhebbers die er zijn, krijgen windhondenbezitters misschien wel het meeste luchtafweergeschut voor hun superdunne ladingen, ook al zijn ze al millennia gefokt om reserve, aerodynamische frames te hebben. Caroline Coile van Live Oak, Florida, zegt dat mensen haar op straat hebben laten tegenhouden om haar te straffen omdat ze haar geen Saluki voerde. "Zelfs mensen op hondenshows die beter zouden moeten weten, hebben me verteld dat ze nooit een hond konden hebben die ze moesten verhongeren", zegt Coile. Het maakt niet uit dat bij windhonden zoals Saluki's, Greyhounds en Whippets, het inpakken van extra kilo's het verschil kan betekenen tussen een soepele, efficiënte galop en ernstig letsel.
"In mijn ogen zijn Saluki's de catwalkmodellen van de hondenwereld - slank en slank. Maar voor mensen die gewend zijn aan meer voluptueuze rassen – wat ik ‘plus-size’ zou noemen – zijn ze meer heroïne-chique modellen:uitgemergeld en hongerig kijkend,” vervolgt Coile. “De waarheid is dat ze meer op atleten lijken. Wanneer heb je voor het laatst een dikke marathonloper gezien? Saluki's werden duizenden jaren lang gefokt om gazellen in de woestijn af te rennen. Wanneer heb je voor het laatst een dikke gazelle gezien?”
Maar blijkbaar vertaalt Coile's Kate Moss-esthetiek zich niet naar andere rassen - vooral die niet zo beroemd kieskeurig zijn als Saluki's. "Ik ben een sukkel voor smekende ogen", geeft ze toe. "Mijn terriër lijkt meer op een strandbal omdat ik geen nee kan zeggen!"
Denise Flaim van Revodana Ridgebacks in Long Island, New York, deelt haar huis met drie Ridgebacks, een 10-jarige drieling en een zeer geduldige echtgenoot.
