Tova werd opgevoed als een kleine prinses. Een koper- en crèmekleurige Siberische Husky, ze behoorde toe aan een zeer oude man die haar verwende en overvoerde met elk soort voedsel dat haar gelukkig leek te maken:spam, ingeblikt voedsel voor mensen en ingeblikt hondenvoer, hamburgers van Burger King en McDonald's, enz. Haar baasje had een bijbaantje met het ophalen en afleveren van bloedmonsters, en hij nam Tova mee op zijn autoroute, waar ze het leuk vond om koekjes te krijgen van haar vele bewonderaars langs de route van de oude man. Maar behalve bij elke halte van en naar de auto lopen, kregen Tova en haar baasje heel weinig beweging. Tegen de tijd dat ze zeven jaar oud was, woog ze 83 pond - minstens 20 pond meer dan ze zou moeten hebben.
Op dat moment kreeg haar verhaal een trieste wending. Haar eigenaar stierf en terwijl de familieleden van de oude man probeerden te bedenken wat ze met Tova moesten doen, lieten ze haar achter in zijn garage. Hij had instructies aan zijn familie achtergelaten om Tova te laten inslapen toen hij stierf, maar ze konden het niet in hun hart vinden om haar in te laten slapen. Niemand in de familie wilde haar echter ook. Arme Tova bracht minstens zes weken in de garage door, rouwend en wachtend op haar volgende ritje in de auto.
Een vriend van een vriend
Gelukkig hoorde iemand van een vriend over Tova's benarde situatie. Paula J. Sperry, een chiropractor uit Eastham, Massachusetts, had onlangs een geliefde hond op hoge leeftijd verloren en was op zoek naar een andere hond. Ze belde de familie van de oude man en vroeg toestemming om Tova te komen bezoeken; toen ze de huskyhond ontmoette, werd ze meteen verliefd op Tova's lieve persoonlijkheid.
Verward en overstuur konden de familieleden van de man zichzelf er echter niet toe brengen Tova aan iemand over te dragen. Ze vertelden Sperry dat ze de hond aan niemand zouden geven.
Sperry kon Tova echter niet uit haar hoofd krijgen en belde later de familie om opnieuw naar de hond te vragen. Toen ontdekte ze dat de familie Tova naar een dierenasiel had gebracht! Als ze de hond wilde hebben, kreeg Sperry te horen, zou ze "door de juiste kanalen moeten gaan".
Het is maar goed dat Tova Sperry had ontmoet voordat hij bij het dierenasiel aankwam; ze leek niet zo aantrekkelijk voor potentiële adoptanten. Ze was veel te zwaar en leek tal van gezondheids- en gedragsproblemen te hebben. Ze was stijf, vies en had huidproblemen. Ze lag het grootste deel van de tijd, volkomen lusteloos en depressief, bijna niet in staat haar hoofd op te tillen. Als ze liep, bleef haar hoofd naar beneden en kon ze haar staart niet bewegen. Ze was vatbaar voor aanvallen van colitis, met kleine hoeveelheden bloed en slijm in haar ontlasting. Bovendien was ze urine-incontinent en liet ze overal plassen urine achter.
Maar Sperry wist dat Tova niet altijd zo was geweest; ze vond de toestand van de hond begrijpelijk gezien de recente trieste gebeurtenissen in haar leven. Ze wist niet of Tova kon worden hersteld in haar vroegere geluk, maar ze wilde het proberen. Ze vulde de adoptiepapieren in en zette Tova in haar auto om haar naar huis te brengen.
Ongunstig begin
Die autorit leek geen gunstig begin van hun relatie. Sperry reed de hele weg met Tova na, afstandelijk en verdrietig. Sperry stelde zich voor dat de hond rouwde om de oude man, en zijzelf rouwde nog steeds om het verlies van haar oude hond; ze huilden samen de hele weg naar Sperry's huis.
Sperry nam Tova meteen mee naar een dierenarts en zocht hulp voor haar vele symptomen. De dikke Husky vertoonde een "waslijst" met problemen, maar de dierenarts vond dat er maar één medisch te behandelen was:de urine-incontinentie. Dat zou verholpen kunnen worden met een recept voor diethylstilbestrol (DES), aldus de dierenarts.
Maar Sperry was terughoudend om zo'n controversieel medicijn als eerste aanvalslinie te gebruiken. DES werd van 1940 tot 1971 bij mensen gebruikt als een behandeling om spontane abortus te voorkomen; later werd ontdekt dat het medicijn een groot aantal gezondheidsproblemen veroorzaakte bij de vrouwen die het gebruikten, en zelfs meer bij de zonen en dochters van deze vrouwen. Terwijl DES tegenwoordig met succes wordt gebruikt in andere toepassingen en veel lagere doseringen, vond Sperry dat er betere alternatieven waren om eerst te verkennen.
Alternatieve overstag
Na de veterinaire keuring vond Sperry dat het tijd was om haar medische opleiding in de praktijk te brengen.
Als chiropractor heeft Sperry met succes een aantal menselijke patiënten behandeld voor dezelfde symptomen waaraan Tova leed. Ze had ook met dierenartsen gewerkt om haar kennis van de anatomie van dieren uit te breiden en, met goedkeuring van de dierenartsen, had ze chiropractische aanpassingen toegepast op een aantal dieren met geweldige resultaten.
Er waren een aantal dingen aan Tova die haar ertoe brachten te denken dat de hond een zeer goede kandidaat zou zijn voor de therapie. Sperry vroeg Tova's dierenarts naar de locatie van de zenuwtoevoer die de blaas en de bijbehorende spieren in de wervelkolom van de hond aanstuurt. Het is haar verdienste dat de dierenarts de vraag interessant vond en dat ze de informatie voor Sperry onderzocht.
