Joanne Levy fokt en exposeert sinds 1972 Alaskan Malamutes en heeft 17 kampioenen behaald. Vorig jaar deelden zij en haar man hun huis in Rockland County, New York, met zeven Malamutes, één Akita, één Poedel en twee zes maanden oude Pomeranians.
Hun vredige leven veranderde in december toen Jonah, een van de Pommeren, zijn avondeten overgaf. "Omdat zijn braaksel een funky oude appel van de boom buiten en wat aspergevaren bevatte, die giftig is voor honden, dacht ik dat hij zichzelf een vreselijke buikpijn had bezorgd", herinnert Levy zich. "Ik hield hem in de gaten en 's nachts braakte hij kleine cirkels van schuimig wit schuim uit."
De volgende ochtend, op het kantoor van haar dierenarts, werd Levy gevraagd of een andere hond in het huishouden ziek was. "Als een van mijn andere honden symptomen had vertoond, zouden ze een parvo-bloedtest hebben gedaan", zegt ze. "Maar omdat iedereen in orde was, benaderden we het als een geval van indigestie.
"Als hij de volgende dag niet beter was, zou ik hem terugbrengen."
Die nacht verergerden de symptomen van Jona tot bloederige diarree en ernstige misselijkheid. Hij stopte met ademen en Levy en haar man voerden kunstmatige beademing uit. Snel terug naar de kliniek, kreeg Jonah IV-vloeistoffen en andere ondersteunende therapieën. Maar ondanks twee dagen intensieve zorg en een dierenartsrekening van bijna $ 2.000, stierf Jonah op nieuwjaarsdag.
Drie dagen nadat Jona voor het eerst symptomen vertoonde, deed zijn broer, Micah dat ook. Drie dagen later werden de achtjarige Tyrone en de tweejarige Vivian, beiden Malamutes, ziek. Levy merkte hun symptomen vroeg op omdat ze al haar honden opgesloten hield en ze individueel volgde om te controleren op diarree. "Parvo's diarree heeft zo'n specifieke, scherpe, metaalachtige geur", zegt ze, "dat het zich visceraal in de neusholtes afdrukt. Ik geloof dat ik elke hond die parvo heeft kan diagnosticeren aan de geur van zijn uitwerpselen alleen.” Micah en Vivian waren net zo ziek als Jonah, maar onmiddellijke behandeling redde hun leven. Tyrone had mildere symptomen en hoefde niet in het ziekenhuis te worden opgenomen.
Levy geeft haar vaccinatieprotocol de schuld van de uitbraak. In 1994 stopte ze met het geven van jaarlijkse vaccinaties aan haar volwassen honden en zette ze haar puppy's op een kleiner schema van vaccinaties.
"Acht jaar lang dacht ik dat ik het juiste deed", zegt ze. “Toen kregen vier van mijn honden parvo, drie werden tegen hoge kosten in het ziekenhuis opgenomen en een van hen stierf. Ik verloor een spectaculair gezonde, dikke, robuuste, krachtige, goed gespierde zes maanden oude puppy die in uitstekende conditie was en een genot om mee te leven – aan een ziekte die volledig te voorkomen is.”
Nu is Levy een voorstander van vaccinatie. "Het verliezen van Jonah was een van de meest verwoestende ervaringen in mijn leven", zegt ze. "Ik zal het nooit meer laten gebeuren. Parvo is angstaanjagend omdat honden die eraan overlijden vreselijk en onnodig lijden. Ik heb absoluut een hekel aan mensen die hun honden minder laten vaccineren of helemaal niet vaccineren, om de voor de hand liggende reden dat alle honden, die van henzelf en anderen, onnodig in gevaar worden gebracht.”
Levy heeft haar honden opnieuw gevaccineerd tegen parvovirus en hondenziekte en is van plan hun vaccinaties om de twee jaar te herhalen. Als ze ooit nog een puppy krijgt, zegt ze dat ze waarschijnlijk zal afwisselen tussen parvo- en hondenziekte-vaccinaties totdat de puppy zes maanden oud is.
"Voor mij is het enige geldige argument of een cocktail met meerdere vaccins of individuele vaccins moet worden gegeven", zegt ze, "en ik ben het eens met degenen die de voorkeur geven aan individuele vaccins. Een maand nadat de vaccinaties zijn afgelopen, laat ik de puppy testen. En ik zal hem thuis in quarantaine houden totdat ik weet dat hij volledig beschermd is.'