Thuisgekomen onderzocht en palpeerde Sperry Tova's ruggengraat. Ze zocht naar plaatsen waar de wervelkolomgewrichten niet vrij konden bewegen en waar de spieren of de huid trilden of sprongen als reactie op haar sonderen. Gewapend met deze informatie, en met de informatie van haar dierenarts, maakte ze verschillende aanpassingen aan Tova's ruggengraat.
Er was geen verandering in Tova's toestand onmiddellijk waarneembaar, een feit dat Sperry niet ongerust maakte. "Chiropractie kan meteen werken, of het kan weken en tientallen aanpassingen duren om te werken", zegt ze. “Zoals alle natuurlijke geneeswijzen – massage, acupunctuur, kruiden – is chiropractie geen wondermiddel. Je moet het tijd geven.”
Een paar dagen later gaf Sperry Tova nog een aanpassing. Deze keer ging Tova meerdere dagen zonder urineverlies, en Sperry wist dat ze op de goede weg was. Ze maakte een laatste aanpassing aan Tova's onderrug, waardoor het probleem volledig was opgelost. Zes jaar later heeft Tova nog steeds de volledige controle over haar urinewegen.
Gezien het totale succes van de eerste ronde van chiropractie op haar hond, besloot Sperry om te proberen een aanpassing te maken aan een ander probleemgebied dat ze in Tova's ruggengraat had geïdentificeerd. Toen Sperry Tova's onderhals palpeerde, vond ze jichtige knobbeltjes in de wervels in dat gebied. Ze speculeerde dat deze aandoening, evenals Tova's gebruikelijke en ongewone houding - het hoofd laag gehouden en een onbeweeglijke staart - baat zou hebben bij aanpassingen van die wervelkolomwervels.
Nadat ze Tova's nek zorgvuldig had aangepast, merkte Sperry bijna onmiddellijke verbetering op in Tova's humeur, houding en vooral haar bewegingen. “Het heeft ongeveer een dag geduurd. De ochtend na de aanpassing had Tova haar hoofd omhoog en begon ze met haar staart te kwispelen, en haar persoonlijkheid veranderde; ze is gewoon zo veel verbeterd.” Het zou kunnen zijn, denkt Sperry, dat de ellendige hond al zo lang chronische pijn had door een verkeerd uitgelijnde ruggengraat dat ze emotioneel "afgesloten" en stoïcijns was geworden. "Ik denk dat ze waarschijnlijk behoorlijk ernstige pijn had gehad", zegt Sperry. De verandering in haar was enorm.”
In de loop van de volgende weken maakte Sperry meer aanpassingen aan de rug en nek van haar hond. De therapie leverde drastisch positieve resultaten op. Al snel kon Tova haar hele lichaam kwispelen!
Andere ondersteuning
Sperry wist van haar menselijke patiënten dat chiropractie, net als alle therapiesystemen, het beste werkt in combinatie met een volledig gezondheidsverbeteringsplan. Ze ontwees Tova van haar vetrijke, lage kwaliteit dieet en zette haar op een rotatiedieet, waarbij ze gedurende vrij lange tijd verschillende voedingsmiddelen introduceerde. Ze volgde Tova's reacties op elk voedsel en merkte op die voedingsmiddelen die milde allergische reacties leken te veroorzaken. Tova reageerde op lamsvlees, varkensvlees en maïs met jeukende huid en colitis, maar deed het goed op kip, zalm en rundvlees. Met deze voedingsmiddelen kreeg ze een gezondere vacht en vertoonde ze geen darmproblemen.
Sperry voert Tova een hoogwaardig hondenvoer, Abady Dog Food, gemengd met menselijke voeding en voedingssupplementen. Tova ontvangt één capsule "Okra Pepsin" (gemaakt door Standard Process) per dag, wat Sperry crediteert voor het op het goede spoor houden van Tova's spijsverteringsstelsel. Ze eet ook elke dag een half tot een eidooier, wat haar vacht lijkt te helpen. Ze krijgt ook een theelepeltje Ester C (vitamine C-supplement in poedervorm, bedoeld voor gezonde botten en tandvlees) en twee tot drie druppelaars van Coyote Springs 'Tasha's Herbs for Dogs, Skin and Hair Formula'. Wanneer haar psoriasis oplaait, geeft Sperry haar dagelijks 500 milligram goldensealpoeder totdat de aandoening is verdwenen.
Sperry begon Tova ook met een regime van zachte dagelijkse lichaamsbeweging, langzaam beginnend en opwerkend tot een regelmatige dagelijkse wandeling. Langzaam nam haar gewicht af en stegen haar energieniveau en uithoudingsvermogen.
Het dragen van een halsband lijkt Tova's ruggengraatproblemen te verergeren, dus als het nodig is dat ze aangelijnd is, gebruikt Sperry meestal een harnas.
Tegenwoordig is Tova 13 jaar oud en, volgens Sperry, wanneer mensen haar leeftijd raden, schatten ze haar op acht of negen jaar oud. Ze weegt een gezonde en fitte 58 pond, en hoewel ze nog steeds af en toe spinale aanpassingen nodig heeft om haar flexibiliteit te behouden, is ze mobiel en actief. “Ik ben zo blij om haar in mijn leven te hebben; ze is gewoon een genot, "zegt Sperry; als Tova kon praten, zou ze waarschijnlijk hetzelfde zeggen tegen haar menselijke metgezel.
